La satire a un long croisement avec une fiction spéculative. De nombreuses dystopies célèbres, par exemple, amplifient les angoisses concernant les cauchemars technologiques, écologiques ou sociopolitiques qui tenaient leurs écrivains la nuit. La satire, en d'autres termes, évoque autant que le rire.
Les histoires de Cothren imaginent souvent près des futurs dans lesquels, par exemple, une mère morte devient une présence holographique (et effrayante) dans une maison familiale en deuil, ou un veuf vit isolément, dépendant des livraisons de drones pour le garder en vie.
Mais de toutes les histoires spéculatives, Empathie International est mon choix. Il commence par une Sydneysider visitant un type de société de neuro-technologie qui lui permet de vivre la vie d'une femme frappée par une famine en Afrique. Tout cela est fait pour relancer son empathie, réchuisé par la sursaturation des lunettes d'atrocité.
Ce qui fait Empathie International Donc, durable dans mon esprit, est double: il représente une bataille ironique contre la «fatigue de la compassion» par les Sydneysiders de la classe moyenne qui se sentent mieux en voyant la souffrance, mais cet accès privilégié à la souffrance à distance ne contribue pas à améliorer réellement la vie de ceux avec qui ils relient.
Il convient de reconnaître que Cothren's Collection a été publiée par le nouvel éditeur indépendant Pink Shorts Press, de l'Australie du Sud. Cela est particulièrement remarquable étant donné le malaise entourant l'édition australienne, avec l'achat récent d'éditeurs australiens par de grandes sociétés transnationales.
Notre lecture est influencée par ces forces du marché, par les négociations et les prédictions survenant dans les ailes, hors de vue du lecteur de tous les jours. La satire, en tant que contre-logique qui nous oblige à affronter les aspects de nous-mêmes, est toujours une entreprise risquée. Il est donc encourageant de voir un éditeur toujours prêt à prendre ces risques.