Alors que la dernière tentative de Donald Trump visant à reconstruire le mur tarifaire démoli par la Cour suprême des États-Unis plus tôt cette année est mise en œuvre, il envisage déjà de l’augmenter.
Cela allait toujours être une semaine importante pour le commerce mondial, étant donné que les remplacements temporaires par Trump des droits de douane du « Jour de la Libération » – les droits de base de 10 % sur presque toutes les importations aux États-Unis, que la Cour suprême avait jugés illégaux en février – devraient expirer vendredi.
Ces tarifs de remplacement, fondés sur l’article 122 du Trade Act, ont eux-mêmes été jugés illégaux par les tribunaux américains et les revenus générés pourraient devoir être remboursés. En tout état de cause, elles ne pourraient être imposées que pour une durée maximale de 150 jours.
Cette période se termine vendredi et l’administration Trump s’est empressée de mettre en place un remplaçant plus permanent.
Le mois dernier, en utilisant un article plus robuste du Trade Act, l’article 301 (même s’il pourrait également être contesté devant les tribunaux), l’administration a annoncé qu’elle imposerait de nouveaux droits de douane de 10 pour cent ou 12,5 pour cent sur 99,4 pour cent de toutes les importations aux États-Unis, sous prétexte qu’il s’agissait d’une réponse aux efforts inadéquats de ses partenaires commerciaux, y compris l’Australie, pour empêcher les importations réalisées avec du travail forcé.
Par ailleurs, il a identifié 16 des plus grands partenaires commerciaux des États-Unis – dont la Chine, le Japon, l’Union européenne, l’Inde et la Corée du Sud – comme cibles potentielles de droits de douane encore plus élevés, affirmant qu’ils disposaient d’une capacité de fabrication et d’une production excédentaires qui alourdis ou restreignaient le commerce américain.
La vague d’actions commerciales de Trump au cours de la semaine dernière montre à quel point il est attaché à sa compréhension erronée du commerce.
Vendredi dernier, Trump a annoncé encore plus de droits de douane, cette fois sur le Brésil, en représailles à des pratiques commerciales « déloyales ». Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que le Brésil n’avait pas négocié de bonne foi et que le président Luiz Inacio Lula da Silva « faisait passer son ego avant de conclure un accord », ce qui est un peu riche de la part de l’administration Trump.
Trump a initialement frappé le Brésil avec des droits de douane de 50 pour cent en représailles aux poursuites judiciaires contre l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro, un ami et allié de Trump. Celles-ci ont été rejetées par la Cour suprême.
Il est révélateur – et montre les limites des guerres commerciales de Trump – que les derniers droits de douane ne couvriront qu’environ un tiers des exportations du Brésil vers les États-Unis, exemptant le café, le jus d’orange, le bœuf, les noix, le miel, les fruits tropicaux, le minerai de fer et de manganèse, la pâte de bois, le pétrole et les produits pétroliers et les avions civils, parmi une longue liste.
Les tarifs douaniers initiaux, alors qu’ils étaient en vigueur, ont fait monter en flèche les prix du café et d’autres produits d’épicerie aux États-Unis, provoquant une réaction négative des consommateurs. L’administration essaie clairement d’éviter une répétition de cette expérience.
Il y a certaines choses que les États-Unis ne peuvent pas ou ne peuvent pas produire eux-mêmes, ou qu’ils ne peuvent pas produire suffisamment pour répondre à leur demande intérieure, ou que d’autres pays peuvent les produire à moindre coût – ce que Trump n’a jamais réussi à reconnaître dans ses guerres commerciales avec le reste du monde.
Comme si l’introduction imminente des tarifs douaniers de l’article 301 et l’attaque renouvelée mais relativement limitée contre les exportations brésiliennes n’étaient pas suffisantes, Trump a annoncé lundi de nouveaux tarifs douaniers de 50 % sur le Canada, qui entreront en vigueur dans 30 jours.
Ces tarifs sont censés être une réponse aux mesures prises par les provinces canadiennes pour suspendre les achats d’alcool américain, imposer des tarifs sur les voitures américaines et exercer une discrimination à l’égard des produits laitiers américains.
Cependant, Trump est toujours furieux du fait que le Canada était l’un des deux seuls pays – la Chine étant l’autre – à avoir riposté lorsqu’il a imposé ses tarifs douaniers le jour de la Libération.
La semaine dernière, il a même menacé d’imposer un nouveau tarif parce que les incendies de forêt au Canada avaient entraîné une « invasion » des États-Unis par un air sale et la pollution, affirmant que le coût de la « pollution » devrait être ajouté aux tarifs existants. Le fait que le Canada ait émis ses propres avertissements sur la qualité de l’air, en raison de la fumée des incendies de forêt aux États-Unis, semble lui avoir échappé.
Les derniers tarifs douaniers de Trump s’appliqueront à un large éventail d’exportations canadiennes, y compris celles couvertes par l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC). Lors des précédentes séries de tarifs, les marchandises conformes à l’accord de libre-échange étaient exemptées.
Trump a bien sûr annoncé que les États-Unis quitteraient l’AEUMC (qu’il a négocié en 2018) lorsque celui-ci expirera dans une décennie, à moins que le Mexique et le Canada ne négocient un nouvel accord plus favorable aux États-Unis.
Un troisième cycle de négociations avec le Mexique est prévu cette semaine. Jusqu’à présent, le Canada n’a eu aucun engagement sérieux avec les États-Unis.
Les nouveaux tarifs pourraient être une tentative grossière d’exercer une certaine influence sur le Canada pour le forcer à s’asseoir à la table, même si son premier ministre, Mark Carney, s’est montré peu intéressé à faire des concessions aux États-Unis.
Le conflit tarifaire avec l’AEUMC pourrait facilement conduire à un conflit commercial plus profond entre les pays, même si Trump évalue la perspective d’une réouverture des hostilités avec l’Union européenne.
Les responsables de son administration sont en train de dresser une liste de produits espagnols sur lesquels les États-Unis pourraient imposer un embargo en représailles au refus de l’Espagne d’accepter de consacrer 5% de son PIB à la défense, ce sur quoi Trump a insisté. Le gouvernement espagnol a également empêché les États-Unis d’utiliser des bases militaires en Espagne pour lancer des attaques contre l’Iran.
Plus tôt ce mois-ci, lors du sommet de l’OTAN, Trump a déclaré qu’il n’avait pas parlé à l’Espagne. « L’Espagne est une cause vaine », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons plus faire de commerce avec l’Espagne. »
Il a également demandé au secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, de suspendre les échanges commerciaux avec l’Espagne.
« Prenez-en soin immédiatement. Ne leur parlez même pas. Ils sont désespérés. Ce sont de mauvaises personnes », a déclaré Trump. « Ils gagnent tellement d’argent avec nous, et nous allons voir qu’ils en gagnent beaucoup moins. »
En fait, les deux pays n’échangent pas beaucoup entre eux – les États-Unis ont importé environ 21 milliards de dollars de produits espagnols l’année dernière et ont exporté environ 26 milliards de dollars vers l’Espagne, ce qui leur confère un excédent commercial avec ce pays – mais cibler l’Espagne pourrait faire échouer l’accord que les États-Unis ont finalement signé avec l’UE à la fin du mois dernier.
L’UE estime qu’une menace contre l’un de ses 27 membres est une menace pour tous. Ainsi, si les menaces de Trump contre l’Espagne se concrétisent, l’accord commercial au sens large pourrait être compromis.
Les nouveaux droits de douane, qui pourraient ou non survivre aux inévitables contestations judiciaires des importateurs américains, constituent la dernière tentative de Trump de reconstruire son mur tarifaire à travers une mosaïque de titres législatifs qui n’ont jamais été utilisés auparavant de la manière qu’il propose.
L’autorité légale pour les nouveaux tarifs canadiens, par exemple, est l’article 338 de la Loi douanière de 1930, qui se résume essentiellement au traitement préférentiel que le Canada est censé accorder aux pays tiers par rapport au traitement qu’il accorde aux États-Unis. Il n’a jamais été utilisé auparavant.
Il est concevable que les tarifs de l’article 301 – qui étaient destinés, semble-t-il, à être utilisés dans des différends bilatéraux plutôt qu’à couvrir un régime tarifaire mondial – puissent être démolis par les tribunaux. Il est également possible que les démocrates prennent le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat et tentent de freiner l’agression commerciale de Trump.
La vague d’actions commerciales de Trump au cours de la semaine dernière montre cependant à quel point il est attaché à sa compréhension erronée du commerce.
Ils soulignent également son ignorance volontaire de qui paiera finalement ses droits de douane et la réalité selon laquelle – malgré ses accords commerciaux et ses promesses selon lesquelles ils entraîneraient des investissements massifs dans le secteur manufacturier américain et une augmentation des emplois manufacturiers bien rémunérés – le secteur manufacturier américain continue de diminuer, ainsi que ses emplois et ses salaires réels.