Le géant minier Rio Tinto est engagé dans des négociations décisives avec les gouvernements fédéral et de Nouvelle-Galles du Sud pour éviter la fermeture de la plus grande fonderie d'aluminium d'Australie, alors qu'une explosion imminente des coûts de l'électricité menace la survie de l'usine.
Tomago Aluminium, détenue majoritairement par Rio Tinto, a déclaré vendredi qu'elle travaillait avec les ministres du gouvernement sur des « voies viables » pour maintenir la fonderie de Nouvelle-Galles du Sud, vieille de 40 ans, viable au-delà de 2028 et sauvegarder les emplois de plus de 1 500 employés dans la région de Hunter.
Des pourparlers de crise sont en cours concernant l'aide à l'aluminerie Tomago en Nouvelle-Galles du Sud.
Si un accord de soutien financé par les contribuables est conclu, ce sera la quatrième fois que le gouvernement albanais intervient cette année pour soutenir un transformateur de métaux en difficulté, après avoir contribué au sauvetage de la fonderie et de l'affinage de cuivre de Glencore dans le Queensland mercredi, des fonderies de Nyrstar à Port Pirie et Hobart en août et de l'usine sidérurgique de Whyalla qui s'est effondrée en février.
Le directeur général de Tomago, Jérôme Dozol, a déclaré que les coûts énergétiques, qui représentaient plus de 40 % des dépenses opérationnelles de la fonderie, devraient plus que doubler une fois le contrat existant avec AGL expiré fin 2028, mettant ainsi à mal sa viabilité économique.
La fonderie à forte intensité énergétique est le plus grand consommateur d’électricité de Nouvelle-Galles du Sud. Il consomme plus de 10 pour cent de l’alimentation électrique de l’État.
« Le plus grand défi pour notre entreprise est l'énergie, avec une énergie fiable et abordable essentielle pour la fusion de l'aluminium sur une base durable », a déclaré Dozol.
« Selon les propositions du marché pour l'approvisionnement en électricité à partir de janvier 2029, nos coûts énergétiques actuels feraient plus que doubler, ce qui modifierait fondamentalement l'économie d'exploitation. »
Tomago Aluminium, la plus grande fonderie d'aluminium d'Australie, produit jusqu'à 590 000 tonnes par an de métal, largement utilisé dans la fabrication de matériaux de construction, de voitures, de canettes de boissons, d'emballages en aluminium et de produits électriques. L'aluminium est également de plus en plus demandé dans la construction de panneaux solaires et d'éoliennes.