La situation de l’économie australienne s’aggravera de 10 milliards de dollars par an si le Parlement ne parvient pas à ratifier un accord de libre-échange historique, a prévenu le nouvel ambassadeur de l’Union européenne, tout en exhortant à s’opposer à toute tentative de renégociation de l’accord.
La Coalition a déclaré qu’elle voterait contre l’accord au motif qu’il pourrait enfermer l’Australie dans une action juridiquement contraignante sur le changement climatique et exposer le pays à des sanctions européennes, incitant l’ancien ministre des Finances Mathias Cormann à exhorter ses anciens collègues à soutenir l’accord.
Lawrence Meredith, qui a présenté cette semaine ses lettres de créance au gouverneur général Sam Mostyn, a également déclaré que l’Australie et l’Europe pourraient « jouer un rôle absolument crucial » dans le développement d’une réglementation plus stricte de l’intelligence artificielle malgré la résistance des États-Unis et de la Chine.
Meredith a déclaré que l’Australie et l’UE avaient conclu « un accord commercial global, ambitieux et équilibré » qui, espère-t-il, pourrait entrer en vigueur au début de l’année prochaine.
« Je pense que ce qui est important ici, c’est que la population et les entreprises australiennes en bénéficieront grandement », a-t-il déclaré.
« C’est une énorme opportunité, et bien sûr, dans un accord de libre-échange, vous savez, des deux côtés, il y a toujours des parties qui pensent que l’accord aurait pu être meilleur. »
Meat and Livestock Australia a qualifié l’accord de « pire accord de libre-échange » lorsqu’il a été dévoilé en mars lors d’une visite de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, attaquant le gouvernement pour ne pas avoir assuré un accès suffisant aux producteurs australiens d’agneau et de bœuf.
Le groupe de pression a déclaré que le fait que la Nouvelle-Zélande ait réussi à obtenir un quota de viande ovine de 163 769 tonnes, contre environ 25 000 tonnes pour l’Australie, constituait un « écart scandaleux ».
Meredith, d’origine irlandaise qui était auparavant ambassadeur de l’UE en Nouvelle-Zélande, a déclaré que l’Australie avait multiplié par huit l’accès au bœuf et quintuplé l’accès à l’agneau, qualifiant ces gains d’« avantages significatifs ».
Il a minimisé les aspects climatiques de l’accord, affirmant que les deux pays avaient pris des engagements de réduction des émissions dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat.
« L’objectif d’un accord de libre-échange est le libre-échange, et la priorité absolue est d’apporter des avantages économiques », a-t-il déclaré.
Le gouvernement pourrait conclure un accord inhabituel avec les Verts pour faire adopter le pacte de libre-échange au Parlement car, contrairement aux accords commerciaux antérieurs bloqués par le parti de gauche, il ne contient pas de clause de règlement des différends entre investisseurs et États autorisant les entreprises étrangères à poursuivre les gouvernements hôtes.
Il a déclaré qu’il espérait que l’accord pourrait obtenir « le soutien le plus large possible » au Parlement.
Lorsqu’on lui a demandé si l’accord pouvait être renégocié, comme l’a demandé la Coalition, Meredith a répondu qu’il avait fallu des années pour le finaliser et qu’il ne devrait pas être retardé.
« Alors mettons-le en vigueur et apportons ces avantages aux citoyens et aux entreprises de l’Australie et de l’Union européenne », a-t-il déclaré, citant les estimations d’une augmentation annuelle de 10 milliards de dollars pour l’économie australienne.
Alors que l’administration Trump est déterminée à imposer des droits de douane aux pays amis comme aux pays adversaires, Meredith a déclaré que l’enjeu allait bien au-delà d’un simple accord commercial.
« Nous traversons une période géopolitique troublée et nous devons tous investir dans nos amis les plus proches et nos partenaires partageant les mêmes idées », a-t-il déclaré.
Son arrivée intervient à un moment d’importants changements diplomatiques à Canberra, de nouveaux ambassadeurs américains et chinois ayant également pris leurs fonctions ces dernières semaines.
Meredith a déclaré que la réglementation de l’intelligence artificielle était « une préoccupation commune à l’Australie et à l’Union européenne, et c’est un domaine sur lequel nous travaillons dur pour vouloir travailler ».
Même si les gouvernements chinois et américains ont résisté aux appels en faveur d’un ralentissement du développement de l’IA, Meredith a déclaré que l’UE, en collaboration avec des pays partageant les mêmes idées, comme l’Australie, pourrait exercer une influence sur la technologie émergente.
« L’Union européenne est un marché unique de 450 millions de consommateurs et de citoyens, et l’Australie fait déjà preuve de leadership dans ce domaine », a-t-il déclaré.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.