Tom Cary
LIV Golf a annoncé avoir conclu un accord avec un « investisseur majeur », mais n’a pas réussi à garantir si Bryson DeChambeau et Jon Rahm resteraient au-delà de cette saison.
Scott O’Neil, le directeur général de LIV, qui a succédé à Greg Norman l’année dernière, a confirmé mercredi (jeudi matin, AEST) que la ligue de golf avait signé un accord vital pour continuer au-delà de cette saison après le retrait du Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite.
O’Neil a affirmé que l’investisseur anonyme était suffisamment important pour souscrire LIV pour au moins « 2027, 28, 29 et 30 » sans qu’il soit nécessaire que d’autres investisseurs se joignent à nous.
Dans un communiqué antérieur, LIV avait déclaré que l’accord avait déjà été approuvé par son conseil d’administration, ajoutant qu’elle s’attendait à ce que les conditions soient finalisées « dans les semaines à venir, avec pour objectif de conclure une transaction en septembre ».
Les spéculations vont néanmoins bon train concernant l’avenir de Rahm et DeChambeau, les deux plus grands noms de LIV. Aucun des deux hommes ne s’est engagé dans la ligue suite à la décision du PIF de se retirer à la fin de cette saison après avoir investi 5 milliards de dollars (7,1 milliards de dollars) dans l’entreprise.
Au cours de la conférence de presse, O’Neil a refusé à plusieurs reprises de confirmer que DeChambeau ou Rahm resteraient dans la ligue, en supposant qu’elle survive.
Lorsqu’on lui a demandé directement si l’accord permettrait à LIV « de garder et de s’offrir des stars, comme Bryson et Jon Rahm, à l’avenir », O’Neil a donné une réponse longue et décousue sur la Major League Baseball et sur la manière dont le modèle avait dû changer pour attirer des fans plus jeunes.
Interrogé une deuxième fois spécifiquement sur l’importance de garder DeChambeau et Rahm, O’Neil a répondu vaguement que LIV était « béni d’étoiles », ajoutant qu’il n’y avait pas « de plus grande star sur la planète en Afrique du Sud que Dean Burmester ».
O’Neil a finalement déclaré qu’il aimerait que DeChambeau et Rahm « accompagnent le voyage », mais a insisté sur le fait qu’il avait « suffisamment de soutien de la part d’assez de joueurs » pour que LIV puisse prospérer malgré tout.
« Je pense que lorsque vous avez un jeu mondial, que vous avez 57 joueurs de 21 pays et que vous jouez dans 10 pays sur cinq continents, la façon dont vous définissez les ‘stars’ devient vraiment intéressante », a déclaré O’Neil.
« Même si j’ai tout le temps du monde pour Jon Rahm et Bryson DeChambeau, je pense que je m’en voudrais de dire qu’ils ne sont pas seulement deux des plus grands et des meilleurs golfeurs de la planète, mais je pense qu’ils font partie des plus grandes stars du sport, sans parler du golf.
« Nous aimerions certainement qu’ils nous accompagnent dans le voyage car ils portent peut-être plus de poids que n’importe qui dans le jeu et j’ai beaucoup de temps pour cela.
« Je pense que nous avons suffisamment de soutien de la part d’un nombre suffisant de joueurs, et nous avons un format tellement intéressant et mondial que je pense que nous réussirons très bien à trouver les bonnes stars pour ce match. »
O’Neil a déclaré avoir informé les joueurs de LIV mardi, après quoi DeChambeau a dirigé une session réservée aux joueurs.
O’Neil devait participer au LIV Golf New York Pro-Am plus tard mercredi dans un groupe avec l’Australien Cameron Smith. Parmi les autres groupes présents au Pro-Am de mercredi figurent Eric Trump, le fils du président américain, qui joue avec Rahm.
Donald Trump ne joue pas, même s’il est attendu cette semaine. Trump a remporté les championnats masculins senior et super-senior sur le même parcours le week-end dernier, postant plus tard sur Truth Social : « Cela s’appelle du talent. Je l’ai et eux pas. »
PIF a annoncé le 30 avril qu’il mettrait fin à LIV à la fin de la saison après avoir investi plus de 5 milliards de dollars dans l’entreprise.
À ce stade, l’avenir de LIV semblait incertain. Certains de ses acteurs les plus en vue – dont Brooks Koepka et Patrick Reed – se sont retirés et O’Neil aurait recherché des investissements allant de 250 à 350 millions de dollars. Il n’y avait pas non plus de garantie de profit pour les années à venir.
Une version réinventée de la ligue visait à organiser un calendrier annuel de 10 événements et une rentabilité projetée après trois ans. LIV Golf a engagé la banque d’investissement Ducera Partners pour diriger le processus.
LIV Golf a annulé son événement à la Nouvelle-Orléans en juin, et il n’est pas clair si son championnat par équipe de fin de saison, qui devait se tenir dans le Michigan plus tard ce mois-ci, aura lieu. O’Neil a déclaré que LIV n’avait « pris aucune décision formelle finale » mais « espère le faire dans les semaines à venir ».
Si le Michigan n’a pas lieu, la saison 2026 se terminera avec l’événement d’Indianapolis du 20 au 23 août.
O’Neil a déclaré que la prochaine phase de la ligue serait « pilotée par et pour les joueurs », qui seraient « les actionnaires majoritaires » de LIV. Il a ajouté qu’il n’y avait aucune honte à être bien payé.
« Les meilleures personnes au monde dans ce qu’elles font devraient bien gagner leur vie, et je ne pense pas qu’il y ait de honte à cela », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’entre eux sont venus (à LIV) parce que c’était une bonne opportunité pour eux de gagner de l’argent, et cette deuxième bouchée de pomme est constituée d’actions plutôt que d’argent liquide. C’est génial. C’est une opportunité incroyable. »