Cela fait presque un an que Melbourne a limogé Simon Goodwin, le premier entraîneur du club en 57 ans, alors qu’il reste trois tours à jouer pour la saison 2025.
Les licenciements d’entraîneurs ne sont jamais jolis, mais même en tenant compte du fait que les deux parties ont émergé dans des pâturages plus verts, le traitement de Goodwin par les Démons semble particulièrement brutal et leur gestion de la décision surprise chaotique en termes de timing.
La semaine avant son limogeage, Goodwin est sorti d’une réunion du club qui a suivi la défaite désastreuse de Melbourne contre St Kilda (« Bloody Nasiah ! » dirait-il sept jours plus tard) en disant qu’il se sentait pleinement soutenu par les hommes de pouvoir du club qui avaient approuvé la direction qu’il voulait prendre pour le club.
Une semaine plus tard, le président par intérim Brad Green a annoncé la nouvelle fatidique, accompagné du PDG par intérim du club, David Chippindall, du patron du football Alan Richardson et de la réalisatrice Angela Williams. De ce quatuor, seule Williams occupe toujours le même rôle qu’il y a 12 mois.
Chippindall a démissionné du club. Son remplaçant Paul Guerra a été limogé en mai et est impliqué dans un litige avec le club. Richardson, en fin de contrat fin 2026, a été remplacé cet été dans ses fonctions par Ned Guy. Steven Smith, qui prendra bientôt la présidence et qui a soutenu la décision, était en voyage en Europe.
Goodwin a été limogé immédiatement après que Melbourne ait battu la côte ouest de 77 points. Les observateurs attentifs s’attendaient à ce que l’avenir de Goodwin soit examiné à la fin de la saison. Mais le conseil d’administration a agi tôt, croyant que Carlton était sur le point de limoger Michael Voss, et Melbourne voulait prendre l’avantage sur les Blues. Au lieu de cela, Carlton a soutenu Voss pour qu’il soit entraîneur jusqu’en 2026, et ils se sont séparés en mai.
Franchement, c’était une manipulation irrespectueuse de la part du premier entraîneur du club depuis six décennies qui avait ramené le club en finale pour la première fois en 12 ans. Il est vrai que Melbourne a payé à Goodwin la dernière année de son contrat (environ 1 million de dollars), mais il méritait sûrement mieux que la hache du salon de lundi soir début août.
De fortes spéculations suggéraient que Goodwin, comme Ken Hinkley et Adam Simpson auparavant, jouerait un rôle médiatique cette année, mais Goodwin voulait finalement rester dans le jeu et il s’est retrouvé très demandé dans tout le club. Une fois qu’il est apparu que sa situation personnelle pourrait l’amener à Sydney, où son épouse Kristine Brooks occupe un poste de direction au sein de l’entreprise, les Giants et les Swans se sont disputés ses services.
Il a choisi Sydney et la direction de l’entraînement et de la performance sous Dean Cox, dont la saison recrue 2025 avait été entravée par un département de football sous-équipé et une liste de joueurs toujours sous le choc de la grande finale de 2024 et relativement dépourvue de successeurs évidents du capitaine Callum Mills.
Goodwin a travaillé en étroite collaboration sur le mouvement du ballon des Swans et supervise le côté offensif du plan de match de Cox. Le club a salué son travail avec les leaders émergents Chad Warner, Nick Blakey, Tom McCartin et Angus Sheldrick.
Peut-être que les années difficiles de Goodwin à Melbourne, accompagnées des problèmes juridiques du club et des allégations qui ont suivi sur une culture de consommation de drogue parmi les joueurs, ont causé trop de dommages à sa réputation, nuisant à ses perspectives d’entraîneur senior à court terme. Sans parler de l’impact apparemment transformateur de Steven King.
Mais il semble extraordinaire que son nom n’ait pas été mentionné aux côtés de Longmire, Buckley, Simpson et Hinkley étant donné les postes de direction vacants. Bien qu’Essendon souhaitait interviewer Goodwin pour le poste d’entraîneur senior, il a choisi de rester dans son rôle actuel chez les Swans dans un avenir prévisible.
Il l’a révélé dans une récente interview, déclarant également qu’il souhaitait à nouveau entraîner au niveau senior. L’avenir de Goodwin s’annonce tout aussi fascinant compte tenu du choix qu’il a fait. Cela est dû à une combinaison de sa situation personnelle et de son désir de rester impliqué dans le jeu sur le terrain de football – contrairement à Simpson et Hinkley, dont les solides performances médiatiques se sont apparemment avérées un bonus pour les Devils de Tasmanie.
Cox et le patron du football, Leon Cameron, ont tous deux parlé de l’impact positif que Goodwin a eu sur les Swans. Même avec ses deux dernières saisons maigres, il est quand même reparti avec un bilan de victoires de 54 pour cent. Mais les licenciements en cours de saison nuisent à la réputation. Le dernier entraîneur à avoir mené Melbourne en finale avant Goodwin, Neale Daniher, a également été limogé avant la fin de sa dernière saison.
Green a proposé qu’une séparation à l’amiable soit annoncée immédiatement et a donné à Goodwin la possibilité d’être entraîneur pour les trois derniers matchs. Les partisans de Goodwin estiment qu’il aurait peut-être été préférable pour sa marque de ne pas considérer la décision comme un limogeage, mais l’entraîneur a choisi la vérité comme option préférable.
Il s’est assis aux côtés de Green le lendemain et a déclaré qu’il respectait la décision du conseil d’administration. « J’ai été déçu. Cela ne fait aucun doute, mais je respecte certainement la décision du conseil d’administration. Mais je suis déçu parce que je pense que nous sommes bien plus près de faire de notre club et de notre équipe un concurrent que les gens ne le pensent. »
Il s’avère que Goodwin avait raison. Un crédit important revient clairement à son successeur King, dont la voix fraîche, l’approche moins structurée et le plan de jeu plus offensif permettent au club de retourner en finale ou à tout le moins une place de wildcard.
Mais il est également vrai que Goodwin a quitté Melbourne en relativement bonne forme. La responsabilité de la situation difficile actuelle de Richmond ne peut pas être assumée par Damien Hardwick – qui aurait pu partir brusquement et avec un timing douteux mais qui a conduit le club à trois postes de Premier ministre – et Simpson ne devrait pas non plus porter la responsabilité des luttes de la côte Ouest depuis 2018. Cependant, personne ne pourrait accuser Goodwin d’un départ en terre brûlée.
King, bien qu’il n’ait rien à voir avec Goodwin avant lui, a déjà surmonté une série de mines terrestres hors terrain au cours de sa courte carrière d’entraîneur senior. Cependant, il l’a fait avec le ferme soutien d’un nouveau président axé sur le football, d’un nouveau responsable du football et d’une liste libérée du bagage culturel varié présenté par Clayton Oliver, Steven May et Christian Petracca.
Il est vrai que le style de King semble avoir conduit à un changement de performance révolutionnaire parmi de nombreux jeunes joueurs à moyen terme, mais les patrons de Melbourne conviennent que Goodwin mérite du crédit pour son rôle dans le retour au repêchage, la reconstruction en cours qu’il a poussée avec le manager de liste Tim Lamb, et l’émergence de joueurs clés avec lesquels il a persisté, de Jacob van Rooyen à Daniel Turner.
Tout comme Simpson’s West Coast a mis plusieurs années trop de temps à revenir au repêchage, Goodwin’s Melbourne aurait clairement dû échanger Oliver un an plus tôt – non pas que le conseil d’administration de Green l’aurait nécessairement sanctionné – et a également agi au moins un an plus tôt en recherchant un échange pour mai lorsque ses perturbations sont devenues de plus en plus difficiles à gérer.
Malgré la mauvaise gestion par Melbourne de son seul entraîneur de premier ministre vivant, la décision de changer de mentor était correcte. Les Démons et Goodwin s’étaient épuisés. Les joueurs de Melbourne avaient besoin d’une nouvelle voix et Goodwin – qui aura 50 ans le lendemain de Noël – avait besoin d’un club différent.
Mais près de 12 mois après que les dés ont été jetés, le retrait délibéré de Goodwin des yeux du public et sur le banc des entraîneurs de Dean Cox et du système de Sydney – et la saison impressionnante des Demons que Goodwin avait prédit – indiquent que son ambition d’entraîneur reste vivante.
Caroline Wilson est une chroniqueuse primée Walkley et ancienne rédactrice en chef du football pour The Age.Connectez-vous par e-mail.