Mauricio Pochettino se prépare à un test « agressif » de la part des Socceroos alors que son équipe américaine vise à mettre sur la bonne voie ses préparatifs à domicile pour la Coupe du Monde lors du match amical de mercredi (AEDT).
L'ancien manager de Tottenham Hotspur, du Paris Saint-Germain et de Chelsea est à la tête de l'équipe nationale américaine depuis septembre de l'année dernière, à peu près au même moment où Tony Popovic prenait les rênes de l'Australie.
Jusqu'à présent, son mandat a été mitigé; ils ont perdu la finale de la Gold Cup de la CONCACAF contre le Mexique en juillet et n'ont remporté qu'un seul de leurs quatre derniers matchs, une victoire 2-0 contre un Japon largement deuxième à domicile, au milieu d'une certaine consternation au sein du football américain quant à son avenir.
Mauricio Pochettino.Crédit: Getty Images
La semaine dernière, les États-Unis ont fait match nul 1-1 contre l'Équateur, une équipe que Pochettino a comparée en termes favorables aux Socceroos de Popovic.
Pochettino a déclaré que l'Australie était beaucoup plus avancée dans le développement de son identité sur le terrain que les États-Unis, qui sont classés n°16 mondial mais sont sous pression pour être à la hauteur non seulement des attentes liées au fait d'être un pays hôte d'une Coupe du monde, mais aussi de la qualité individuelle au sein de leur équipe, qui comprend la star de l'AC Milan Christian Pulisic, le milieu de terrain de la Juventus Weston McKennie et une poignée d'autres qui jouent régulièrement dans les meilleures ligues européennes.
« L'Australie est une équipe très agressive et elle est issue d'une très bonne série de matchs. Elle est invaincue depuis longtemps et elle a battu le Canada au Canada. Je pense que nous devons (les) respecter », a-t-il déclaré.
« Ce sera un autre bon test, comme l'Équateur, pour nous.
« Ils sont dans un processus différent du nôtre. Nous sommes dans ce processus où nous avons besoin de progresser, nous devons construire quelque chose – et ils sont plus solides dans leurs idées. Je ne crois pas qu'ils vont changer dans leur façon de jouer. Ils vont, je pense, garder la même forme et la même façon de jouer l'année dernière. C'est une équipe qui est très bien gérée. Je suis heureux d'affronter une équipe comme l'Australie. »
Les Socceroos sont invaincus depuis 11 matchs sous la direction de Popovic et ont remporté leurs sept derniers matchs consécutifs, après leur victoire acharnée 1-0 contre le Canada.
« Nous recherchons toujours une opposition de haut niveau, des défis qui peuvent nous compliquer la tâche. Nous avons eu cela contre le Canada et nous nous attendons à la même chose contre les États-Unis », a déclaré Popovic.
« Ils ont un manager formidable, ils ont des joueurs qui jouent au sommet de leur puissance dans les meilleures ligues du monde, donc nous voulons nous mettre au défi. C'est pourquoi nous avons affronté ces deux matchs avec plaisir et nous aimerions grandir davantage par rapport au match contre le Canada et essayer de nous améliorer et de faire en sorte que cela soit une autre rencontre difficile. «