L’Inde et l’Australie vont accélérer les négociations sur un vaste accord de libre-échange qui ouvrirait l’accès des exportateurs au pays le plus peuplé du monde, après avoir conclu un accord autorisant l’acheminement de milliards de dollars d’uranium australien vers l’Inde.
Le Premier ministre Anthony Albanese a reçu jeudi son homologue indien Narendra Modi à Melbourne, où ils ont également convenu d’approfondir la coopération dans les domaines de la défense et des minéraux critiques.
L’Australie et l’Inde ont lancé des négociations sur un accord économique global en 2011, avant de parvenir à un accord commercial plus limité en 2022 qui a laissé des points de friction clés non résolus.
« Nous avons maintenant décidé de travailler rapidement sur un accord de coopération économique global », a déclaré Modi aux journalistes, affirmant que l’accord « sera équilibré, ambitieux et gagnant-gagnant pour les deux pays ».
« Nous avancerons également à un rythme rapide sur un traité bilatéral d’investissement », a-t-il ajouté.
L’Inde s’est traditionnellement concentrée sur la protection de son propre secteur agricole, limitant ainsi la capacité des exportateurs étrangers à pénétrer le marché.
Terminer les négociations sur cet ambitieux pacte économique serait une victoire majeure pour le gouvernement albanais, qui a conclu un accord de libre-échange avec l’Union européenne plus tôt cette année.
Modi, qui se préparait à comparaître jeudi soir devant 30 000 membres de la communauté indo-australienne au Marvel Stadium, a déclaré que les deux nations avaient fait « des progrès sans précédent au cours des dernières années ».
Comme prévu avant la réunion, les pays ont finalisé des arrangements administratifs pour permettre pour la première fois que des quantités importantes d’uranium australien soient acheminées vers l’Inde.
L’Australie et l’Inde ont conclu un accord de coopération nucléaire historique en 2014, mais des obstacles réglementaires ont étouffé presque toutes les exportations d’uranium de l’Australie au cours des années qui ont suivi.
S’exprimant lors d’un événement commercial à Melbourne plus tôt dans la journée, Modi a déclaré que l’Inde avait pour objectif de produire 100 gigawatts d’énergie nucléaire d’ici 2047 pour répondre à la demande croissante d’électricité du pays.
« Les énormes réserves d’uranium de l’Australie sont directement liées au parcours nucléaire de l’Inde », a-t-il déclaré.
L’Inde, qui compte 1,4 milliard d’habitants, prévoit une augmentation massive de sa capacité nucléaire pour réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et alimenter l’essor des centres de données liés à l’intelligence artificielle.
Albanese a déclaré que l’accord « facilite les exportations australiennes d’uranium vers l’Inde pour contribuer à augmenter la part de la capacité électrique à combustible non fossile, offrant ainsi un marché supplémentaire pour le secteur australien des ressources ».
L’Inde ne doit utiliser l’uranium qu’à des fins civiles pacifiques.
Dave Sweeney, militant de l’Australian Conservation Foundation, a déclaré qu’il restait « des raisons impérieuses pour l’Australie de ne pas envoyer d’uranium en Inde », étant donné qu’elle n’a pas signé le traité de non-prolifération nucléaire.
« L’uranium australien alimenterait les risques et les déchets radioactifs et permettrait potentiellement le détournement des réserves nationales d’uranium pour alimenter le programme d’armes nucléaires de l’Inde dans une région déjà tendue », a-t-il déclaré.
Albanese a déclaré que « les relations entre l’Australie et l’Inde n’ont jamais été aussi importantes qu’aujourd’hui. Notre partenariat n’a jamais été aussi fort. »
« L’Australie considère l’Inde comme un partenaire de sécurité de premier plan. Nous renforcerons la coordination stratégique, augmenterons la complexité de nos exercices de défense et renforcerons davantage l’interopérabilité entre nos forces de défense.
« Nous nous engageons à mener des consultations sur les développements liés à la défense dans la région Indo-Pacifique qui affectent nos intérêts communs », a-t-il déclaré.
Albanese a ajouté que l’Australie avait également accepté la mise en service d’un terminal de suivi spatial temporaire sur les îles Cocos Keeling pour soutenir le programme indien de vols spatiaux habités Gaganyaan, la première tentative du pays d’envoyer des astronautes dans l’espace.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.