Justin Chadwick
Jock Campbell a marqué un essai à seulement deux minutes de la fin alors que les Reds du Queensland ont surmonté une énorme frayeur pour battre Moana Pasifika 33-31 et assurer pratiquement une place pour la finale du Super Rugby Pacific.
Les Reds menaient 26-7 au début de la seconde moitié du match de samedi à Auckland, mais Moana a accumulé les trois essais suivants pour prendre l’avantage alors qu’un débordement se profilait.
En baisse de cinq points et alors que le temps passait à la 79e minute, les Reds ont profité d’une mêlée en balançant le ballon vers l’arrière Campbell pour l’essai d’égalisation.
Ben Volavola ne s’est pas trompé avec la transformation directement devant, les Reds tenant bon pour la victoire.
« Ils sont rentrés à la maison avec une voile mouillée. C’était un jeu arrêté pour nous, et heureusement, cela a fonctionné », a déclaré Campbell à Stan après le match.
La Western Force (22 points) a encore une chance mathématique de devancer les Reds pour la sixième place, mais ils devraient remporter leurs deux derniers matchs avec un point de bonus dans chacun, et compter sur la défaite du Queensland contre le Fijian Drua la semaine prochaine.
Les Reds (7-6) peuvent terminer quatrièmes, mais ils auront besoin des Crusaders et des Brumbies pour déraper la semaine prochaine.
Moana a maintenant chuté à 12 défaites consécutives, avec sa seule victoire cette saison survenue au premier tour lorsqu’elle a battu le Fidjien Drua.
Sur le papier, le match de samedi s’annonçait comme une victoire facile pour les Reds.
Mais étant donné qu’il s’agissait du dernier match à domicile de Moana si les plans de leur dissolution à la fin de la saison se concrétisent, le Queensland était en alerte rouge pour une sortie difficile.
L’entraîneur de Moana, Fa’alogo Tana Umaga, a parlé avant le match du bilan émotionnel de la disparition imminente du club.
« Cela a été une semaine émouvante, une autre difficile avec tout ce qui se passe », a déclaré Umaga à Stan.
« Nous en avons parlé plus tôt dans la semaine. Si nous sommes ici, faisons-le bien. La dernière chose que nous voulons faire est de nous arrêter à la fin. »
Moana a exécuté un Tau Moana chargé d’émotion avant le match, la performance de style haka faisant couler le jus dès le début.
Les joueurs des Reds ont à peine eu le temps de s’installer avant que le demi de mêlée de Moana, Augustine Pulu, ne centre pour le premier essai en 90 secondes.
Les Reds ont riposté à la 11e minute lorsque Campbell a initié un break, puis a combiné une série de passes avec Tim Ryan pour envoyer l’ailier au-delà de la ligne.
La pure détermination de Josh Canham a conduit à un deuxième essai à la 22e minute, le verrou des Reds faisant irruption malgré le fait qu’un adversaire de Moana le plaquait par derrière.
L’essai de Moana à la 27e minute via un effort acrobatique d’Israel Leota dans le coin a été annulé en raison d’une obstruction, et lorsque Ryan s’est écrasé pour son deuxième après la sirène de la mi-temps, les Reds sont entrés dans la pause avec une avance pratique de 21-7.
L’essai de Treyvon Pritchard à la 45e minute a donné aux Reds un avantage de 26-7.
Mais lorsque Semisi Tupou Ta’eiloa a riposté quatre minutes plus tard, puis que Moana a obtenu un essai de penalty à la 55e minute, l’écart était revenu à seulement cinq points, et avec le flanker des Reds Joe Brial à la poubelle.
Moana a pris l’avantage à la 58e minute lorsque Leota a réussi trois plaqués sur l’aile pour atterrir pour un essai éblouissant.
Le Queensland s’est vu refuser un essai à la 64e minute pour un en-avant plus tôt, et Moana a réduit son avance à cinq points à la 77e minute lorsque Patrick Pellegrini a marqué un penalty.
Mais les Reds ont brisé le cœur des supporters locaux, volant la victoire à mort pour assurer encore plus de douleur à Moana.