Des dizaines de milliers d’éducatrices éviteront des réductions de salaire après que le gouvernement albanais ait accepté de doubler son engagement électoral de 3,6 milliards de dollars pour augmenter les salaires des éducateurs précoces, qui doit expirer cette année.
Le financement de l’accord de deux ans visant à accorder aux éducateurs de la petite enfance une augmentation de salaire de 15 pour cent, annoncé avant les élections de 2025, devait expirer en décembre. Soixante mille travailleurs étaient confrontés à des réductions de salaire de 5 à 6 pour cent, selon le Syndicat uni des travailleurs, qui menaçait de faire grève le mois prochain si la subvention n’était pas prolongée.
Le plafond imposé aux prestataires pouvant augmenter les tarifs devait également prendre fin en août, ce qui a conduit les partisans à un nouvel accord visant à empêcher de nouvelles hausses de prix pour les familles.
Les frais de garde d’enfants ont augmenté de 9 pour cent au cours de l’année jusqu’en avril, dépassant l’inflation, selon les dernières données du Bureau australien des statistiques.
Les garderies qui avaient souscrit à une subvention étaient confrontées au dilemme : soit réduire les salaires, soit augmenter les frais au-delà du plafond de 4,2 pour cent à 4,4 pour cent pour combler l’écart une fois le financement gouvernemental épuisé. D’autres centres n’ont pas bénéficié de la subvention, arguant qu’elle ne couvrirait pas leurs coûts, mais qu’elle augmentait plutôt les frais de rémunération du personnel.
Le Premier ministre Anthony Albanese s’était engagé en 2024 à financer l’augmentation des salaires des éducatrices. Le gouvernement comptait sur la Fair Work Commission pour accélérer les augmentations de salaire dans les secteurs à prédominance féminine afin de remplacer la subvention avant son expiration, mais la commission a plutôt étalé les augmentations jusqu’en 2029 pour aider les prestataires à gérer les coûts.
Le gouvernement comblera cette lacune en prolongeant jusqu’en 2028 la subvention financée par les contribuables, également connue sous le nom d’indemnité de rétention des travailleurs, ce qui coûtera aux contribuables 3,6 milliards de dollars supplémentaires.
L’augmentation et la stabilisation des effectifs seront essentielles à l’objectif du Premier ministre d’assurer une garde d’enfants universelle, même si toute réforme radicale du secteur a été exclue du budget de cette année, le trésorier Jim Chalmers ayant averti que le gouvernement ne pouvait pas se le permettre.
Albanese a déclaré que les premiers éducateurs jouaient un rôle crucial dans la société et méritaient d’être payés équitablement pendant que le gouvernement s’efforçait de réduire les coûts.
« Seules les garderies qui acceptent de limiter leurs frais pour les parents seront éligibles pour recevoir un financement pour cette augmentation de salaire pour les travailleurs », a déclaré Albanese.
Les secteurs de l’accueil de jour en famille et de l’accueil à domicile seront éligibles pour la première fois à partir de juillet.
Le gouvernement liera également le financement aux prestataires répondant à la norme nationale de qualité à partir de la mi-2027, dans le but d’accroître la conformité après qu’une série de révélations sur la maltraitance des enfants ait secoué le secteur.
Le ministre de l’Éducation, Jason Clare, a déclaré que le parti travailliste avait travaillé dur au cours de l’année écoulée pour améliorer la sécurité et que lier le financement aux normes était la prochaine étape.
« Rien n’est plus important que la sécurité de nos enfants. Cela contribuera à garantir que la sécurité et la qualité de l’éducation préscolaire correspondent à ce que les parents attendent et à ce que nos enfants méritent », a déclaré Clare.
Combinée à l’augmentation du salaire minimum ce mois-ci, la subvention signifie qu’un éducateur à temps plein typique reçoit 255 $ de plus par semaine et que les enseignants de la petite enfance reçoivent 410 $ de plus par rapport à l’introduction du paiement en décembre 2024.
Depuis lors, les rangs du secteur ont augmenté d’environ 8 pour cent, soit 20 000 travailleurs, et les postes vacants ont diminué de près de 31 pour cent.
Les frais dans les centres qui ont opté pour le paiement ont augmenté environ la moitié du taux des centres qui ne l’ont pas fait et le nombre de services fonctionnant avec une dispense de personnel – c’est-à-dire en sous-effectif – a chuté de 8,9 pour cent à 5,1 pour cent.
Le syndicat uni des travailleurs a déclaré le mois dernier que l’augmentation des salaires reconnaissait la sous-évaluation de longue date du travail d’éducation et d’accueil de la petite enfance et avait amélioré les taux de rétention des travailleurs.
« Cette augmentation de salaire a fait une réelle différence pour les familles et les enfants qui dépendent d’une éducation de la petite enfance de qualité, en retenant le personnel passionné et dévoué qui souhaite rester dans le secteur », a déclaré la directrice de l’éducation de la petite enfance du syndicat, Carolyn Smith, tout en faisant pression pour sa prolongation.
La directrice générale de Parenthood, Georgie Dent, avait écrit au Premier ministre pour réclamer des certitudes pour le secteur.
Le groupe de pression parental a souligné l’augmentation des frais de garde d’enfants, affirmant que les frais avaient grimpé au cours de l’année écoulée, à un rythme trois fois supérieur au taux d’inflation, tandis que deux familles sur cinq payaient de leur poche des frais dépassant le plafond horaire.
« L’éducation de la petite enfance est une infrastructure essentielle pour les familles, les enfants, les communautés et l’économie », a déclaré Dent.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.