Avis
Il y avait une réplique dans le premier épisode de la nouvelle comédie ABC Au sol cela m’a fait rire et m’a donné une pause pour réfléchir en même temps.
Le personnage de Sam Pang, Hugh Shen, parle à son laquais, Jameson. « Si je peux réaliser ce projet, je peux être le PDG de l’AFL… si je merde, je finirai par devenir chef des arbitres. »
Le rire était parce que c’était drôle, la pause pour réfléchir… Eh bien, il y a quelques années, je était le chef de l’arbitrage.
Ce travail est-il vraiment perçu d’une manière aussi défavorable ?
Lorsque Mark Evans, qui était directeur général du football à l’AFL, m’a appelé pour me demander si j’étais intéressé par le poste d’arbitre laissé vacant par Jeff Gieschen, cette pensée m’a immédiatement intrigué.
Certaines personnes dans le football sont fascinées par les règles et par l’arbitrage. Durant toute ma carrière de joueur ou d’entraîneur, je n’y avais même pas prêté un intérêt passager.
Mais une fois que j’ai accepté le rôle, j’étais à fond. Je me suis plongé et j’ai adoré. Nous avons essayé de notre mieux de reproduire un programme de football de l’AFL avec un entraîneur principal, des entraîneurs adjoints, un analyste, des groupes de direction, etc. Mais à bien des égards, c’était différent. Très différent.
Premièrement, vous « jouez » neuf matchs chaque week-end, pas un. Et si vous jouez neuf matchs, même si vous êtes vraiment bon, vous allez forcément en perdre quelques-uns. En arbitrage, les « victoires » sont passées sous silence, mais bon sang, les « défaites » sont passées au microscope.
Lors de l’une des premières réunions du groupe de direction, d’autres différences sont apparues. Au cours de mon premier mois, un gros problème hors terrain nous a frappés et nous y travaillions. Avant que je puisse commencer avec l’ordre du jour, Matt Stevic m’a demandé comment j’allais. J’organisais régulièrement des réunions de groupes de direction dans les clubs. Jamais un joueur ne m’avait demandé comment j’allais.
Assis dans cette pièce se trouvaient des hommes mûrs, ayant une carrière professionnelle et une famille. Ils étaient intelligents et passionnés par l’arbitrage. Ils connaissaient aussi parfaitement leur place dans le jeu, qui était de permettre aux joueurs de briller. J’ai beaucoup appris d’eux.
J’ai également appris une précieuse leçon sur le leadership et le pouvoir du langage au milieu de ma deuxième saison.
Le jeu était devenu encombré. C’était une série de mauls roulants. Nous pourrions résoudre ce problème en payant davantage de coups francs. J’ai discuté de la manière dont nous pourrions y parvenir avec l’entraîneur-chef Hayden Kennedy.
« C’est juste un coup franc par quart-temps », ai-je dit. Il m’a regardé avec un froncement de sourcils entendu qui suggérait que ce n’était pas si simple, mais après quelques discussions, nous avons décidé de tenter le coup.
Hayden a magnifiquement entraîné cette semaine-là avec subtilité et nuance. « Ne les cherchez pas », a-t-il dit, « mais si cela ressemble à un coup franc, payez-le. »
Sur une moyenne de 32 coups francs par match, lors du match du vendredi soir entre Hawthorn et Carlton, nous avons payé 47 coups francs. Les Hawks ont gagné par 138 points alors que le ballon sonnait sous le toit du Marvel Stadium. J’ai croisé John Barker, qui entraînait les Blues, dans l’ascenseur après le match. Aucun mot n’a été échangé, mais son regard suggérait : « Qu’est-ce que tu m’as fait !
La situation ne s’est pas beaucoup améliorée au cours du week-end et lundi, je me suis porté volontaire pour m’expliquer devant les médias.
Cela s’est parfaitement déroulé, à l’exception d’un mot… qui signifiait que c’était une catastrophe. En expliquant où ça s’était mal passé, j’ai utilisé le mot « ils » pour décrire les arbitres, alors que « nous » était ce que j’aurais dû dire.
Les arbitres pensaient que je m’étais distancié de la performance et étaient, à juste titre, sales. Je leur ai fait face mardi et je me suis excusé. Les excuses ont été acceptées et nous sommes passés à autre chose, et même si cela m’a appris une leçon précieuse, cela a également illustré quelque chose de plus profond.
Personne ne caserne pour les arbitres. Mais c’est l’équipe de l’AFL. Et l’AFL doit les soutenir, et les soutenir fermement. Les arbitres sont un punching-ball et leur protection doit donc être forte et authentique. Ils le ressentent quand c’est symbolique.
Cela ne veut pas dire qu’ils ne doivent pas admettre leurs erreurs ; en fait, c’est réellement nécessaire pour essayer de gagner la confiance des fans. Mais derrière des portes closes et publiquement, ils ont besoin de sentir que quelqu’un les soutient.
Après une performance particulièrement mauvaise en finale à Perth, Gillon McLachlan a pris le temps de m’appeler le lendemain pour me rassurer que nous étions soutenus et que ce match avait été une aberration. C’était un leadership merveilleux et apprécié par le département des arbitres.
Comment créer un environnement positif avec un groupe de personnes qui ont l’impression de ne jamais gagner et qui sont constamment harcelées ? Vous créez des normes élevées, vous leur donnez toutes les ressources possibles pour s’améliorer et vous les soutenez avec tout ce que vous avez.
L’autre facteur qui est un peu alarmant, c’est que les arbitres disent qu’ils sont victimes d’abus depuis qu’ils ont sifflé pour la première fois, alors ils y sont habitués. Ils ont créé une coquille invisible autour d’eux.
Damien Hardwick a été averti la semaine dernière par l’AFL pour ses commentaires après le match, mais cela survient après qu’il y ait eu apparemment une réticence à attirer les entraîneurs pour des remarques similaires. Cette semaine, l’AFL est devenue sérieuse ; le prochain entraîneur à s’exprimer publiquement sur les décisions des arbitres aura plus qu’une simple discussion, tel est l’effet d’entraînement sur le football local et junior.
Il serait exagéré de dire que les entraîneurs et les arbitres sont similaires, mais restez avec moi un instant. Ils font tous deux l’objet d’un examen minutieux. Ils auront toujours leurs détracteurs. Ils font quelque chose d’incroyablement difficile. La différence est qu’au moins l’entraîneur peut célébrer une victoire de temps en temps.
Le soutien des entraîneurs, qui est dans l’ensemble fantastique, est l’un des meilleurs outils pour améliorer l’arbitrage.
Wayne Campbell est un ancien capitaine de Richmond et All-Australian, ancien manager de football de la Gold Coast et l’actuel patron de l’académie des Sydney Swans.