Mi-2023, alors qu’il voyageait en Europe, votre correspondant a été soumis à un film d’horreur réel intitulé Air Serbie.
Après cette épreuve – qui impliquait des jours coincés dans l’espace liminal post-soviétique qu’est l’aéroport de Belgrade, des bagages perdus à plusieurs reprises, des vols manqués à plusieurs reprises, le personnel de la compagnie aérienne a failli se battre à plusieurs reprises avec des clients frustrés – c’était plutôt pittoresque de retourner en Australie et d’apprendre qu’Alan Joyce quittait tôt son poste de directeur général de Qantas, fuyant la tempête d’indignation du public qui avait englouti ses dernières années à la tête de l’entreprise.
Bien sûr, sous Joyce, Qantas avait licencié illégalement 1 820 employés, vendu des billets pour des vols qui n’existaient pas, donné au fils du Premier ministre l’accès à un club exclusif sur invitation uniquement, et dégradé si gravement l’expérience client que le célèbre transporteur national était alors devenu une blague nationale.
Mais dans l’ensemble, les choses vraiment si mauvais ? Certains d’entre vous n’ont jamais enduré une situation comme celle d’Air Serbie, et ça se voit !
C’est effectivement l’argument avancé par Joyce lorsqu’il est sorti cette semaine après près de trois ans d’exil public avec un nouveau mémoire révélateur. Un thème clé dans le blizzard publicitaire qui a accompagné le lancement de Dans le Jet Stream Joyce a dit : « eh bien, les choses auraient pu être bien pires ».
« Je suis en fait très, très fier du fait que je ne suis pas assis ici à m’excuser pour la faillite de Qantas, (quelque chose) comme l’ont fait de nombreuses compagnies aériennes à travers le monde », a-t-il déclaré. Il n’aurait vraiment pas pu placer la barre plus bas.
Dans des entretiens avec nos camarades d’écurie à La revue financière australienne, Joyce a insisté sur le fait que malgré la fureur du public, les investisseurs de Qantas ne se sont jamais vraiment plaints. En effet, sur le papier et du point de vue d’un actionnaire, la performance de Joyce au cours de ses 15 années dans le cockpit a été exceptionnelle.
En tant que directeur général, il avait vu six premiers ministres, la crise financière mondiale et une pandémie unique en son genre. Quelques semaines avant son départ, la compagnie aérienne avait réalisé un bénéfice record de 2,47 milliards de dollars, reflétant un fort rebond après la pandémie.
En ce sens, la chute de Joyce est comparable à celle de nombreux dirigeants politiques de l’ère COVID, qui se sont drapés dans le manteau d’un « leadership fort » à travers une pandémie mondiale imprévisible, pour ensuite que les électeurs ne les aiment plus une fois la crise passée.
Quelques mois après le départ de Joyce de Qantas, les deux derniers premiers ministres du COVID en poste, Daniel Andrews et Annastacia Palaszczuk, étaient partis. Tous deux font désormais profil bas.
Mais pour une raison quelconque dans la psyché de Joyce, cela ne lui était pas possible.
Le retour de Qantas après la pandémie aurait pu générer des bénéfices records, mais pour de nombreux clients, prendre l’avion était une série constante de rituels d’humiliation caractérisés par des sacs perdus, des retards interminables et des foules épuisantes, si souvent confrontés à un sentiment d’indifférence beige de la part du personnel de la compagnie aérienne. Joyce, le visage le plus visible de notre compagnie aérienne la plus visible, est devenue un paratonnerre de frustration du public face à la dégradation du transport aérien.
Peut-être plus révélateur que tout ce que Joyce a dit lors de sa tournée de livres était une affirmation désormais retirée en 2022 selon laquelle les passagers aux prises avec un autre effondrement de l’aéroport n’étaient tout simplement pas « en forme ». Essayez de leur dire que Qantas était en fait en train de générer une valeur record pour les actionnaires !
Le sentiment que les passagers n’ont pas compris à quel point Qantas avait travaillé dur pour faire face à la pandémie a créé une attitude arrogante qui a précipité la chute de Joyce. Et même si des lueurs en sont apparues lors de récentes interviews, l’ancien patron de Qantas semble seulement maintenant quelque peu réfléchi.
« L’un de mes plus grands regrets est la façon dont nous avons géré la sortie du COVID, car nous nous sommes gravement trompés », a-t-il déclaré. L’Australien ce week-end.
Si Joyce était partie en 2019 comme prévu initialement, sa réputation aurait été très différente. Et même si personne ne devrait ressentir trop de sympathie pour un PDG qui a reçu environ 125 millions de dollars sans obtenir beaucoup d’amour du grand public, la fin peu propice du mandat de Joyce chez Qantas a brisé les parties les plus remarquables de son héritage.
Dans une interview accordée à ce titre, Joyce a déclaré qu’il était « dommage » qu’un plus grand nombre de dirigeants d’entreprise ne soient pas disposés à prendre position sur les questions sociales, un peu comme Qantas l’avait fait sur le mariage homosexuel.
Enfant gay de la classe ouvrière de Dublin qui a ensuite dirigé l’une des entreprises les plus réputées d’Australie, Joyce n’a pas eu à mettre son identité dans le tourbillon du débat sur l’égalité du mariage. Il l’a quand même fait.
Sans son incapacité à lire la salle après la pandémie, c’est probablement pour cela que l’on se souviendrait de lui.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.