Les libéraux débattent de l’avenir du sénateur rebelle Alex Antic après qu’il ait sapé la campagne du chef de l’opposition Angus Taylor contre One Nation et n’ait pas réussi à exclure un pacte avec le parti populiste de son État d’origine, l’Australie du Sud, qui créerait un précédent préjudiciable.
Après que Taylor ait passé la semaine dernière à souligner les opinions antisémites et marginales du sénateur One Nation Malcolm Roberts, Antic a déclaré Roberts un « penseur clair » et un « type honnête ».
Interrogé lundi sur la déclaration d’Antic, Taylor a déclaré : « Je ne suis pas d’accord avec ces points de vue. » Les commentaires d’Antic sont intervenus après que ce titre ait rapporté l’apparition de Roberts sur le podcast Infowars du théoricien du complot Alex Jones, les éloges du président russe Vladimir Poutine pour l’invasion de l’Ukraine et une lettre historique que Roberts a envoyée à Julia Gillard, alors première ministre, incluant une affirmation selon laquelle l’Australie pourrait en fait être une société américaine.
« Malcolm Roberts a dit des choses extraordinaires. Il a dit que les Etats-Unis sont ‘la pire organisation terroriste au monde' », a déclaré Taylor à Sydney. « Je continuerai à faire valoir qu’une seule nation n’est pas apte à gouverner. »
Antic a longtemps été une épine dans le pied des dirigeants libéraux, de Scott Morrison à Peter Dutton, qui a eu plusieurs disputes avec le sénateur sud-australien au sujet de la discipline, et maintenant avec Taylor. Alors que les modérés du parti considèrent depuis longtemps Antic comme une menace, les députés conservateurs pensent de plus en plus qu’Antic présente un problème sérieux qui pourrait nécessiter une solution radicale.
La principale source de leur anxiété est une rumeur persistante dans les cercles libéraux selon laquelle Antic envisage une fusion entre les partis libéraux et One Nation en Australie-Méridionale. Le Parti libéral a été éliminé par les travaillistes lors des élections nationales de mars, laissant les libéraux avec cinq députés et One Nation avec quatre députés à la chambre basse.
Antic organise également un événement ce mois-ci avec 2 mondes entrent en collision le podcasteur Sam Bamford, l’un des principaux partisans de Ben Roberts-Smith et critique du collègue conservateur d’Antic, Andrew Hastie, qui a témoigné dans le procès en diffamation de Roberts-Smith contre ce titre pour ses reportages sur des crimes de guerre présumés.
Une source haut placée au sein du parti a déclaré : « Alors que le parti se bat pour sa survie, il est intenable qu’un sénateur libéral s’associe ouvertement à un parti concurrent et sape activement Angus Taylor avec des déclarations publiques soutenant des cuisiniers comme Malcolm Roberts et Sam Bamford. »
L’intrigue autour d’Antic montre la lutte idéologique au sein de la Coalition sur la manière de faire face à la montée de One Nation et de sa leader Pauline Hanson. Le parti mineur a consolidé son avance sur la Coalition dans les sondages depuis plusieurs mois, volant sa base de bénévoles en proposant des positions conservatrices plus dures et capitalisant sur la colère contre le Parti libéral après deux défaites décisives aux élections fédérales.
Antic tente de devenir président de la division sud-australienne du parti, un poste qui n’a jamais été contesté par un sénateur en exercice. Pour l’instant, personne n’a levé la main pour se présenter contre lui.
Ses collègues craignent qu’il n’utilise cette position pour promouvoir une alliance entre les deux partis de droite. Une telle décision interviendrait à un moment où les députés de l’opposition fédérale excluent tout accord de coalition avec Hanson et minimisent les questions concernant l’échange de préférences. Tout accord conclu en Australie-Méridionale serait utilisé par le gouvernement albanais comme preuve qu’un vote pour les libéraux serait effectivement un vote pour Hanson.
Des sources libérales de haut rang, notamment des proches de Taylor, ont déclaré à cet en-tête que les libéraux d’Australie du Sud pourraient faire pression en faveur d’un rachat fédéral de la branche pour arrêter Antic, s’il faisait pression en faveur de la fusion.
Un autre scénario envisagé consiste à le chasser de la salle des fêtes s’il tente de collaborer avec One Nation. Aucune de ces idées n’est bien avancée, mais les sources du parti commencent à discuter des éventualités en cas d’escalade de l’Antic.
Le sénateur de 51 ans n’a pas répondu à une question précise de ce titre sur la perspective d’une fusion.
« Vous pouvez dire ce que vous voulez », a déclaré Antic. « Cela ne m’intéresse pas. »
Les positions d’Antic sur l’engagement de zéro émission nette et la réduction des taux élevés de migration ont été adoptées par la Coalition, laissant ses collègues députés se demander pourquoi il continue de déstabiliser Taylor et le parti.
Son allié le plus proche, le député fédéral Tony Pasin, a été réprimandé par Taylor le mois dernier pour avoir proposé un accord avec One Nation sur les sièges à remporter afin que la Coalition et One Nation ne soient pas en concurrence. Pasin a depuis minimisé cette idée.
Antic est de plus en plus isolé de Pasin et d’autres conservateurs d’Australie du Sud. Il a publiquement soutenu le député sud-australien de One Nation, Cory Bernardi, et a laissé courir des spéculations selon lesquelles il ferait défection pour rejoindre le groupe populiste.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.