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La société minière mondiale BHP est à l’abri de la hausse rapide des prix du carburant diesel et de l’insécurité de la chaîne d’approvisionnement en Australie, affirment le directeur sortant du géant des ressources, Mike Henry, et son nouveau patron, Brandon Craig, mais des coûts plus élevés se répercuteront sur les prix des matières premières.
Henry quittera le poste le plus élevé de BHP et passera la main à Craig en juillet, quittant ses fonctions après six ans en tant que directeur général de l’une des plus grandes sociétés minières du monde.
Craig, un ingénieur minier avec plus de 25 ans d’expérience chez BHP, a été annoncé mercredi comme nouveau directeur général, un choix surprise pour certains qui pensaient que la présidente de BHP Minerals Australia, Geraldine Slattery, et la directrice financière, Vandita Pant, étaient des prétendants bien placés.
Ce changement a coïncidé avec une autre nomination de PDG dans l’industrie australienne des ressources multimilliardaire, lorsque Woodside Energy, basée à Perth, a confié à Liz Westcott le poste le plus élevé. Westcott est le PDG par intérim du géant pétrolier et gazier depuis le départ de Meg O’Neill en décembre pour diriger le géant mondial de l’énergie basé à Londres, BP.
Sa nomination à titre permanent arrive à un moment critique pour l’entreprise : les frappes de drones sur le Qatar ont forcé la fermeture d’une usine clé dans la région qui produit jusqu’à un cinquième des exportations mondiales de gaz naturel liquéfié (GNL), déclenchant une ruée parmi les principaux acheteurs d’énergie asiatiques pour verrouiller des cargaisons alternatives de carburant. En conséquence, les prix du gaz en Europe et en Asie ont depuis grimpé en flèche, offrant des bénéfices potentiels aux géants australiens du GNL tels que Woodside.
Ancien cadre supérieur de la major pétrolière américaine ExxonMobil et du service public d’électricité EnergyAustralia, Westcott a déclaré que c’était une « période d’évolution rapide et volatile ».
« La volatilité des prix est une chose à laquelle nous sommes habitués dans notre secteur », a-t-elle déclaré. « Ce que nous constatons aujourd’hui montre l’importance… d’être un fournisseur fiable pour nos clients. »
Le directeur général sortant de BHP, Henry, a déclaré que la société minière surveillait de près la sécurité de sa chaîne d’approvisionnement alors que la guerre en Iran continuait d’étouffer les approvisionnements mondiaux en pétrole et de faire grimper le coût du diesel qui alimente une grande partie des opérations minières de BHP.
« Nous disposons de notre propre stockage (diesel) et de solides relations avec nos fournisseurs », a déclaré Henry. « Nous continuons à exploiter notre entreprise normalement, simplement avec des coûts d’intrants plus élevés, mais c’est quelque chose que nous observons jour après jour et que nous observons ensuite comment les choses se déroulent dans le monde qui nous entoure. »
Il a ajouté que la hausse des coûts des intrants se refléterait en partie dans la manière dont les prix des matières premières « évoluent ».
Craig a déclaré que la qualité des mines de BHP constituait une protection contre les chocs géopolitiques.
« Lorsque l’on réfléchit sous l’angle du risque géopolitique, cela… renforce l’importance de réfléchir à la qualité du portefeuille que nous détenons », a déclaré Craig.
« Il ne fait aucun doute que nous vivons une période plutôt intéressante », a-t-il déclaré à propos de l’instabilité mondiale à laquelle est confrontée l’entreprise et le monde en général. « Je pense que ce qui sera vraiment essentiel, c’est de continuer à nous concentrer sur l’établissement de relations très solides avec les gouvernements et les clients. »
Craig, né en Afrique du Sud, est désormais président de BHP pour les Amériques, dirigeant les opérations du géant mondial des ressources au Canada, aux États-Unis et en Amérique du Sud.
Avant de remporter ce que le président de BHP, Ross McEwan, a qualifié de processus de succession « robuste », il a dirigé l’activité de minerai de fer de Pilbara.
McEwan a déclaré que la nomination de Craig faisait suite à un processus de succession formel.
« Lorsque Mike m’a informé de son intention de démissionner, le conseil d’administration a considéré un certain nombre de candidats de grande qualité », a déclaré McEwan. « L’expérience et les compétences de Brandon correspondent parfaitement à notre prochain PDG. Il est clair sur la stratégie et sur la manière dont nous pouvons continuer à générer des performances supérieures chez BHP. Nous sommes ravis. »
C’est la saison de la succession des PDG des géants des ressources. Rio Tinto, le plus grand rival de BHP, a également récemment revigoré son leadership, en nommant son ancien directeur du minerai de fer Simon Trott au poste de directeur général pour remplacer Jakob Stausholm en août dernier.
Henry, qui dirige BHP depuis 2020, s’est déclaré fier de ses réalisations et a déclaré qu’il repartait avec l’entreprise bien positionnée pour la croissance.
Le dirigeant d’origine canadienne a réorienté l’attention de BHP vers des matières premières « tournées vers l’avenir » telles que le cuivre, le nickel et la potasse, positionnant ainsi l’entreprise pour tirer parti de l’essor des minéraux qui sous-tendront la transition énergétique mondiale des combustibles fossiles.
Il a supervisé la simplification de la structure de BHP en tant que société cotée en double en 2022, a séparé ses activités pétrolières dans le cadre d’une fusion avec Woodside, a vendu des actifs charbonniers de niveau inférieur et a acquis Oz Minerals pour augmenter sa production de cuivre.
L’attrait du métal rouge a incité Henry à s’intéresser à deux reprises à Anglo American et à son portefeuille de cuivre. Les deux tentatives se sont soldées par le retrait de BHP : d’abord en mai, puis après une autre tentative de la dernière chance en novembre de l’année dernière.
Les analystes de RBC Marchés des Capitaux ont réagi positivement à la nomination de Craig. « (Il) est un cadre de longue date de BHP avec une vaste expérience opérationnelle dans le domaine du minerai de fer et du cuivre, et a joué un rôle central dans l’avancement du pipeline de croissance actuel de BHP », ont-ils déclaré.
« Nous nous attendons à ce que l’accent soit maintenu sur les grands actifs de premier niveau à faible coût et sur la croissance des matières premières d’avenir, en particulier le cuivre et la potasse, ainsi qu’à une discipline financière continue. »
Simon Johanson est journaliste économique pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.