Un géant sidérurgique indien a placé ses références en matière de décarbonation et son record de redressement mondial au centre de son argumentaire final pour reprendre l’aciérie effondrée de Whyalla, alors qu’un processus de vente de longue durée se réduit à deux prétendants restants.
Jindal Steel, qui fait partie d’un conglomérat industriel multimilliardaire, est engagé dans une bataille directe avec M Resources, une société minière et d’investissement australienne dirigée par le milliardaire du charbon Matt Latimore.
Les deux soumissionnaires rivalisent pour acquérir auprès des administrateurs l’aciérie historique au nord d’Adélaïde ainsi que ses mines de minerai de fer locales et ses installations portuaires.
Les actifs appartenaient auparavant à GFG Alliance du milliardaire britannique Sanjeev Gupta, mais l’entreprise a été placée sous administration judiciaire il y a un peu plus d’un an, en raison de dizaines de millions de dollars de dettes et de redevances impayées.
Dans une communauté profondément marquée par le départ turbulent de Gupta, Jindal implore ceux qui s’inquiètent du retour de l’usine à une propriété étrangère de considérer son bilan au Moyen-Orient comme une preuve de sa capacité.
Depuis l’acquisition d’un complexe sidérurgique à moitié achevé à Oman en 2010, l’entreprise a investi dans la transformation de l’actif en un complexe sidérurgique intégré rentable et efficace, affichant l’une des empreintes carbone les plus faibles de tous les opérateurs de la région.
« Je crois que personne ne devrait croire les promesses de qui que ce soit – ils devraient seulement se fier aux preuves, et une expérience démontrée de ce qui est nécessaire ici devrait être la preuve », a déclaré Harssha Shetty, directeur de Jindal Steel International, dans une interview.
« Ce que nous avons fait au cours des 15 dernières années est visible à la vue de tous. »
La vente est surveillée de près par les gouvernements fédéral et sud-australien, qui ont offert jusqu’à 1,9 milliard de dollars de financement au soumissionnaire retenu pour moderniser l’aciérie en une installation « moderne et à faibles émissions ».
Jindal intensifie ses efforts pour tirer parti de la profondeur de son expérience opérationnelle et fait valoir que garantir la prospérité future de Whyalla nécessite plus que de simples capitaux ; cela exige un plan éprouvé que le groupe a exécuté avec succès sur la scène mondiale.
L’entreprise prévoit de remplacer par étapes le haut fourneau vieillissant alimenté au charbon de Whyalla par une technologie de « fer réduit directement », qui fonctionnerait initialement au gaz naturel, et un four à arc électrique pour fondre la ferraille en acier en fusion. Cela refléterait l’infrastructure déployée à Oman et pourrait potentiellement réduire les émissions de 30 pour cent.
« Si vous regardez l’histoire d’Oman, c’est une copie conforme de ce que nous voulons faire à Whyalla », a déclaré Shetty. « Pour nous, c’est un plug-and-play. »
Cependant, Jindal fait face à une forte concurrence de la part de M Resources, qui a présenté son offre alternative comme étant dans l’intérêt national. Latimore a décrit les actifs de production d’acier et de minerai de fer de haute qualité de Whyalla comme un choix naturel pour M Resources, et a déclaré qu’il ferait « de son mieux pour sécuriser ces actifs entre les mains des Australiens ».
« Si notre consortium devait sécuriser cette transaction, cela signifierait placer ces actifs auprès d’un consortium dirigé par l’Australie et bien accrédité », a déclaré Latimore.
« Nous nous concentrerons sur l’atteinte de la pleine valeur opérationnelle des actifs, ce qui signifie bâtir une entreprise durable pour assurer la sécurité de la main-d’œuvre et de la communauté. »
Shetty, qui a visité Whyalla il y a deux semaines, a déclaré qu’il était revenu avec une conviction encore plus forte dans la renaissance et les perspectives à long terme de Whyalla, soulignant sa position unique dans l’industrie en tant que complexe intégré de transformation des mines en acier, sa main-d’œuvre hautement compétente et sa communauté solidaire.
« Je suis allé sur le terrain et j’ai rencontré la haute direction : ils sont prêts à accepter le changement, ils ont soif de changement », a-t-il déclaré.
« La communauté est au cœur de nos opérations, et le changement technologique est notre expertise. »
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.