Marc Gurman
Apple a poursuivi OpenAI pour vol de secrets commerciaux, accusant la startup d’intelligence artificielle et son responsable du matériel de s’être engagés dans une campagne coordonnée visant à voler des informations sur les produits à venir.
Le fabricant d’iPhone a déclaré samedi dans un procès, AEST, qu’OpenAI encourageait les employés d’Apple à partager des informations, des composants, des dessins et d’autres documents liés aux produits à venir – dans le cadre des efforts déployés par la société d’IA pour développer sa propre suite d’appareils.
Dans le cadre du litige, Apple a également nommé Tang Tan, directeur du matériel chez OpenAI. Il était auparavant vice-président de la conception de produits chez Apple, dirigeant le développement de l’iPhone, de la montre intelligente, des AirPods et de plusieurs autres offres au sein de la division d’ingénierie matérielle de l’entreprise.
La bataille juridique représente un tournant dramatique pour deux entreprises qui ont travaillé en étroite collaboration ces dernières années. OpenAI, fabricant du chatbot ChatGPT, a fourni une technologie vitale à la plateforme Apple Intelligence et à l’assistant numérique Siri. Mais les tensions se sont accrues au cours de l’année écoulée – aggravées par le fait qu’OpenAI a fait appel à l’ancien visionnaire du design Apple, Jony Ive, pour l’aider à développer des appareils.
OpenAI, qui est sur le point d’être introduit en bourse dans les mois à venir, a attiré un grand nombre d’employés d’Apple. Selon le procès, plus de 400 anciens employés d’Apple travaillent désormais chez OpenAI.
« À tous les niveaux, depuis les membres de son personnel technique jusqu’à son responsable du matériel informatique, et en coordination avec des partenaires commerciaux, OpenAI a volé les secrets commerciaux et les informations confidentielles d’Apple », a déclaré le géant technologique basé à Cupertino, en Californie, dans la poursuite. « Par conséquent, l’activité matérielle naissante d’OpenAI repose désormais sur les fondations les plus fragiles, pourries jusqu’à l’essentiel par sa dépendance illégale à l’égard de secrets commerciaux détournés. »
Apple exige qu’OpenAI mette fin à ses pratiques et détruise tout matériel exclusif. Apple, qui demande un procès devant jury dans cette affaire, souhaite également qu’OpenAI repense les produits à venir afin qu’ils n’incluent aucune de ses technologies.
Un représentant d’OpenAI, basé à San Francisco, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Apple a déclaré que Tan encourageait les employés à fournir des informations sur les produits à venir lors des entretiens d’embauche. La poursuite a également nommé un ancien ingénieur matériel iPhone, Chang Liu, affirmant qu’il avait fourni du matériel. Liu a rejoint OpenAI en janvier.
« Pendant plusieurs semaines, alors qu’il développait du matériel pour OpenAI, M. Liu a accédé et téléchargé subrepticement des dizaines de fichiers confidentiels liés au matériel d’Apple, y compris des informations volumineuses et détaillées sur des produits inédits, des présentations techniques, des spécifications techniques et des données de projet exclusives », selon le procès.
Apple a déclaré que ses employés étaient « activement coachés » par OpenAI sur la façon de gérer leur départ de l’entreprise.
« OpenAI a conseillé aux employés qui partent de ne pas divulguer leur prochain employeur et a donné des conseils sur la manière d’éviter le « départ redouté » qui les exclurait rapidement de l’entreprise plutôt que de leur donner un délai standard de deux semaines pendant lesquelles ils pourraient continuer à accéder aux informations confidentielles et aux secrets commerciaux d’Apple », selon la poursuite.
Cette affaire met en évidence l’importance des appareils d’IA de nouvelle génération pour la Silicon Valley. Apple, OpenAI, Meta et d’autres s’efforcent tous de développer de nouveaux gadgets mettant l’intelligence artificielle au centre, dans le but de préparer un avenir post-smartphone.
Apple travaille sur des appareils aussi variés que des lunettes intelligentes, des pendentifs et des AirPod équipés d’un appareil photo, tout cela dans le cadre de sa tentative de s’adapter à l’ère de l’IA.
Tan a initialement quitté le fabricant d’iPhone en 2024 pour cofonder une startup d’appareils d’IA appelée io Products Inc. aux côtés d’Ive et du vétéran du design Apple Evans Hankey. OpenAI a acquis la startup l’année dernière pour 6,5 milliards de dollars. Ive et Hankey ne sont pas nommés dans le procès.
Apple a déclaré avoir tenté de résoudre le différend OpenAI à l’amiable il y a des mois, lui demandant de cesser ses efforts et d’éliminer tout matériel exclusif. Il a déclaré qu’il n’avait pas reçu de réponse, ce qui a conduit Apple à intenter une action en justice.
« Des preuves significatives ont émergé suggérant que des individus employés par OpenAI ont pris à tort les informations secrètes et confidentielles d’Apple concernant nos technologies, processus et produits inédits », a déclaré la société dans un communiqué.
Dans le cadre des défections au profit d’OpenAI, le haut dirigeant en charge des lunettes intelligentes d’Apple a quitté le mois dernier.
Bien que les deux sociétés n’aient jamais eu de partenariat pour développer des appareils matériels, elles ont travaillé ensemble sur les fonctionnalités d’IA utilisées par l’iPhone et d’autres produits. Cette relation a été annoncée lors de la conférence mondiale des développeurs d’Apple il y a deux ans, en présence du PDG d’OpenAI, Sam Altman. À l’époque, Craig Federighi, responsable des logiciels chez Apple, qualifiait la startup de « pionnière et leader du marché » de l’IA et les sociétés semblaient prêtes à nouer un vaste partenariat stratégique.
Cet arrangement permet aux utilisateurs d’accéder aux résultats ChatGPT dans Siri et d’exploiter la technologie d’IA pour générer du texte et analyser les objets environnants via la fonction d’intelligence visuelle de l’iPhone. Le partenariat s’est ensuite élargi, Apple ajoutant ChatGPT comme option pour créer des images dans son application Image Playground et analyser le contenu à l’écran.
Mais la relation autour de ChatGPT dans Siri s’est également détériorée. Bloomberg News a rapporté plus tôt cette année qu’OpenAI envisageait ses propres options juridiques contre Apple. La startup d’IA n’a pas vu les avantages attendus du partenariat et a envisagé d’envoyer un avis de rupture de contrat, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Bloomberg