Dan Goldberg était sur le point de terminer son documentaire SBS qu’il pensait être une histoire sur le « passé honteux de l’Australie » lorsque le massacre de Bondi Beach a eu lieu. Soudain et horriblement, dit-il, « le présent et le passé sont entrés en collision ».
Les trois ou quatre semaines qui ont suivi l’attaque meurtrière de décembre « ont été floues », dit l’ancien rédacteur en chef de alors qu’il repassait en mode journaliste, publiant des articles pour son ancien journal en Israël.
Lorsqu’il est revenu à son film début janvier, il a dû trouver comment gérer ce qu’il appelle « l’éléphant dans la pièce » – les événements du 14 décembre 2025, lorsque deux hommes ont tiré sur le rassemblement de Hanoukka au bord de la mer à Bondi, faisant 15 morts (plus un des hommes armés) et 40 autres blessés.
« Mon premier réflexe a été non, c’est une histoire différente, c’est une époque différente, c’est un lieu différent, c’est un contexte différent, c’est trop frais, c’est trop cru, c’est trop conflictuel », dit-il. « Et puis l’un de mes producteurs m’a dit : ‘Dan, peux-tu s’il te plaît expliquer la différence entre 850 Juifs massacrés dans l’Ukraine occupée par les Soviétiques en 1942 et les Juifs massacrés sur la plage de Bondi en 2025 ?' »
Quelles que soient la complexité du conflit en cours à Gaza et la réponse du gouvernement israélien à l’attaque terroriste du Hamas en octobre 2023, cette initiative fait un travail formidable pour exprimer le sentiment de vulnérabilité que les Juifs australiens ressentent depuis longtemps dans ce pays, et les raisons très solides qu’ils ont de le ressentir.
Le film de Goldberg s’intéresse principalement au fait que parmi les personnes déplacées que l’Australie a accueillies en provenance d’Europe après la Seconde Guerre mondiale, plus de 4 000 d’entre elles étaient d’anciens nazis.
« Des milliers de personnes ayant un passé nazi ont pu passer à travers les fragiles contrôles de sécurité australiens à cette époque parce que nous avions une politique de porte ouverte et que nous étions plus préoccupés par la construction de la nation que par l’histoire des gens », explique l’universitaire Ruth Balint dans le film.
Notre politique d’immigration de l’époque était soutenue par la double peur du communisme et par la menace perçue des ambitions expansionnistes asiatiques.
« Le mantra « peupler ou périr » est véritablement devenu le programme d’immigration de l’Australie d’après-guerre », explique Balint. « Il s’agissait d’un programme construit non pas sur l’humanitarisme mais sur le pragmatisme. »
Elle a également été construite, ajoute l’historienne Jayne Persan, sur un racisme flagrant.
« Il a été explicitement demandé aux agents de l’immigration de ne pas sélectionner les Juifs », dit-elle dans le documentaire. « Les nationalités ont été classées, les Baltes (personnes originaires des États baltes de Lettonie, de Lituanie et d’Estonie) en haut et les Juifs en bas. »
Il y avait un profil pour lequel l’Australie sélectionnait, ajoute-t-elle. « Ils étaient censés s’intégrer sur la plage de Bondi… blancs, jeunes, non juifs, anticommunistes. Hitler n’aurait pas pu faire mieux. »
Ce qui a commencé comme un laxisme mêlé de racisme est devenu une politique bien ancrée lorsque le procureur général Sir Garfield Barwick a déclaré au Parlement qu’il était « temps de fermer le chapitre sur les crimes de guerre… nous sommes, après tout, en 1961 ».
L’Australie est ainsi devenue le premier pays au monde à accorder une amnistie pour les crimes de guerre, au moment même où Adolf Eichmann était jugé en Israël pour son rôle dans l’Holocauste.
Ce n’est que lorsque Bob Hawke a créé l’Unité d’Enquêtes Spéciales en 1987, avec pour mission d’enquêter sur les criminels de guerre nazis vivant en Australie, que ce pays a semblé penser qu’il y avait un principe en jeu dans la prise en compte du passé. Au moment de sa fermeture en 1993 (sous la direction de Paul Keating), il avait mené 841 enquêtes, dépensé des sommes considérables et enregistré aucune condamnation.
Goldberg examine trois cas en profondeur, ceux des criminels de guerre nazis Konrad Kalejs, Karlis Ozols (devenu champion d’échecs d’Australie en 1959) et Ivan Polyukhovich, qui, lors de son arrestation en 1990, avait toujours en sa possession sa carte d’identité, avec une croix gammée.
Seul Polyukhovich a été jugé et, en juillet 1993, malgré les témoignages de témoins oculaires venus d’Ukraine qui l’ont identifié comme ayant tué des gens, il a été acquitté.
Le problème n’a jamais été le manque de preuves, dit Goldberg. C’était que trop de temps s’était écoulé pour que ces récits soient au-delà de tout doute raisonnable et qu’une condamnation soit considérée comme sûre. Et c’est la politique du gouvernement qui a permis que cela se produise.
« Nous voulions simplement construire le pays, et au diable si les gens avaient du sang sur les mains », dit-il. « Ils étaient jeunes, ils étaient en forme, c’étaient des hommes – et surtout, c’étaient des hommes blancs. »
Goldberg souligne dans le film que même si les derniers nazis d’Australie sont morts, il y a encore parmi nous des criminels de guerre venant d’autres sphères – du Rwanda, du Soudan, des Balkans – et ils sont tout aussi susceptibles d’échapper aux poursuites que l’étaient ceux qui sont arrivés ici après la Seconde Guerre mondiale.
« Nous sommes l’un des rares pays occidentaux à ne pas disposer d’une unité permanente chargée des crimes de guerre », dit-il. « Ce n’est pas seulement le passé, c’est le présent. Nous ne pouvons pas permettre que l’histoire se répète. C’est simplement criminel, et c’est notre faute. »
La chasse aux derniers nazis d’Australie est sur SBS le dimanche 31 mai à 19h30 et sur SBS On Demand.