Pour quelqu’un qui prétend ne pas s’être considéré comme un leader avant d’avoir atteint 50 ans, Anthony Albanese accumule certainement des statistiques impressionnantes. Il a dirigé le Parti travailliste pendant sept des 13 années écoulées depuis son moment de révélation. À la fin de la semaine prochaine, Albanese aura occupé le poste de Premier ministre plus longtemps que Paul Keating.
L’année prochaine, il deviendra le quatrième dirigeant travailliste le plus ancien, dépassant Kim Beazley et Andrew Fisher. D’ici les prochaines élections, en mai 2028, il aura dépassé les huit ans et 314 jours de Bob Hawke, et seuls Gough Whitlam et John Curtin auront dirigé le parti plus longtemps. Il s’agit d’une entreprise historique, étant donné l’attention habituelle du parti travailliste sur son histoire.
Encore un chiffre : si Albanese mène le parti travailliste à la victoire en 2028, en obtenant un troisième mandat, il aura 65 ans – le même âge que John Howard lorsque Howard a remporté sa dernière victoire électorale en 2004. Soixante-cinq ans, c’est vieux. C’était autrefois l’âge officiel de la retraite. Mais est-il forcément trop vieux ? À mesure que les connaissances médicales et les traitements progressent et que les modes de vie changent, il devient de plus en plus difficile de déterminer à quel point le « vieux » est sérieux. Il convient néanmoins de se demander combien de temps encore Albanese envisage de rester en poste.
Albanese s’est amélioré dans le rôle de Premier ministre à mesure qu’il continue à l’occuper. Le succès peut y contribuer. L’un des avantages qu’il a par rapport à la plupart de ses cinq prédécesseurs au poste de Premier ministre, depuis Kevin Rudd, est que lorsqu’il est devenu Premier ministre, il était un vétéran parlementaire. (Il en est maintenant à sa 31e année en tant que député de Grayndler.) Lorsque vous avez survécu aussi longtemps, vous n’êtes pas facilement intimidé par les individus ou les événements.
De toute évidence, les dirigeants ont toujours compté, mais dans un monde impatient et de plus en plus distrait dans lequel les technologies et une grande partie de la culture élèvent l’individu, ils comptent plus que jamais.
Trop souvent, dans notre politique, on attend d’un chef qu’il résolve les malheurs d’un parti, et si sa baguette magique ne fonctionne pas, on suppose alors qu’il fait partie du problème ou qu’il en est la cause principale, et il faut donc en nommer un nouveau. Cette conviction est devenue une caractéristique du comportement de la Coalition fédérale. Au cours des 19 années qui se sont écoulées depuis leur défaite électorale en 2007, les libéraux ont connu huit changements de chef.
Le problème est le suivant : à moins d’être Albanais à l’heure actuelle ou Howard au début de ce siècle, être un leader n’est pas si formidable. Les preneurs ne manquent jamais : de très nombreux hommes politiques croient, ouvertement ou en privé, qu’ils pourraient en faire un bon. Heureusement pour eux – et pour nous – leurs réflexions ne deviennent pas réalité. Pour obtenir un emploi, le conserver et en faire quelque chose, il faut posséder un type particulier de personnalité. Une période de leadership est un exemple extravagant de vie en miniature, quelque chose qui s’apparente à un film en stop motion d’une fleur qui pousse, s’épanouit et meurt en 30 secondes.
Dès que vous commencez à diriger, l’horloge tourne de plus en plus fort, comptant les secondes jusqu’à votre disparition, et la plupart des morts sont laides ou pour le moins humiliantes. De tout temps, même dans les bons moments, une partie importante de vos concitoyens vous déteste automatiquement et ne cherche pas à le cacher : vous êtes stupide ou clown ou méchant et la preuve en est que vous vous levez chaque matin pour aller travailler. Cet énorme chœur de opposants est amplifié dans le paysage médiatique numérique.
L’environnement est donc impitoyable, mais il y a aussi une vérité fâcheuse : au sein ou à l’extérieur du gouvernement, le travail est incroyablement difficile. Il est évident que bon nombre de ceux qui accèdent à des postes de direction ne possèdent pas les capacités requises. En fait, la plupart des dirigeants politiques, malgré leurs qualités personnelles souvent considérables, sont des échecs.
Le mandat de Jacinta Allan en tant que première ministre demeurera le meilleur exemple au pays de la façon de ne pas assumer un rôle de leadership.
La semaine dernière, le gouvernement de Victoria a démis Jacinta Allan de son poste de chef après presque trois années de confusion, se demandant pourquoi elle avait toujours cherché ce poste. Le gouvernement britannique a récemment expulsé Keir Starmer pour la même raison. Si vous n’avez aucune idée et que vous ne voulez pas imposer votre personnalité sur ce rôle, ne vous inscrivez pas car pendant que vous restez assis, les électeurs écriront leurs griefs sur votre espace vide et vous en blâmeront. Le mandat d’Allan en tant que premier ministre demeurera le meilleur exemple au pays de la manière de ne pas assumer un rôle de leadership.
Les questions clés pour Albanese se concentrent sur sa note personnelle de mojo, qui semble correcte à ce stade étant donné à quel point il aime être le meilleur chien, et dans quelle mesure son attitude stable au fur et à mesure restera viable face à l’insurrection ostensiblement perturbatrice de One Nation. Être un vétéran n’a pas que des avantages.
Nous vivons à une époque où il y a toujours un désir sous-jacent de quelque chose de nouveau, qu’il s’agisse d’information ou de divertissement. La conviction d’Albanese selon laquelle la cohérence et la constance fourniront un refuge vers lequel la plupart des électeurs voudront revenir au moment des élections a du poids. Mais toute idée et stratégie réussie réussit jusqu’à ce qu’elle ne le soit pas. Le public peut se lasser des vieux actes. Il en va de même pour les collègues d’un dirigeant.
L’objectif d’Albanese d’établir le Parti travailliste comme parti naturel de gouvernement, de par sa nature, suppose qu’il sera soit remplacé, soit, un peu plus violemment, remplacé. Les plans de succession fonctionnent rarement en politique ; le président sortant est généralement convaincu que ses victoires passées le rendent irremplaçable.
C’est ce qui s’est produit au cours des derniers jours du gouvernement Howard. Alors que les élections étaient imminentes, Howard, 68 ans et vétéran parlementaire comme Albanese, a refusé de céder la place à son adjoint, Peter Costello. L’équipe de campagne du Parti travailliste craignait sérieusement que cela se produise.
Cela ne s’est pas bien terminé pour la coalition : les travaillistes dirigés par Rudd ont gagné confortablement et Howard, le grand champion libéral pendant tant d’années, a subi l’indignité de perdre son siège.
En politique, quand tout va bien, ce n’est jamais qu’une situation temporaire. Ainsi, il est de l’obligation de tout leader qui réussit de réfléchir à ce qui se passera après son départ et d’en préparer les bases.
Shaun Carney est chroniqueur régulier, auteur et ancien rédacteur adjoint de L’âge.
Shaun Carney est un chroniqueur régulier, auteur et ancien rédacteur adjoint de The Age.