Tout le monde a un passé, dit l’actrice suédoise Alicia Vikander, mais lorsqu’il s’agit du personnage qu’elle incarne dans un nouveau film imaginé par Bernardo Bertolucci, il est impossible de deviner de quoi il s’agit. La chambre d’écho était le scénario du maestro italien – surtout connu pour des classiques tels que Le conformiste (1970) et 1900 (1976) – sur lequel il travaillait lorsqu’il est décédé en 2018 à l’âge de 77 ans.
Le film s’articule autour du désespoir d’un homme ravagé par des maux de dos et des médicaments qu’il prend pour les rendre supportables (Bertolucci a lui-même été en fauteuil roulant pendant les 15 dernières années de sa vie suite à une opération infructueuse de la colonne vertébrale).
L’action se déroule entièrement dans un magnifique appartement ancien, soi-disant à Londres mais, de toute évidence, vu ce que l’on voit de la fenêtre, à Rome. L’homme qui souffre est Leo, un producteur de musique innovant et clairement très réussi joué par Luca Martinelli. Vikander incarne Anne, une physiothérapeute qui rencontre Léo pour la première fois lors d’une visite à domicile (ce qui relève certainement du domaine de la fantaisie) pour soulager ses maux de dos aigus. Elle prescrit également des opiacés et, lors de ses visites ultérieures, se glisse dans un rôle ambigu où elle est à la fois amante et habilitante ; Il s’avère que Leo est un toxicomane né.
En tant que téléspectateurs, nous ne savons rien d’Anne. Elle ne semble même pas vivre nulle part. « Je pense que c’est là le mystère », dit Vikander. « Je voulais décrire ce sentiment, que quoi que vous vouliez lire dans les petits indices qu’elle donne, cela vous donnera l’idée d’un passé, parce que tout le monde en a un. » Elle est si mystérieuse qu’on se demande peut-être si, dans l’univers fictionnel de ce film, elle existe. « Waouh ! » halète Vikander ; ils n’y avaient pas pensé.
Pendant ce temps, Leo vit une autre histoire d’amour, quoique platonique, avec Eva, une célèbre chanteuse qu’il a attirée hors de sa retraite pour faire un album avec lui, interprété avec beaucoup de brio par Susan Sarandon, 80 ans. Eva a fait le tour du pâté de maisons plus d’une fois. Elle a des histoires ; elle peut également voir exactement ce qui arrive à sa jeune amie.
La chambre d’écho est réalisé par le jeune réalisateur italien très admiré Andrea Pallaoro à partir d’un scénario co-écrit par Bertolucci et deux autres scénaristes, Ilaria Bernardini et Ludovica Rampoldi. Après la mort de Bertolucci, Pallaoro a collaboré avec les mêmes scénaristes pour affiner et affiner le scénario. Ce faisant, il l’a fait sienne, mais ses préoccupations sont clairement celles du vieux maestro : la création artistique, l’obsession sexuelle, le contrôle au sein des relations et l’effet corrosif de la douleur physique.
Avec seulement trois personnages dans un même espace, le tournage était clairement une expérience intime. Qu’ont-ils pensé de Bertolucci ? « De toute évidence, l’histoire de Bertolucci qui a commencé le voyage ou créé l’histoire était un élément agréable à avoir », explique Vikander. Cela correspondait également aux thèmes du film « qui parle des rêves et des expériences de la vie qui résonnent dans ces quelques pièces ». Cependant, lors du tournage, les acteurs étaient plus immédiatement déterminés à travailler avec le style distinctif de Pallaoro.
« Il n’a très souvent qu’un ou deux décors, ce qui est vrai dans ce film. C’est plus difficile car on sait qu’il ne va pas faire autant de coupures. Beaucoup de nos scènes étaient un plan unique. C’était un peu plus un travail de scène, avec la caméra et l’équipe très loin. »
La star de Bertolucci a décliné ces dernières années au point que ses premiers chefs-d’œuvre sont à peine visibles, même si un nouveau documentaire de sept heures sur son travail de Luca Guadagnino, projeté au dernier Festival du Film de Venise, pourrait bien renverser sa fortune posthume. Bertolucci a travaillé jusqu’au bout, mais on a l’impression qu’il fait partie d’un passé lointain. La raison pour laquelle il a perdu si rapidement la gloire peut être attribuée à plusieurs facteurs.
Le plus important d’entre eux est certainement le sombre témoignage de Maria Schneider sur le traitement qu’elle a réservé au réalisateur et à sa star, Marlon Brando, pendant le tournage de Dernier Tango à Parisqui a émergé et a fait l’objet de nombreuses discussions au plus fort du mouvement MeToo. De plus, ses films ultérieurs étaient en grande partie des pièces de chambre plutôt datées. Le documentaire de Guadagnino, Joie de Vivrequi est à la fois fascinant et typiquement idiosyncrasique, les passe sous silence et se concentre sur les grandes œuvres de jeunesse. Il sait ce qu’il aime – et il sait aussi ce que nous devrions aimer.
Lors d’une conférence de presse à Venise, Sarandon a déclaré qu’elle avait perdu plusieurs rôles à Hollywood en raison de sa position publique contre les actions israéliennes à Gaza et qu’elle était plus bien accueillie au niveau international par des productions comme celle-ci. Ce lieu de travail ne ressemblait pas non plus à aucune production hollywoodienne.
« Il n’y avait pas de caravanes, pas d’échappatoire, nous étions tous jetés ensemble dans ce monde », dit-elle. Elle fait référence à la sensibilité très européenne du film, qui « crée beaucoup d’atmosphère et raconte l’histoire non seulement par les mots mais par les images. Andrea prend le temps de raconter l’histoire sans dénigrer le public, sans tout expliquer, en faisant confiance au brouillage des frontières entre passé et présent, mémoire et rêves ».
Le film a reçu un accueil critique chaleureux, en particulier de la part de la presse italienne, ce qui pourrait contribuer à orienter une nouvelle génération vers les œuvres les plus puissantes de Bertolucci. Non pas qu’il s’agisse d’un film de Bertolucci, mais il partage l’ADN de ces derniers films comme Assiégé.
« J’étais très conscient d’hériter du scénario d’un cinéaste dont la voix et le rôle dans l’histoire du cinéma ont été si significatifs », explique Pallaoro. « Cela s’accompagne d’un grand sens des responsabilités – pas une responsabilité d’imiter, bien au contraire. » Il devait se l’approprier. « Et je me sens incroyablement privilégié d’avoir eu l’opportunité de le faire. »
La chambre d’écho clôture le Festival du cinéma italien de cette année, qui se déroulera jusqu’au 14 octobre à Sydney et jusqu’au 17 octobre à Melbourne.