Le propriétaire d’une maison close du sud de Melbourne a accusé Bendigo Bank d’avoir enfreint les lois sur la discrimination en fermant ses comptes dans le cadre d’une bataille juridique qui se déroule cette semaine devant la Cour suprême de Victoria.
Franco Puleo, qui exploite le bordel de Gotham City depuis 1999, a entamé une procédure contre la banque l’année dernière après que celle-ci ait fermé six de ses comptes, affirmant que l’industrie du sexe ne correspondait pas à son « appétit pour le risque ».
Il affirme que l’action de la banque a violé la loi sur l’égalité des chances de Victoria, qui interdit la discrimination fondée sur une profession, un métier ou une occupation.
« Une raison substantielle pour la décision de BAB (Bendigo) de clôturer les comptes était la qualité des requérants, à savoir qu’ils exerçaient une profession, un métier ou une occupation dans l’industrie du sexe », ont écrit les avocats de Puleo dans une déclaration obtenue par cet en-tête.
En raison des actions de la banque, Puleo affirme avoir perdu des revenus et subi « des blessures, des humiliations, de la détresse, des bouleversements, de l’anxiété, une grave déception et une blessure dans ses sentiments ».
Mais pour sa défense, Bendigo Bank affirme avoir fermé les comptes bancaires de Puleo afin de « protéger ses intérêts légitimes » en respectant ses obligations en matière de lutte contre le blanchiment d’argent et le terrorisme.
« La capacité de la Banque à prendre des décisions concernant les clients auxquels elle fournit des services est essentielle à sa capacité à gérer les risques, y compris le risque que la fourniture de ses services puisse impliquer ou faciliter le blanchiment d’argent ou le financement du terrorisme », a soutenu Bendigo pour sa défense.
Bendigo a déclaré qu’elle avait désigné les bordels et les agences de travail du sexe comme clients à haut risque, conformément aux directives fournies par l’AUSTRAC, l’organisme de réglementation qui surveille le blanchiment d’argent et les délits financiers.
En janvier 2025, la banque avait procédé à une vérification préalable des comptes de Gotham City et conclu qu’elle ne pouvait pas atténuer et gérer de manière adéquate le niveau de risque présenté en continuant à les gérer, et a conclu qu’elle devait les clôturer, a déclaré la banque pour sa défense.
Dans un communiqué publié cette semaine, le propriétaire de Gotham City a déclaré que les actions de la banque équivalaient à « de la discrimination et du harcèlement corporatif au plus haut niveau ».
« Dans la société d’aujourd’hui, l’accès aux services bancaires est essentiel », a-t-il déclaré.
« Les banques détiennent un pouvoir énorme sur les moyens de subsistance des gens et elles doivent rendre des comptes lorsque ce pouvoir est utilisé injustement ».
Il affirme que l’affaire juridique lui a coûté 900 000 $.
L’affaire a été jugée, avec une audience devant la juge Patricia Matthews de la Cour suprême de Victoria cette semaine.
Bendigo Bank a refusé de commenter car l’affaire est actuellement devant les tribunaux.
Gotham City House of Sin, qui se décrit comme « le premier et le seul bordel huit étoiles d’Australie », a eu un passé récent coloré. En 2019, Puleo a été accusé d’infractions en matière de drogue et de gestion d’un commerce illégal du sexe. Les accusations ont été abandonnées en 2023 et Puleo a déclaré Le soleil héraut qu’il avait été victime de persécutions policières qui lui avaient coûté 700 000 $. Il a dit qu’il avait toujours fait les choses selon les règles.
Le mois dernier, le lieu a été touché par des balles lors d’une fusillade en voiture aux petites heures du matin. La police enquête pour savoir si le délinquant est lié à une série d’attaques contre des lieux d’accueil de Melbourne commises par des personnalités liées au crime organisé.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.