Un riche agriculteur qui a dirigé GrainCorp a été condamné à une amende de plus d'un million de dollars, la plus lourde jamais infligée à un individu reconnu coupable de défrichement, et son entreprise a été condamnée à une amende supplémentaire de 1,1 million de dollars.
Ronald Lewis Greentree et Auen Grain, une société détenue et contrôlée par Greentree, ont été reconnus coupables d'avoir illégalement détruit au bulldozer, brûlé et labouré de la végétation, y compris des forêts indigènes, sur sa propriété au nord-ouest de Narrabri en Nouvelle-Galles du Sud.
Le tribunal foncier et environnemental de Nouvelle-Galles du Sud a infligé vendredi une amende de 1 015 200 $ à Greentree et à Auen Grain une amende supplémentaire de 1 072 800 $ pour six infractions à la loi de 2003 sur la végétation autochtone et deux à la loi de 2013 sur les services fonciers locaux.
Le défrichement des terres en 2016-19 a eu lieu à Boolcarrol, une propriété de 34 000 hectares avec pâturage et culture au nord-ouest de Narrabri. Les terres défrichées s'étendaient sur 1 262 hectares, soit environ 10 pour cent de la propriété à l'époque.
Greentree a depuis vendu la plupart des terres, mais en conserve encore 6,48 hectares.
Ron Greentree, agriculteur et ancien président de GrainCorp, photographié en 2013.Crédit: Nicolas Walker
Greentree et Auen Grain ont plaidé non coupables, mais ont été reconnus coupables dans une décision de décembre 2022. Le tribunal a reporté sa décision de condamnation de près de deux ans.
Dans une décision publiée vendredi, le juge John Robson a conclu au-delà de tout doute raisonnable que le défrichement avait endommagé les forêts de boîtes noires de Coolabah et qu'il avait probablement porté atteinte à huit espèces de faune menacées.
Ceux-ci comprenaient le serpent à tête pâle, le cacatoès noir brillant du sud-est, le grimpereau brun, le méliphage peint, le babillard à couronne grise, le merle à capuchon, la queue de feu en diamant et la chauve-souris à queue gainée à ventre jaune.
Le juge Robson a également conclu que le préjudice qui pourrait être causé par le défrichement était « manifeste et raisonnablement prévisible » et qu'il n'y avait aucune preuve que les défendeurs avaient tenté de l'éviter.