Le monde est un endroit effrayant. Pour nous évader pendant quelques heures agréables, mon partenaire et moi nous sommes glissés dans les jardins de Rippon Lea, qui font partie du magnifique domaine de l’époque victorienne au centre de Melbourne. Je ne m’attendais pas à être tiré de ma relaxation par un avertissement exagéré après l’autre.
A notre arrivée, le vendeur de billets nous a prévenus qu’une partie du jardin était fermée au public tandis que les arbres Bunya perdaient leurs pommes de pin. Ces salauds (les cônes) peuvent peser jusqu’à 10 kilogrammes. Ils sont aussi gros qu’un ballon de football, mais s’ils tombaient sur la tête, disons, de votre footballeur préféré, cela suffirait à les éliminer pour la saison. Ou tout simplement les effacer.
Mais ensuite, il y avait un panneau près de l’entrée nous invitant à faire attention à nos pas le long des voies à cause du Ficus macrophyllaqui fait pousser des racines d’arbres comme la patte arrière d’un chien. (Mon partenaire, botaniste, parle ainsi en pleine nature.)
Un autre panneau plus loin sur la piste n’a rien fait pour alléger l’ambiance. Calé devant une grosse figue qui s’occupe de ses propres affaires. On pouvait y lire : « ATTENTION. Les abeilles sont occupées à travailler dans ces arbres. » Quoi ? Les abeilles ne seraient-elles pas occupées à travailler partout dans ce jardin – et encore moins à 15 mètres en haut d’un arbre ? Et quelle était l’implication : ils vont nous prendre pour des tournesols ?
Nous avons continué notre route vers le lac. Il y avait une autre pancarte devant. Le message était plus court cette fois. On y lisait : « ! AVERTISSEMENT. EAU ».
Eek!
Au nom de Nanny State, que se passe-t-il avec notre signalisation publique ? Cela devient incroyablement idiot. (Depuis que j’ai vu le panneau interdisant les « Crocs » sur un escalier roulant dans le Queensland (légitime en fait), j’en ai pris les exemples les plus bizarres.) Mais sérieusement, ces panneaux sont une insulte à notre intelligence, condescendants, alarmistes et intrusifs. Sans parler de la dépense. Ce jardin pourrait sans aucun doute acheter de nombreux plants de dahlia pour le coût de création et d’installation de panneaux signifiant s’accroupir.
En ces temps difficiles, avons-nous vraiment besoin d’ajouter une autre couche d’angoisse au mélange ?
Conformément à notre culture d’aversion au risque et de responsabilité, les organisations mettent en place des panneaux pour chaque danger imaginable, aussi improbable soit-il. En plus du panneau d’interdiction, du panneau de danger et du panneau d’information d’urgence, je vois beaucoup de ce qui pourrait être décrit comme le signe évident qui saigne et le signe rabat-joie. D’après mon expérience, ceux-ci sont plus susceptibles d’apparaître dans les parcs nationaux, les réserves récréatives, les jardins publics et tout ce qui est géré par un conseil.
La Comté de Broome, en Australie occidentale, est un concurrent sérieux pour avoir créé le plus grand signe rabat-joie. Sous le titre « Bienvenue à Port Beach », il met en garde contre les dards, les courants forts, les objets submergés, les rochers glissants et les falaises instables, concluant que « la baignade n’est pas conseillée ». Si cela ne suffit pas pour mettre du sable dans votre crème solaire, les chiens, les chevaux, les vélos sans permis, le camping, l’allumage du feu, les détritus et la nudité sont interdits. Oh, et retenez le nettoyage du poisson, surtout lorsqu’il est austère. « Des amendes sur place s’appliquent sur ordre du PDG », conseille agrammaticalement la Comté.
OK, personne ne veut que quiconque se noie ou se mette involontairement en danger. Mais en plus de nous effrayer, le panneau commet le péché marketing impardonnable du « encombrement visuel » : lorsque trop de messages ou de symboles sont regroupés. Cela conduit à une « attention sélective » ou à une cécité des signes. Le professeur Drew Rae et ses collègues ont décrit ce problème comme un « encombrement de sécurité » qui rend un lieu moins sûr. Poussé par l’inquiétude et des événements inhabituels, cela finit par donner aux gens moins de responsabilité sur les problèmes potentiels, et les rend cyniques et moins attentifs aux avertissements. « La nécessité de « faire plus de sécurité » peut devenir le facteur dominant plutôt que la nécessité « d’améliorer la sécurité ». » En d’autres termes, faites juste attention à la déchirure.
Je sais que de nombreux panneaux de sécurité sont essentiels. Ils visent à nous maintenir en bonne santé et en vie sur la route, en mer, dans les airs, au travail, dans l’industrie et dans nos loisirs. Il est donc plus important que jamais de ne pas brouiller le message avec des trucs stupides comme des racines d’arbres tueuses et des abeilles maussades dans la canopée.
La semaine dernière, le botaniste et moi sommes allés dans une réserve naturelle pour une incursion de champignons. J’ai glissé sur des rochers, je me suis planté le visage dans de la mousse de plumes, j’ai oublié de m’hydrater, j’ai laissé la crème solaire dans la voiture et j’ai légèrement dévié de la piste pour attraper un champignon de corail exquis. Nous nous sommes bien marrés. Je suppose que nous n’avons tout simplement pas lu les panneaux.
Jo Stubbings est une écrivaine et critique indépendante.