Prêtre Evin
La guerre de territoire du golf professionnel qui dure depuis quatre ans semble sur le point de se terminer après que LIV Golf ait reçu des coups de marteau de la part du PGA Tour américain et du DP World Tour cette semaine alors que le tournoi de la ligue rebelle se déroulait dans les Midlands d’Angleterre.
LIV était déjà sous le choc du retrait du Fonds d’investissement public du financier saoudien, mais les espoirs de pouvoir continuer jusqu’en 2027 ont pris un nouveau coup.
Mardi, alors que les golfeurs de LIV jouaient des rondes d’entraînement sur le parcours JCB en Angleterre, la nouvelle est tombée que l’Asian Tour s’associait aux rivaux de LIV, le DP World Tour et le PGA Tour. Un nouveau partenariat de trois tournées verra la création de parcours pour les joueurs asiatiques vers les deux meilleurs niveaux d’Europe, ainsi que des tournois co-sanctionnés.
Alors que LIV est sur le marché à la recherche d’investissements pour 2027, il s’agissait d’un obstacle important à franchir car la tournée asiatique avait été un tremplin essentiel pour LIV.
À l’origine, l’Asian Tour s’était associé à LIV dans le cadre d’un partenariat de 300 millions de dollars avant son lancement en 2022, et avait à son tour créé les « International Series » encaissées, auxquelles les golfeurs de LIV jouaient fréquemment.
En tant que tournée d’alimentation, les International Series ont également été vitales pour l’aspect promotion et relégation de LIV – sa saison 2026 mettait en vedette les deux meilleurs joueurs de l’ordre de mérite de la série.
En tant que circuit secondaire, l’Asian Tour a également contribué à fournir à LIV une voie externe pour le renouvellement des joueurs – une question qui avait longtemps été examinée de près lors de la quête initiale de la ligue pour la reconnaissance du classement officiel du golf mondial.
LIV peut toujours organiser sa propre école de qualification, mais construire un parcours de promotion crédible sans l’Asian Tour devient désormais considérablement plus complexe.
La tournée asiatique était également importante car certaines de ses ouvertures nationales historiques faisaient partie des plans futurs de LIV.
Alors que l’avenir de LIV est incertain, le directeur général de l’Asian Tour, Cho Minn Thant, a déclaré qu’il devait réfléchir aux voies à suivre pour ses joueurs membres.
« Je pense que le moment est venu, tout est question de timing », a déclaré Thant cette semaine. « Nous sommes restés en contact (avec le DP World Tour) pendant toutes ces années. (En 2022), c’était une bonne chose pour nous de nouer un partenariat avec LIV Golf, mais étant donné les circonstances actuelles, nous avons dû examiner d’autres options. Les parcours vers différents circuits sont très importants pour nos membres. »
Après l’actualité de l’Asian Tour, les obstacles se sont accumulés pour LIV. Un rapport a fait surface mercredi citant Martin Kaymer, double vainqueur majeur, qui dirige l’équipe Cleeks GC sur LIV, affirmant qu’il était « hautement improbable » que la finale des championnats par équipe de 40 millions de dollars dans le Michigan se déroule.
Puis, jeudi, le compte de médias sociaux populaire Flushing It Golf – qui a cultivé un accès considérable aux joueurs du circuit – a publié un article après avoir parlé à une multitude de joueurs sur le parcours JCB.
Flushing It a détaillé comment sept joueurs ont déclaré au compte qu’ils prévoyaient de quitter LIV après la saison 2026, « que LIV Golf trouve ou non un financement ».
Une voie claire de retour vers le PGA Tour a été tracée cette année par les anciens golfeurs du LIV, l’Américain Patrick Reed et l’Espagnol Eugenio Chacarra, qui ont quitté la ligue pour le DP World Tour.
Reed et Chacarra, qui ont gagné plusieurs fois sur le DP World Tour cette année, sont classés parmi les trois premiers sur sa liste de points et sont en lice pour recevoir deux des 10 cartes du PGA Tour pour 2027 décernées aux meilleurs gagnants de points d’Europe tout au long de la saison.
Cela a été suivi par des révélations selon lesquelles le nombre de joueurs de LIV cherchant des assurances auprès du DP World Tour concernant les opportunités de jeu individuelles pour 2027 avait augmenté « de manière significative » au cours des dernières semaines.
LIV organise deux autres tournois individuels après l’Angleterre, dont des étapes au New Jersey et à Indianapolis.
Les amateurs de sport attendent désormais de voir ce que l’avenir réserve à une ligue qui aurait reçu 5 milliards de dollars du PIF depuis sa création en 2022.
LIV a perturbé tout l’écosystème du golf professionnel, attirant de grandes stars telles que Bryson DeChambeau, l’Australien Cameron Smith, Dustin Johnson, Jon Rahm et d’autres. Les énormes bourses de tournoi de la ligue et la liste garantie ont forcé le PGA Tour à suivre le rythme en augmentant les prix.
Il y a eu des résultats positifs pour les fans, notamment LIV qui a poussé le PGA Tour à rationaliser sa structure de compétition afin d’inciter les meilleurs joueurs à concourir ensemble plus souvent et à développer une diffusion télévisée plus innovante. L’Australie a également bénéficié de l’accueil du tournoi de classe mondiale LIV Adelaide.
Mais finalement, une ligue qui promettait initialement « du golf, mais plus fort » a du mal à se faire entendre. Les prochains mois détermineront si LIV Golf survivra, sera radicalement réinventé ou disparaîtra tranquillement.