Le Premier ministre travailliste britannique récemment nommé, Andy Burnham, a lancé une expérience contrôlée de résistance sociale-démocrate contre la montée internationale du populisme. Moins d’un mois après être passé de maire de Manchester à député de Makerfield pour accomplir son destin de sauver le parti travailliste de l’extinction, il anticipe astucieusement la politique de ses principaux opposants. L’objectif de Burnham est clairement de regagner la confiance de la base traditionnelle du Labour : la classe ouvrière qui dérive vers la droite – et encore plus à droite lorsque la droite fait défaut.
Il a d’abord déclaré mort le projet de l’ère Blair visant à amener une majorité de jeunes Britanniques à l’université. Son prédécesseur, Keir Starmer, avait déjà remplacé l’objectif de 50 pour cent de fréquentation fixé par Tony Blair par l’ambition que les deux tiers des enfants aillent à l’université ou suivent un apprentissage. Peu de temps après son élévation, Burnham est allé plus loin, promettant un « remaniement majeur » qui « valoriserait autant le casque de sécurité que la casquette de graduation ».
Vous vous souvenez peut-être des versions de cette politique émanant notamment du Parti libéral australien. Le programme pour les diplômés prêts à l’emploi du gouvernement Morrison a augmenté le coût des diplômes universitaires non professionnels tout en réduisant les cours professionnels dispensés à l’université, comme les soins infirmiers et l’enseignement, dans une tentative (qui a finalement échoué) d’encourager les étudiants à choisir ces derniers. One Nation, historiquement le parti des sans-diplômes, met l’accent sur les filières professionnelles dans son programme. Le président républicain américain Donald Trump considère l’Amérique ouvrière comme « l’épine dorsale de notre grande nation ».
En Australie, le gouvernement albanais poursuit toujours l’objectif de l’ère Whitlam consistant à amener les enfants australiens à l’université, comme si c’était l’option la plus respectable. En juin, le ministre de l’Éducation, Jason Clare, a présenté l’accord universitaire « Ouvrir les portes des opportunités » « pour aider davantage d’Australiens à accéder et à réussir à l’université ». Cela soutiendra l’augmentation constante du nombre d’Australiens titulaires d’un diplôme de premier cycle, qui a atteint un tiers de la population en 2025.
Burnham a maintenant annoncé une autre politique associée à la droite moderne. Il veillera à ce que les zones les plus riches du Royaume-Uni accueillent les demandeurs d’asile. « Nous ne pouvons pas nous retrouver dans une situation où seules les communautés les plus pauvres du pays reçoivent toute la dispersion des réfugiés et des demandeurs d’asile », a-t-il déclaré à GB News. Les commentaires de Burnham interviennent après qu’un village aisé a lancé une campagne contre le projet d’héberger 1 250 demandeurs d’asile sur un site de défense de la région.
Il contient un écho irrésistible de la controverse sur le transport en bus des migrants pendant la présidence Biden. De 2022 à 2024, les États frontaliers gouvernés par les républicains ont protesté contre l’impact de la réduction des contrôles d’immigration de Biden sur leurs villes en plaçant les migrants traversant la frontière dans des bus à destination des États dirigés par les démocrates – ciblant en particulier ceux qui s’étaient déclarés « villes sanctuaires » favorables aux migrants. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a envoyé deux avions chargés de migrants vers l’île aisée de Martha’s Vineyard, tandis que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a transporté plus de 100 000 migrants vers New York, Washington, DC et Los Angeles, entre autres.
Les démocrates ont qualifié la redistribution de « chaotique », de « cruelle » et de « méchante ». Ils ont trouvé d’innombrables raisons pour lesquelles ils ne devraient pas avoir à accueillir les migrants. La maire de Los Angeles, Karen Bass, a invoqué un « avertissement de tempête tropicale » actuel. Eric Adams, alors maire de New York, a poursuivi les compagnies de bus transportant les migrants, a déclaré l’État financièrement incapable de les soutenir et leur a dit qu’ils n’étaient pas en sécurité dans la ville. Martha’s Vineyard a rassemblé près de 50 migrants restés devant la porte d’un centre communautaire et les a envoyés vers une base de défense sur le continent, affirmant qu’elle était « mieux équipée » pour les accueillir.
L’Australie n’a jamais explicitement discuté de la répartition des réfugiés et des nouveaux migrants dans les banlieues les plus riches. Mais l’opposition aux développements abordables à haute densité, souvent favorisés par les nouveaux arrivants, peut servir de substitut.
Dans ce que je considère comme l’expérience sociale-démocrate de Burnham, le gouvernement travailliste australien et les démocrates américains constituent le groupe de contrôle. Pendant des années, la peur des incursions de l’extrême gauche – du « Parti politique des Verts », comme notre Premier ministre les a qualifiés ici – les a alignés sur les diplômés et les classes professionnelles, qui votent désormais massivement pour les partis progressistes.
Le parti travailliste britannique constitue donc le test de cette expérience. Les problèmes auxquels Burnham est confronté ne sont pas si différents des défis auxquels sont confrontés les États-Unis et l’Australie, même si les travailleurs australiens sans papiers sont moins susceptibles d’avoir franchi nos frontières illégalement et plus susceptibles d’être des détenteurs de visa qui sont entrés dans le pays en tant que touristes ou étudiants internationaux. Pourtant, les trois pays doivent faire face à la pression électorale des vagues précédentes de migrants désireux d’amener leur famille à les rejoindre pour calibrer une politique visant à ralentir le rythme d’entrée vers un rythme que l’ensemble de la population se sent plus à l’aise de gérer.
Dans les trois pays, les masses endogènes sans diplôme sont la force la plus bruyante qui exprime son mécontentement face à l’immigration et exige que les gouvernements tournent de toute urgence leur attention vers les besoins de ceux qui sont déjà citoyens. Aux États-Unis, Trump a écouté et a obtenu leur vote. En Australie, One Nation profite de leur frustration. Et Albanese essaie de trouver un moyen de les apaiser sans perdre son fort penchant pour les migrants au profit du parti travailliste. Les travaillistes promettent désormais de réduire le nombre d’immigrants et de se montrer plus sévères envers les personnes ayant dépassé la durée de leur visa « sans rompre l’harmonie ».
Le Royaume-Uni compte désormais deux partis populistes, après qu’un groupe dissident appelé Restore a déclaré que la réforme de Nigel Farage était trop favorable à l’immigration. La stratégie de Burnham est plus impétueuse, calibrée pour les repousser à la passe.
Le programme américain de transport en bus des migrants est crédité d’avoir augmenté la part des voix de Donald Trump en 2024 de plus de 3 % dans les comtés qui ont accueilli des migrants. Les électeurs swing ont influencé son chemin.
Si Burnham change seulement la position du parti travailliste sur l’éducation et la répartition des migrants, et que cela change la dynamique électorale en sa faveur, l’Australie disposera d’un modèle sur la manière dont un gouvernement aux impôts tout aussi élevés peut naviguer dans un environnement populiste. Burnham écarterait effectivement la classe moyenne mécontente, qui fait face à des impôts plus élevés suite au dernier budget travailliste. Dans le même temps, il réduirait la dépendance du Labour à l’égard des votes des communautés ethniques, qui commencent à se déplacer vers les Verts, en les échangeant contre un réexamen par les Britanniques ruraux et régionaux qui se sentent ignorés.
L’expérience devrait être particulièrement intéressante pour le gouvernement albanais, qui peut s’attendre à être pris entre le sentiment anti-immigration croissant d’une part et les contestations dans certains sièges de la part du groupe communautaire en pleine croissance Muslim Votes Matter, s’il considère les modifications apportées à la migration comme discriminatoires.
Pour les sociaux-démocrates qui équilibrent les circonscriptions, les leçons de Burnham seront de pures mathématiques électorales.
Parnell Palme McGuinness est un stratège en matière d’informations et de plaidoyer. Elle a travaillé pour le Parti libéral et les Verts allemands et est chercheuse principale au Centre d’études indépendantes.
Parnell Palme McGuinness est un stratège en matière d’informations et de plaidoyer. Elle a travaillé pour le Parti libéral et les Verts allemands et est chercheuse principale au Centre d’études indépendantes. Elle est également membre du conseil consultatif d’Australians For Prosperity, qui est en partie financé par l’industrie charbonnière.