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Le président de la Commission de la Ligue australienne de rugby, Peter V’landys, a rejeté les sénateurs menant une enquête sur les lois travaillistes sur les paris, les qualifiant d’« extrémistes en quête de publicité », tandis que les sociétés de paris ont nié avoir eu connaissance de allégations selon lesquelles des agents utilisaient des drogues et des escortes pour encourager leurs clients à jouer.
Une enquête sénatoriale sur les lois controversées du Parti travailliste sur les paris et la publicité a fait monter la pression sur le gouvernement albanais et l’industrie du jeu, en diffusant des allégations selon lesquelles les sociétés de paris auraient également attiré des VIP avec des milliers de dollars de paris gratuits, d’hôtels, de billets pour la grande finale et d’alcool.
Alors que les ministres du gouvernement ont reconnu que les preuves étaient pénibles et épouvantables, Sportsbet, Tabcorp et l’organisme de pointe Responsible Wagering Australia ont rejeté ces affirmations, déclarant lors de l’audience de mardi que toute personne ayant des preuves d’activités illicites devrait les signaler à la police.
La LNR et l’AFL ont quant à elles refusé l’invitation du Sénat à comparaître lors de l’enquête. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne comparaîtrait pas, V’landys, qui est également directeur général par intérim de la LNR, a déclaré : « Comme certains des membres du comité sont des extrémistes en quête de publicité, c’est une perte de temps. »
« Ils ignorent simplement les faits et fondent tous leurs résultats sur l’idéologie. Leur objectif principal est de diriger la vie de chacun. Ce qui est plus inquiétant, c’est qu’ils accèdent au pouvoir avec une poignée de voix », a-t-il déclaré. L’AFL a été contactée pour commentaires.
Les commentaires de V’landys intensifient un débat public de plus en plus tendu sur les lois travaillistes sur les jeux de hasard.
Le sénateur indépendant David Pocock, qui défend la cause de la réforme aux côtés de la sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young, a accusé le Premier ministre Anthony Albanese d’ignorer à la fois les experts et les Australiens qui ont perdu des membres de leur famille par suicide à cause de leurs dépendances.
Les sénateurs ont identifié trois problèmes principaux avec le paquet d’Albanese : il n’introduit pas de régulateur national ; il n’interdit pas les incitations aux paris ; et il n’y a pas d’interdiction générale des publicités sur les jeux d’argent et de hasard – malgré les recommandations de l’enquête de 2023 menée par feu la députée travailliste Peta Murphy.
Au lieu de cela, les services de streaming pourront diffuser des publicités illimitées sur les jeux de hasard aux utilisateurs adultes enregistrés, à condition qu’ils proposent un service de désinscription, tandis que les diffuseurs pourront diffuser trois publicités par heure. Mardi, les responsables du ministère n’ont pas pu préciser d’où provenait ce quota.
« Nous avons un Premier ministre qui écoute plutôt le lobby du jeu, qui place Peter V’landys devant Peta Murphy », a déclaré Pocock lundi.
De nombreux députés travaillistes d’arrière-ban souhaitaient que le gouvernement mette en œuvre le rapport Murphy. Les sociétés de médias et les codes sportifs ont été repoussés, et V’landys a fait valoir que la plupart des problèmes de jeu étaient dus aux machines de poker et aux loteries, et non aux paris sur les courses et le sport. Il a affirmé qu’une interdiction totale de la publicité sur les jeux d’argent et de hasard nuirait au financement du sport junior.
Albanese, partisan des South Sydney Rabbitohs et ancien directeur du club, a noué une relation avec V’landys à travers la ligue de rugby. Les deux hommes ont négocié le programme de 600 millions de dollars du gouvernement fédéral pour la Ligue de rugby du Pacifique, destiné à contrer l’influence de la Chine dans la région.
En privé, V’landys a fait l’éloge d’Albanese avec effusion. L’un des administrateurs sportifs les plus puissants d’Australie, il occupe également actuellement le poste de directeur général de la LNR après avoir pris quatre mois de congé de longue durée du Racing NSW, qu’il dirige depuis 22 ans.
Les sociétés de paris nient les allégations explosives
Pocock et Hanson-Young ont déclaré que les témoignages du défenseur de la réforme Tim Costello et de l’ancien joueur de la ligue de rugby Luke Bateman expliquaient pourquoi les travaillistes voulaient faire adopter les lois par le Parlement et éviter une enquête.
Kai Cantwell, directeur général de l’organisme responsable du secteur, Responsible Wagering Australia, a déclaré que «des plaintes assez flagrantes ont été formulées contre certains de mes membres et non-membres».
« Ces cas sont incroyablement graves. RWA et nos membres réfutent fermement ces affirmations », a-t-il déclaré après que Bateman eut déclaré qu’on lui avait fourni des médicaments lors d’un événement VIP le jour d’une course.
« Si ces affirmations sont vraies, nous recommandons fortement que les plaintes soient adressées aux opérateurs individuels ainsi qu’aux forces de l’ordre et aux régulateurs afin que les comportements clairement illégaux puissent faire l’objet d’une enquête appropriée », a déclaré Cantwell.
Le responsable des affaires générales de Sportsbet, Jules Norton Selzer, a déclaré à l’enquête : « Je tiens également à préciser très clairement que nous n’avons aucune preuve des allégations formulées hier par le révérend Costello. »
« Nous n’avons aucune tolérance pour ce genre de comportement et d’informations déplorables, et aucune information ne nous a été fournie au-delà de ce qui a été mentionné hier, et nous serions heureux d’enquêter à ce sujet. »
Le responsable des affaires gouvernementales de Tabcorp, Julian Whealing, a déclaré : « Ces réclamations ne font en aucun cas partie de l’offre client de Tabcorp, et Tabcorp a une tolérance zéro pour ce comportement. »
« Toute preuve de cette activité illégale doit être signalée aux autorités compétentes », a-t-il déclaré.
Costello a décrit lundi le cas d’un conseiller financier qui aurait volé 12,3 millions de dollars à son entreprise pour financer sa dépendance au jeu. Il a déclaré que TAB lui avait offert 50 000 $ de paris bonus, tandis que Sportsbet l’avait transporté jusqu’à la grande finale et lui avait proposé « des escortes, de la drogue, tout ce qu’il voulait ».
Interrogé sur les preuves derrière ces affirmations, Costello a déclaré : « Je m’attends à ce que cela soit rendu public au tribunal, lors de l’audience. »
Bateman, un ancien joueur des Canberra Raiders NRL qui est maintenant un influenceur en ligne, a déclaré que lors d’un événement exclusif, il avait déclaré : « L’ensemble de la direction de l’entreprise était là… Et j’étais dans cette salle en train de me droguer avec eux tous. C’est comme le PDG, les fondateurs, les managers VIP. »
Bateman a refusé de nommer les sociétés impliquées ou de donner plus de détails sur les allégations.
Les « incitations » aux paris à la loupe
Après que les preuves de lundi aient accru la surveillance des incitations aux paris, les sociétés de jeux ont cherché mardi à faire la différence entre ce qu’elles ont décrit comme des incitations, des promotions et des activités illégales.
Cantwell a déclaré que les incitations – telles que les primes d’inscription ou de parrainage – étaient déjà interdites, tandis que les activités telles que celles décrites par Costello et Bateman étaient illégales. Il a ajouté que les promotions telles que les offres spéciales, en revanche, étaient des produits légitimes proposés par de nombreuses entreprises.
« Le terme incitations est largement utilisé pour catégoriser ces trois produits », a déclaré Cantwell. « Il est très important que le comité comprenne la différenciation. »
Les chiffres de l’industrie des courses automobiles ont qualifié lundi ces offres de « générosité » et ont déclaré qu’elles représentaient environ 30 pour cent du chiffre d’affaires.
Mais la sénatrice de la Coalition, Sarah Henderson, a cité l’exemple d’une personne ayant perdu 500 000 $ qui s’est vu offrir 50 000 $ de paris bonus – ce qui est conforme à la loi.
« Je vous dirais que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour réglementer cette conduite », a déclaré Henderson – indiquant que la Coalition pourrait pousser le gouvernement à sévir davantage contre les incitations.
Le Premier ministre par intérim, Richard Marles, a réitéré mardi la ligne du gouvernement, affirmant que le parti travailliste avait fait plus que tout autre gouvernement pour lutter contre le jeu problématique.
« Mais ce témoignage, qui a été présenté hier, raconte une histoire très troublante et cela m’a choqué », a-t-il déclaré. « Nous avons étudié cette question en détail pendant une longue période. Il y a un équilibre à trouver ici, et nous avons l’intention d’atteindre cet équilibre. »
Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.