Contrôler les produits vendus via des géants du marché en ligne tels que les sociétés chinoises AliExpress, Temu et Shein est devenu un jeu de hasard pour les régulateurs de la consommation du monde entier.
Les sites de discount ont un attrait pour les acheteurs qui peuvent ignorer ou négliger les risques liés aux achats sur ce qui peut être équivalent aux forums de vente au détail du Far West et se regrouper dans des catégories incontournables allant des vêtements de marque contrefaits aux jouets dangereux et aux cosmétiques dangereux.
La Commission européenne vient d’infliger la plus lourde amende jamais enregistrée au marché chinois AliExpress pour avoir autorisé la vente de produits dangereux, contrefaits et illégaux sur son site, et a lancé une réprimande cinglante pour son incapacité à contrôler les produits présents sur ses étagères numériques.
L’impôt de près de 900 millions de dollars fait l’objet d’un appel par AliExpress au motif qu’il est disproportionné et ne reflète pas le « cadre établi et les améliorations proactives significatives » que la société affirme avoir apportées.
Cela dit, l’amende ne représente que 1 pour cent du chiffre d’affaires de l’entreprise. On est donc loin d’avoir un effet dissuasif significatif.
Cela découle de l’utilisation par la Commission européenne de la loi sur les services numériques pour infliger une amende de 325 millions de dollars à Temu plus tôt cette année pour « ne pas avoir correctement évalué les risques systémiques posés par les produits illégaux et dangereux » vendus aux consommateurs dans toute l’Union européenne.
Il a également imposé une amende de près de 200 millions de dollars en novembre à X d’Elon Musk pour violations de transparence impliquant la conception trompeuse de son système de vérification de compte « coche bleue ».
Pendant ce temps, Temu et Shine ont tous deux été sous le feu des projecteurs l’année dernière après que des poupées pédosexuelles et des têtes désincarnées vendues par des tiers ont été incluses sur leurs sites Web – et quels articles ont attiré l’attention des autorités européennes et australiennes et ont ensuite été supprimés.
Selon le groupe de consommateurs australien Choice, le volume de produits dangereux entrant en Australie via des marchés en ligne tels qu’Amazon, eBay, AliExpress, Shein et Temu s’élève probablement à des millions d’articles par an. Il estime qu’il n’existe aucun contrôleur efficace pour les arrêter.
Dans l’action de la Commission européenne contre AliExpress, le régulateur s’est concentré sur la plateforme de commerce électronique dont le manque de ressources en matière de conformité a permis à des commerçants malveillants de contourner les règles et que ses évaluations internes des risques ont échoué. Les systèmes de détection de l’entreprise ne fonctionnaient pas correctement et même les produits signalés comme illégaux restaient en ligne pendant des semaines alors qu’ils auraient dû être supprimés.
Des enquêtes antérieures menées par l’UE sur un échantillon de produits vendus sur de grandes plateformes de vente au détail, dont Shein, auraient révélé que 65 pour cent des cosmétiques, 63 pour cent des compléments alimentaires et 60 pour cent des équipements de protection individuelle, tels que les casques de sécurité et les bottes à embout en acier pour les chantiers de construction, n’étaient pas conformes.
L’accent mis sur ces grands vendeurs de commerce électronique représente un nouveau front d’attaque de la Commission européenne, qui avait auparavant concentré sa loi sur les services numériques sur les grandes plateformes de médias sociaux numériques comme X et Meta – ces dernières ayant été accusées d’avoir conçu Facebook et Instagram pour créer une dépendance et de ne pas avoir évalué leur potentiel de préjudice mental.
Même si les régulateurs gagneront certaines batailles, gagner la guerre reste un défi bien plus important.
Une étude de Choice montre que des produits qui auraient pu être totalement interdits en Australie – tels que les briquets fantaisie, les cigarettes fantaisie, les lanternes célestes et les clous de langue – peuvent toujours être trouvés sur Amazon, AliExpress, eBay et Shein. Il indique que bon nombre de ces produits semblent être conçus pour plaire aux jeunes enfants.
C’est vraiment une taupe.