Lorsque le monde s’est réuni à Paris il y a dix ans et s’est mis d’accord sur un objectif de réchauffement climatique de 1,5 degré, l’ambiance frôlait la jubilation.
Le secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, a alors déclaré que le traité de Paris était « un pacte avec l’avenir » et que le monde était désormais engagé dans une course contre la montre pour arrêter le réchauffement climatique.
Mercredi, dans un nouveau rapport de l’ONU intitulé Limiter le dépassementil a finalement reconnu que la course vers cet objectif avait été perdue. En raison de notre incapacité collective à réduire les émissions de gaz à effet de serre assez rapidement, le scénario le plus optimiste verrait le réchauffement chuter de 1,5 degré d’ici la fin de la décennie, pour atteindre 1,8 degré plus tard au cours de ce siècle et, si nous avons de la chance, nous pourrions alors être en mesure de stabiliser le climat et de faire baisser les températures au cours des siècles à venir.
Dans le rapport, cela est appelé « dépassement, pic et déclin » et il s’agit d’une stratégie qui nécessitera non seulement le type de réductions radicales des émissions que nous n’avons pas réussi à réaliser jusqu’à présent, mais aussi le déploiement massif de dispositifs pour éliminer le carbone de l’atmosphère et l’enfermer en toute sécurité. Ces technologies n’existent pas encore à grande échelle.
Même si cela était réalisé, le monde dans lequel nous nous retrouvons sera définitivement endommagé par notre expérience de 275 ans avec les combustibles fossiles, au prix d’un coût incommensurable en vies humaines et en bien-être, sans parler du monde naturel.
« Il ne s’agit en aucun cas d’une voie acceptable ou privilégiée ; c’est simplement la meilleure option restante », indique le rapport, dans un langage inhabituellement brutal pour un rapport scientifique de l’ONU. « Éviter chaque fraction supplémentaire d’un degré de réchauffement climatique et réduire le temps nécessaire au dépassement diminue les risques et les dommages et augmente les chances de faire baisser les températures. »
Le Premier ministre Anthony Albanese et le ministre du Changement climatique Chris Bowen étaient présents à la réunion du Forum des îles du Pacifique à Palau lorsque le rapport a été publié et en ont parlé lors d’une conférence de presse, mais pas avant que le Premier ministre n’ait abordé d’autres questions.
Il a évoqué le travail du groupe pour lutter contre le VIH, le trafic de drogue, les nouveaux vols Qantas vers Palau et le soutien australien à la formation de la police dans la région.
Lorsqu’il a finalement été invité à répondre au rapport de dépassement, Albanese n’a pas hésité.
« Nous devons tous faire davantage », a-t-il commencé. « Le changement climatique est réel, la science est réelle, et les mesures nécessaires sont également réelles. »
Bowen a également renforcé le message central de l’ONU, à savoir que plutôt que le document soit une excuse pour céder au réchauffement, le rapport Overshoot était la preuve que le monde devait faire plus, plus vite. « Plus nous la ratons en tant que planète, plus il sera difficile de réparer ce dépassement, et plus les implications seront grandes. »
Ensuite, la conférence de presse est passée à d’autres questions, du moins jusqu’à ce qu’on demande à Albanese si l’Australie avait été critiquée lors du forum pour ses exportations massives de combustibles fossiles qui contribuent au réchauffement de la planète. Il a rejeté catégoriquement cette suggestion. « La transition (des combustibles fossiles) ne peut pas se faire du jour au lendemain », a-t-il expliqué. « Cela nécessite la mise en place de stratégies et de politiques. »
Tout cela est peut-être vrai, mais pour quiconque prête attention à l’ampleur de la crise climatique qui se déroule déjà autour de nous, il y a un fossé insondable entre l’énormité de la menace et la réponse mesurée d’Albanese.
Dans ce gouffre, on peut trouver une explication à l’inaction du monde, malgré des décennies d’avertissements de plus en plus clairs et urgents concernant le changement climatique.
Comme d’autres dirigeants, Albanese comprend le risque politique qu’il y a à prendre le genre d’action qu’exige le changement climatique. Les coûts seront supportés individuellement, localement et nationalement, a un jour observé l’actuaire Sam Gutterman dans un essai sur cette énigme, tandis que les avantages sont mondiaux. Le coût de la réduction des émissions sera supporté aujourd’hui, mais les bénéfices apparaîtront au fil des siècles.
Alors que de nombreuses personnes déclarent vouloir une action climatique, les politiciens sont toujours punis pour avoir trop exigé d’eux qu’ils agissent. D’où la langue modérée de l’Albanais aux Palaos. Les politiques climatiques de l’Australie seraient introduites « d’une manière raisonnable et pratique qui impliquerait la population australienne avec nous », a-t-il déclaré.
Cette voie sensée et pratique comprend, comme l’a noté le Conseil climatique, l’approbation de 36 nouveaux développements de charbon, de pétrole et de gaz depuis son arrivée au pouvoir. Ce serait 37 si vous incluez le projet de continuation de la mine Grevillea de BHP, qui a été coché jeudi après-midi.
« Le Premier ministre a déclaré que le droit d’entrée pour la crédibilité dans le Pacifique prenait le changement climatique au sérieux, puis son gouvernement a approuvé 55 millions de tonnes de charbon alors qu’il était encore dans la salle avec les dirigeants du Pacifique », a déclaré Amanda McKenzie, directrice générale du Conseil climatique.
Le problème est que le réalisme politique entre désormais en collision avec la physique, qui commence à se retourner contre nous avec des effets horrifiants. Pendant que Albanese parlait, 38 Australiens sont toujours portés disparus dans une catastrophe au Népal aggravée par le réchauffement, tandis que 1 500 personnes au total ont été confirmées mortes et 4 500 autres restent portées disparues.
Une demi-heure après le discours d’Albanese, trois dirigeants du Pacifique ont tenu une conférence de presse. Les nouvelles contenues dans le rapport ont été pires pour eux que pour la plupart des autres pays. « Dans les États atolls du Pacifique comme Tuvalu et Kiribati, la perte d’habitabilité est une réalité actuelle, se produisant bien avant la submersion physique totale », dit-il, prédisant que les dommages climatiques coûteraient à l’économie de Tuvalu 110 pour cent du PIB d’ici 2100.
Dépouillés du luxe du pragmatisme politique, leur ton était plutôt sombre que mesuré.
Le ministre du Climat de Tuvalu, Maina Talia, a avoué qu’il avait eu du mal à dormir, après avoir été informé du rapport la veille.
« Les pertes et les dommages sont une réalité qui existe actuellement dans mon pays, dans les pays représentés ici. Ils ne feront que s’accélérer en cas de dépassement, englobant des pertes économiques et non économiques qu’aucune finance ne peut pleinement restaurer. Nos terres, nos terres ancestrales, notre patrimoine, notre identité. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.