Aujourd’hui, les taux de vaccination ont diminué dans plusieurs segments de la population et de plus en plus d’enfants australiens ne bénéficient pas des vaccinations de routine. Il y a eu une telle baisse des programmes de vaccination contre la coqueluche et la rougeole chez les moins de cinq ans que nous sommes désormais bien en dessous des niveaux d’immunité collective.
Cela sous-tend les avertissements de Robyn Kruk, Angela Jackson et Catherine Bennett dans un rapport de 868 pages faisant référence au mot « confiance » à plus de 330 reprises. Alors que la confiance dans les institutions officielles, des églises aux banques, diminue depuis des années, des faux pas lors d’une pandémie unique en un siècle ont miné la confiance dans la médecine, la science et la politique gouvernementale.
Cela est devenu particulièrement prononcé lorsque les dirigeants des États et des gouvernements locaux ont commencé à tracer leur propre voie. Une famille de l'ouest de Sydney n'a pas été informée des raisons pour lesquelles ses enfants n'avaient pas accès au terrain de jeu alors que les enfants de la banlieue est gambadaient à la plage. Les habitants de Melbourne ne pouvaient pas non plus comprendre la raison d'être du couvre-feu à 21 heures alors qu'ils ne l'appliquaient pas dans l'État voisin.
De toute évidence, les juridictions agissant séparément n’avaient aucun sens et sapaient la confiance. C’est une leçon importante pour la fédération.
La transparence en est une autre : lorsqu’ils demandent aux citoyens d’accepter des restrictions importantes à leur liberté, à leurs finances, à leur vie sociale et à leur santé mentale, les gouvernements doivent publier leurs raisons et leurs conseils.
Les réponses devraient également évoluer en fonction des preuves. Au contraire, certaines mesures étaient tout aussi brutales et restrictives 18 mois après leur mise en œuvre initiale.
Le prochain gouvernement confronté à une crise sanitaire majeure héritera d’une situation difficile. « Il est peu probable que bon nombre des mesures prises pendant la pandémie de COVID-19 soient à nouveau acceptées par la population », indique le rapport.
Le ministre de la Santé, Mark Butler, n'a pas mâché ses mots mardi, lorsqu'il a déclaré que notre préparation à la pandémie était désormais pire qu'en 2020. Les dirigeants ne pourront pas compter sur des personnes agissant dans l'intérêt public comme ils l'ont fait il y a cinq ans. ils ne pourront pas non plus recourir aux mesures de conformité « basées sur le bâton » – maintien de l’ordre et mandats autoritaires – de la même manière.
Les évaluateurs n’ont pas fait de recommandations équivoques quant à savoir si les confinements, les fermetures d’écoles ou les mandats de vaccination devraient être à nouveau utilisés. C’est parce qu’ils ne peuvent pas en être sûrs : avec un virus plus dangereux ou ciblant les enfants, ces mesures pourraient être nécessaires.
Mais ils ont été inébranlables dans leur conseil selon lequel les décisions doivent être strictement proportionnées et fondées sur des preuves. Cela sera particulièrement important dans les communautés vulnérables les plus touchées à la fois par la COVID et par les restrictions.
Le gouvernement albanais lui-même a mis en jeu la confiance de la communauté l'année dernière, en annonçant une enquête à huis clos excluant de son champ d'application les actions unilatérales des États. Mardi, Butler a déclaré que le gouvernement avait été justifié par un rapport qui n'a donné aucun résultat, et il avait raison.
Le chef de l’opposition, Peter Dutton, l’a qualifié de succès politique, mais le rapport s’est montré juste en faisant l’éloge là où il le méritait et en soulignant les échecs. Cela aurait pu être plus dur et ses audiences auraient pu être publiques. Les décisions des premiers ministres des États n’ont pas été interrogées et les décideurs n’ont pas été vérifiés.
Pourtant, le rapport final n’était pas un blanchiment. Les Australiens n’en auraient pas accepté un.