Ben King est sur le point de réaliser l’un des backflips de contrat les plus spectaculaires de l’histoire récente de l’AFL, le fer de lance de la Gold Coast étant prêt à rejeter l’offre lucrative à long terme des Suns et à désigner à la place Hawthorn comme sa destination préférée pour 2027.
Ce changement d’avis étonnant survient à peine deux mois après que King ait annoncé son intention de rester sur la Gold Coast, insistant sur le fait qu’il aimait le club et voyait son avenir dans le Queensland.
Mais trois sources de l’industrie, s’exprimant sous couvert d’anonymat car les discussions restent confidentielles, ont confirmé que la position de King a considérablement changé ces dernières semaines, Hawthorn étant désormais fermement aux commandes pour sécuriser l’un des principaux attaquants clés de la compétition.
Le contrat de King à Hawthorn devrait être d’une durée de six ans, le menant jusqu’à la fin de 2032.
Gold Coast n’a pas encore été officiellement informé de son intention de partir. King sera à Melbourne cette semaine avant le match des Suns contre Carlton au Marvel Stadium samedi.
La décision est un coup dur pour les Suns, qui étaient convaincus qu’ils garderaient le joueur de 26 ans malgré l’intense intérêt victorien et avaient proposé un énorme contrat à long terme dans le but de le garder au club.
Plusieurs facteurs ont contribué au revirement spectaculaire de King.
Son partenaire est impatient de rentrer chez lui à Victoria, tandis que la glissade alarmante de Gold Coast sur le terrain a également pesé lourdement. Les Suns ont désormais perdu huit matches consécutifs après avoir semblé bien placés pour se battre pour une deuxième campagne finale consécutive plus tôt cette saison.
La forme même de King n’a fait qu’accroître sa valeur.
Le puissant attaquant clé occupe la deuxième place dans la course à la médaille Coleman et s’est imposé comme l’un des gardiens de but les plus fiables de l’AFL, marquant au moins 40 buts lors de chaque saison terminée depuis 2021. L’année dernière, il a réalisé sa meilleure campagne en carrière avec 71 buts, soulignant pourquoi Hawthorn était prêt à poursuivre agressivement sa signature.
La manière dont se déroulera la période commerciale reste à déterminer.
Comme King est un agent libre restreint, Gold Coast a le pouvoir d’égaler l’offre et de forcer un échange. Mais étant donné que la mauvaise forme désastreuse des Suns les place désormais au 14e rang du classement, le club du Queensland pourrait choisir d’accepter une compensation de premier tour, qui, si la saison se terminait maintenant, serait le choix n°6.
Les Hawks préféreraient de loin débarquer King sans échange, étant donné qu’ils sont également dans la loge pour débarquer Zach Merrett d’Essendon, qui demandera une fois de plus un déménagement à Hawthorn malgré un échec l’année dernière.
Pour Hawthorn, l’arrivée de King représenterait une autre déclaration d’intention importante alors que le club continue de constituer une liste capable de se battre pour les postes de Premier ministre au cours des années à venir.
Cependant, son arrivée créerait également un dilemme fascinant en matière de gestion de liste.
Mitch Lewis, qui a rappelé à la compétition ses qualités avec une performance de cinq buts ce week-end, est également en fin de contrat et fait désormais face à un avenir incertain. Lewis a souffert d’une blessure au cours des deux dernières saisons, mais reste l’un des attaquants clés les plus talentueux de la ligue lorsqu’il est en forme.
Que Hawthorn pense pouvoir accueillir à la fois King et Lewis sur la même ligne avant, ou que l’arrivée imminente de King accélère le départ de Lewis, apparaît comme l’une des questions majeures à l’approche de la période de commerce et d’agence libre.
Les Hawks ont investi massivement dans la constitution de l’une des listes les plus jeunes et les plus excitantes de l’AFL sous la direction de Sam Mitchell, et l’ajout d’une machine à marquer des buts éprouvée entrant dans la fleur de sa carrière renforcerait considérablement leurs aspirations au poste de Premier ministre.
Pour Gold Coast, quant à lui, perdre un acteur local de renom après des années d’investissement serait un autre coup dévastateur pour la rétention.
Les Suns ont longtemps considéré King comme la pierre angulaire de leur avenir, mais après des mois de confiance dans leur capacité à obtenir sa signature, ils sont désormais confrontés à la perspective de voir l’un des attaquants clés d’élite de la compétition franchir la porte.
Si cela aboutit à un transfert, la décision de King compterait parmi les résiliations de contrat les plus extraordinaires de la mémoire récente de l’AFL – un joueur qui, il y a seulement quelques semaines, espérait rester, se prépare maintenant à rentrer chez lui à Victoria et à remodeler le paysage de la période commerciale à venir.
Sam McClure est un journaliste et diffuseur primé de l’AFL.Connectez-vous via X ou e-mail.