Le président sortant du Victoria Racing Club, Neil Wilson, a souligné un redressement de 12,6 millions de dollars d’une année sur l’autre et un bénéfice de 5,4 millions de dollars comme l’une des principales raisons de sa décision surprise de démissionner, tout en rejetant les allégations selon lesquelles son conseil d’administration aurait été divisé par une décision visant à nommer son successeur.
Dans une interview de grande envergure, Wilson a déclaré vendredi à cet en-tête qu’il avait décidé d’arrêter après 14 ans au club et les six dernières années en tant que président parce qu’il était convaincu que l’organisation était sortie de la douleur financière persistante du COVID-19, après avoir perdu 78 millions de dollars sur cinq ans entre 2020 et 2025.
« Je repars avec la conviction que cet élan, cette croissance et cette solide performance vont se poursuivre », a-t-il déclaré.
Mais Wilson, qui quittera son poste après l’assemblée générale annuelle (AGA) de décembre, s’est dit déçu de devoir faire face à des allégations de division du conseil d’administration à la veille du carnaval de la Melbourne Cup.
Cela vient après qu’une source, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible des affaires du club, a déclaré L’âge la décision de nommer le remplaçant de Wilson avant la prochaine AGA avait divisé le conseil d’administration du VRC.
Le prestigieux club a annoncé Vin Cox comme président élu la semaine dernière après un vote secret. Les chiffres n’ont pas été publiés. Mais la source a déclaré avoir compris que les 11 administrateurs avaient voté par 6 voix contre 5.
La source a déclaré à ce titre trois candidats ont initialement levé la main pour le poste de président. Les votes auraient été partagés entre Cox et le vice-président Michael Ramsden, provoquant un nouveau vote entre eux deux.
Le défunt père de Ramsden, Andrew, était un ancien membre du conseil d’administration et président du VRC.
Wilson et la PDG du club, Kylie Rogers, qui est également directrice, ont pris part au vote.
Mais la décision de nommer Cox, basé dans le Queensland, a fait sourciller car il est réélu le mois prochain, ce qui signifie qu’il était possible qu’il soit exclu du conseil d’administration avant de prendre ses fonctions de président en décembre.
La source a également noté que Wilson avait voté pour son successeur bien qu’il n’ait jamais eu l’intention de servir sous leur direction – son siège sera pourvu lors des prochaines élections et annoncé lors de l’AGA.
Mais Wilson a rejeté ces inquiétudes, affirmant que le même processus avait été suivi pendant tout son mandat au VRC et qu’il était « complètement aligné sur les processus de gouvernance de notre constitution, de nos statuts, de notre code de conduite et de la charte du conseil d’administration ».
« Nous avons pensé que la bonne décision était d’être clair et de ne pas avoir de période d’inconnu, et en fait, d’utiliser la période d’ici le 15 décembre pour travailler avec le nouveau président dans une phase de transition afin que nous puissions ensuite atteindre cette date, et les choses avanceraient alors comme prévu. »
Wilson a rejoint le conseil d’administration du VRC en 2012 et est devenu la seule personne dans l’histoire du club à occuper à la fois les fonctions de directeur général – de 2017 à 2020 – et de président. Il a déclaré que rien dans la constitution du club n’empêchait le PDG de voter.
« Le PDG de notre club est un directeur, il a donc le droit de voter », a déclaré Wilson. « Quand j’étais PDG, je votais (sur les questions du conseil d’administration) et il n’y a jamais eu de problème. »
Wilson a déclaré que le conseil d’administration voulait être clair et transparent avec les membres, les partenaires et l’industrie des courses dans son ensemble en précisant que l’annonce de sa retraite incluait également le nom du nouveau président.
« C’est la façon dont les bonnes entreprises fonctionnent du point de vue de la succession, et c’est la décision que nous avons prise », a-t-il déclaré.
Wilson a déclaré que Cox serait disponible à Melbourne chaque fois que nécessaire.
Il a déclaré que l’ancien directeur général de Godolphin et le directeur général de Yulong n’avaient fait partie d’aucun plan de succession à long terme.
« Je pense que le terme ‘succession’ a en fait créé un peu de bruit parce qu’il s’agissait plutôt de ‘qui va me succéder ?’, et nous avons donc besoin d’un plan pour y parvenir », a déclaré Wilson.
« Il s’agissait donc d’un plan de succession basé sur l’annonce de ma retraite, et le plan consistait à suivre le processus pour que les gens proposent des candidatures, puis que le conseil d’administration vote pour savoir qui ils voulaient. »
La source a déclaré que les administrateurs dissidents pensaient que le nouveau conseil d’administration aurait dû être autorisé à déterminer qui présiderait.
Mais Wilson a déclaré : « Chacun des administrateurs du conseil d’administration a fait un choix en fonction de son point de vue quant à savoir qui serait la meilleure personne pour être le prochain président à me succéder. Ainsi, les membres du conseil d’administration ont pris individuellement la décision à ce sujet. »
Les membres du club voteront pour quatre postes au conseil d’administration lors des prochaines élections, y compris le poste vacant créé par le départ à la retraite de Wilson. Cox, Carmody et Michael Saadie sont réélus après avoir purgé un mandat de trois ans.
Le processus de nomination devrait s’ouvrir fin octobre ou début novembre avant de se clôturer le jour d’Oaks Day, puis sera soumis au vote des membres.
Il était possible que plusieurs membres du VRC proposent leur candidature pour rejoindre le conseil d’administration, mais ils devraient se présenter devant un sous-comité pour être jugés éligibles.
Wilson a refusé de commenter tout changement apporté au conseil d’administration après l’AGA parce qu’il s’agissait de pure spéculation.
« Je me concentre entièrement sur ce qui est le mieux pour le club », a-t-il déclaré. « Et pour le moment, ce qu’il y a de mieux pour le club est de gérer cette transition vers le nouveau président, d’offrir un carnaval de Melbourne Cup exceptionnel et de s’assurer que nous répondons à toutes les attentes de nos membres. »
Wilson a déclaré qu’il savait « personnellement depuis un certain temps » qu’il allait démissionner.
« Je suis là-bas depuis 14 ans, j’ai eu 65 ans cette année et je suis maintenant à une étape de ma vie où j’ai mon autre monde dans le monde des affaires de la technologie, des données et de l’IA, et c’est vraiment excitant », a-t-il déclaré.
« Et j’ai des opportunités qui se présentent, et j’ai senti tout cela combiné, tant que le VRC était en bonne forme… c’était le bon moment pour moi de passer à autre chose. »
Wilson, qui a récemment joué un rôle en s’opposant aux changements clés apportés à un projet de loi sur les courses du gouvernement de l’État au nom du VRC, a déclaré qu’il était très fier d’avoir aidé son organisation à traverser le COVID et les années qui ont suivi.
« J’étais PDG pour 2020 et président pour 2021, et cela a complètement consommé ma vie sept jours sur sept, 14 à 16 heures par jour, à essayer de déterminer comment nous allions traverser cette période », a-t-il déclaré.
Le club a perdu des millions de dollars en revenus de foule lors de la semaine de la Coupe et a dû gérer une dette considérable suite à la construction de la nouvelle tribune du club de 128 millions de dollars.
« Il y a eu des décisions très difficiles et des scénarios difficiles », a déclaré Wilson.
« L’une de ces décisions a été de continuer à investir parce que nous savions que nous allions reculer et que nous allions nous en sortir, mais nous devions réellement préserver l’actif qui allait nous sortir de la situation dans laquelle la COVID nous avait mis, et je suis fier que ce soit ce qui s’est passé.
« Nous aurions pu réduire les coûts, nous n’aurions pas pu avoir de Birdcage, nous n’aurions pas pu avoir de divertissement, nous aurions pu vraiment réduire la nature du carnaval de la Melbourne Cup. Mais ce que nous avons décidé de faire était le contraire, et de continuer à investir dans le carnaval et la plateforme. «
En conséquence, a-t-il déclaré, le club a conclu de nouveaux accords, notamment le plus grand accord de droits médiatiques sur les courses automobiles au monde, qui implique Nine (le propriétaire de ce masthead), ainsi que l’augmentation du nombre de ses membres à des niveaux records.
Le VRC a terminé l’exercice écoulé avec un EBITDA record de 23,9 millions de dollars – « ce qui est un indicateur de trésorerie » – un bénéfice net de 5,4 millions de dollars, ce qui représente un redressement de 12,6 millions de dollars d’une année sur l’autre, et a augmenté ses investissements « du point de vue du capital » de plus de 200 pour cent.
« Notre niveau d’endettement, y compris celui du Racing Victoria (10 millions de dollars), s’élève à 52 millions de dollars, en baisse par rapport aux 67,5 millions de dollars », a déclaré Wilson.
« Ce que j’ai aussi vraiment inculqué au conseil d’administration et à l’équipe, et je ne suis pas dans une position exclusive pour le faire, c’est que l’histoire et l’héritage de ce club sont si importants, et que la combinaison d’être progressiste, innovant et contemporain est vraiment importante et un atout unique pour nous.
« Je suis très fier de la façon dont nous avons réfléchi à cela et j’ai hâte que cela continue. »
Bridget McArthur est journaliste aux affaires sportives chez The Age, couvrant l’intersection du sport et de la politique/des affaires/de l’économie/de la société.Connectez-vous via X ou e-mail.