La Coalition a déclaré que le gouvernement avait tendance à chercher « à éviter tout blâme ou tout acte répréhensible jusqu’à ce qu’il soit forcé, à coups de pied et de cris, d’apporter des changements suite à une pression soutenue ».
« N’oublions pas que le Premier ministre nous a dit que ce n’était pas sa responsabilité », ont déclaré les ministres fantômes de l’opposition James McGrath et James Paterson dans un communiqué.
« (Ses) modifications apportées à l’indemnité de déplacement familiale sont un aveu tacite que lui, Anika Wells et Michelle Rowland ont présidé à une culture pourrie du droit et de l’arrogance. »
Ils n’ont pas apporté leur soutien immédiat à la proposition, affirmant : « Nous examinerons les détails lorsqu’ils seront effectivement fournis ».
En vertu des règles actuelles en matière de regroupement familial, les députés fédéraux ont droit à trois vols aller-retour en classe affaires par an pour les membres de leur famille voyageant entre leur port d’attache et une ville autre que Canberra, ainsi qu’à la valeur de neuf vols en classe affaires vers Canberra. Il existe également une allocation de trois vols aller-retour en classe économique par enfant vers Canberra, et les hauts fonctionnaires bénéficient d’avantages de voyage illimités pour leurs partenaires.
Mais plusieurs exemples de politiciens emmenant des membres de leur famille en dehors de Canberra, souvent en classe affaires, ont soulevé la question de savoir si les règles étaient appliquées trop généreusement par rapport aux attentes de la communauté.
Farrell, par exemple, a facturé 2 094 $ pour un vol familial entre Adélaïde et Uluru, où il avait des billets pour un dîner gratuit au coucher du soleil.
Wells a facturé 10 000 $ aux contribuables pour emmener son mari à Melbourne pour la grande finale de l’AFL à trois reprises, pour le test du lendemain de Noël à deux reprises et pour un événement de cricket à la résidence du Premier ministre Anthony Albanese à Sydney, faisant souvent le voyage de retour à Brisbane le même jour. Elle a également amené son partenaire et ses enfants à Thredbo pour un voyage de ski alors qu’elle était là pour un événement paralympique.
Albanese a déclaré que les vols en classe affaires seraient soumis à des mesures de répression. « Nous avons recommandé un certain nombre de changements à la suite de l’examen de l’Autorité indépendante des dépenses parlementaires et ceux-ci seraient, en premier lieu, que tous les voyages pour réunion de famille doivent être réservés en classe économique », a déclaré Albanese.
« Deuxièmement, supprimer l’accès aux voyages de réunion de famille dans toute l’Australie et les restreindre à Canberra et au sein d’une zone locale ou d’un électorat parlementaire. Dans le cas d’un sénateur, bien sûr, il s’agit d’un État. »
Mais étant donné que les autorisations de voyager dans toute l’Australie seraient supprimées, Albanese a déclaré qu’il y aurait quelques exceptions pour les parlementaires de haut rang lorsqu’ils exercent leurs fonctions professionnelles.
Il a déclaré que des dizaines de hauts fonctionnaires – parmi lesquels des ministres, le président du Sénat, le président de la Chambre, le chef de l’opposition et leur adjoint dans chaque chambre – pourraient toujours utiliser les allocations financées par les contribuables pour que leurs conjoints ou partenaires se rendent en dehors de Canberra lorsqu’ils remplissent deux critères.
Premièrement, si le conjoint ou partenaire avait reçu une invitation à un événement dans le cadre de l’invitation officielle remise au haut fonctionnaire. Deuxièmement, l’événement devait être lié à leurs responsabilités parlementaires ou à leurs portefeuilles ministériels.
« Autrement dit, si vous êtes ministre de l’Environnement, cela est lié à l’environnement », a déclaré Albanese.
Il a également demandé au Tribunal des rémunérations de s’assurer que les règles ne désavantageraient pas les parents ou les enfants.
« Nous voulons un parlement qui reflète l’Australie dans toute sa diversité, et cela inclut le fait que ce parlement est très différent de ce qu’il était lorsque je suis arrivé ici en 1996, (et) c’est une bonne chose. »
Si elles sont adoptées, les règles permettraient probablement encore à un ministre des Sports, comme Wells, de réclamer des indemnités pour les déplacements de son partenaire lors d’événements sportifs officiels en dehors de Canberra. Cependant, le partenaire ne pourrait pas voyager en classe affaires.
D’autres questions sur les règles de dépenses soulevées par les affirmations de Wells – comme le fait qu’elle ait dépensé près de 1 000 $ pour faire attendre un Comcar du gouvernement pendant qu’elle assistait à un match de sport, ou facturer aux contribuables les vols les week-ends où elle assistait à des anniversaires – n’ont pas été abordées dans l’avis.