Avis
Au moins avant que la lumière ne disparaisse vers 16h30 chaque jour, Kingsmead à Durban semble être l’endroit idéal pour regarder Test cricket.
Situé près de l’eau et au nord des autres sites de ce circuit, il offre beaucoup de soleil et de chaleur aux spectateurs comme aux joueurs.
Dans ce contexte, il est compréhensible que de nombreux téléspectateurs aient vu le ciel bleu et se demandent pourquoi les tribunes et les berges de Kingsmead ont été beaucoup plus vides que pleines cette semaine. Nathan Lyon a exprimé sa propre surprise après la troisième journée.
« Je m’attendais à plus de monde, si je suis honnête avec vous », a-t-il déclaré. « Lorsque l’équipe australienne de cricket affronte l’Afrique du Sud en Afrique du Sud, les n°1 et n°2, je m’attendais à une foule plus nombreuse, mais non, ils ont été plutôt silencieux pour être honnête. »
Alors, personne ne se soucie du test de cricket ici ?
La réponse est que oui, Durban a traditionnellement eu du mal à attirer le même type de foules de tests susceptibles d’être vues au Cap par exemple, à Johannesburg ou à Pretoria sur le Highveld. Le taux de participation a notamment été faible lors du test final de Jacques Kallis ici en 2013.
Mais en 2026, les choses sont encore plus compliquées.
L’économie de l’Afrique du Sud est gravement déprimée, avec un taux de chômage de 33 pour cent. À titre d’exemple, mon chauffeur Uber de la troisième nuit a retardé notre départ de quelques minutes car il a dû acheter plus de données Internet pour alimenter la carte GPS de l’application. Beaucoup d’autres vivent de la même manière, à chaque instant, alors que les taux de criminalité augmentent.
Cette semaine, Durban a été témoin d’une série de troubles civils et d’émeutes près du centre-ville, sur fond de protestations contre les niveaux d’immigration. Parfois, la fumée des incendies allumés dans le cadre de ces manifestations est visible depuis la région de Kingsmead, bien que les deux équipes et la plupart des spectateurs itinérants séjournent dans le quartier aisé d’Umhlanga, au nord du centre-ville de Durban.
Toutes ces explications ont fait le tour des conversations dans les loges d’accueil sur le terrain, ainsi que dans les tribunes où les groupes de touristes australiens se sont souvent fait plus entendre que les supporters locaux, dispersés.
Cependant, il y a une autre raison qui devrait inciter les Australiens à une certaine introspection avant de faire une simple comparaison avec les foules immenses qui se rassemblent généralement pour le test de cricket chez eux : cette série se joue en octobre.
Depuis la réadmission de l’Afrique du Sud au cricket en 1992 et la première tournée en Australie en 1994, les tournées ont généralement lieu en février et mars. La seule exception a été une série de deux matches mémorables pour les débuts de Pat Cummins au Test en 2011. Et la préférence marquée de l’Afrique du Sud est de jouer les Tests comme elle le fera plus tard cet été contre l’Angleterre, en décembre et janvier, un créneau horaire pour lequel l’Australie n’a pas fait de tournée dans ce pays depuis 55 ans.
La comparaison la plus pertinente avec les matchs tests australiens devrait peut-être être faite avec quelques tentatives infructueuses de jouer des matchs de cinq jours à Sydney en octobre au début des années 2000.
L’extravagance Australie contre World XI, organisée à grands frais par le Conseil international de cricket en 2005, a vu le SCG à moitié plein au mieux au cours d’un match qui a duré plusieurs jours, rapportant une foule totale de 81 224 personnes, ce qui est moins que le test du Nouvel An attirerait pour les deux premiers jours seulement.
Quelques années plus tôt, un match test moins médiatisé contre le Zimbabwe avait attiré un maigre 18 532 spectateurs au SCG sur quatre jours marqués par une récolte surprise de six guichets pour le commentateur de SuperSport et SEN, Simon Katich, qui se souvient du public pour son bowling comme étant « clairsemé ».
Ces matchs sont également la dernière fois qu’un grand centre de cricket australien organise un match test avant novembre, les matchs suivants étant joués dans des boutiques du Territoire du Nord et de l’extrême nord du Queensland.
Il serait donc peut-être utile de se demander, en regardant le reste du test de Durban, si l’audience australienne forte pour le jeu de balle rouge serait tout aussi résiliente si on lui demandait de gérer des horaires aléatoires, des circonstances économiques difficiles et des troubles civils. C’est une question ouverte.
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.