Malgré mon nom de famille, je n’ai jamais été sur un bateau auparavant. À 27 ans, partir en croisière ne figure pas non plus exactement en tête de ma liste de voyages. Mais lorsque l’occasion se présente de faire l’expérience d’un itinéraire Regent Seven Seas tout compris, je peux difficilement dire non.
Après avoir pris l’avion pour Bangkok et parcouru 40 minutes jusqu’au port thaïlandais de Laem Chabang, j’embarque à bord du Seven Seas Explorer. Immédiatement, mon regard est attiré par l’énorme lustre suspendu au cœur du navire. Ensuite, il est capté par un autre type d’étincelle – une coupe de champagne que m’a tendue un membre de l’équipage qui rend le processus d’enregistrement instantanément glamour. C’est aussi un avant-goût des choses à venir : le personnel me demande régulièrement mon nom, s’en souvient et l’utilise généreusement tout au long du voyage.
En attendant que ma chambre soit prête, je suis libre d’explorer. En me promenant, je me sens d’abord déplacé parmi les 746 invités. Même si je ne suis pas le plus jeune passager ni le seul voyageur seul, je ne sais pas trop quoi faire, alors je me joins à quelques personnes qui ressemblent à des croisiéristes chevronnés.
Nous nous dirigeons vers le spa et centre de bien-être, où des empreintes à l’encre des pieds des passagers sont prises pour évaluer leur posture. Le spa comprend un hammam, un sauna, une chambre froide, une « douche expérience » multisensorielle et une piscine réservée aux adultes.
Plus tard, lorsque je me dirige vers ma cabine, je suis agréablement surpris. Ma suite Veranda est peut-être la plus petite disponible, mais la pièce de 28 mètres carrés semble toujours grandiose (et, comme toutes les suites à bord, elle dispose d’un balcon privé). Mon réfrigérateur est rempli de boissons gazeuses et d’eau et après des années à être terrifié par les prix du minibar des hôtels, je me sens délicieusement rebelle d’ouvrir une canette de Coca gratuite. Il faut un certain temps pour s’habituer au mode de vie tout compris.
Ce soir-là, à la Chartreuse, le restaurant de spécialités françaises du navire, mon serveur aperçoit ma robe noire et m’offre aussitôt une serviette noire. Au cours du dîner, je fais la connaissance d’un couple canadien qui navigue depuis 22 ans et dont les neuf derniers voyages ont tous été effectués avec Regent Seven Seas.
Pendant la nuit, nous voyageons à Koh Samui et le lendemain matin, je me débarrasse de l’indulgence de la veille en courant sur le pont supérieur, en passant devant le practice de golf, le terrain de pétanque et d’autres activités sportives. Comme le navire ne peut pas accoster directement dans le petit port de Samui, des bateaux annexes sont utilisés pour nous emmener à terre. Et même si faire descendre autant de personnes d’un navire semble être une recette pour le chaos, le processus est remarquablement rapide et efficace.
Lors d’un cours de cuisine thaïlandaise au bord de la plage, je discute avec deux sœurs et leur mère qui me disent que ce qu’elles aiment le plus dans la croisière, c’est la facilité. Et c’est vrai : nous pouvons entrer dans différents pays sans avoir à passer par plusieurs aéroports. Il est également vrai qu’en tant que femme voyageant seule, le fait de faire partie de la communauté à bord d’un navire procure un sentiment de sécurité. Mais le meilleur ? Il suffit de déballer une seule fois.
Le lendemain est une « journée en mer », dont je crains au départ qu’elle soit ennuyeuse. Au lieu de cela, m’asseoir au bord de la piscine principale et lire un livre pendant que de la nourriture et des boissons sont apportées à ma chaise est un rêve absolu. Si vous me demandiez de nommer mon endroit heureux, ce serait probablement celui-là.
Pour le dîner, je me dirige vers Compass Rose, le plus grand restaurant du navire. Maintenant que je me suis installé au rythme de la vie océanique, je peux apprécier les moindres détails, comme la façon dont chaque restaurant dispose de sa propre porcelaine (dans Compass Rose, c’est un ensemble Versace). Les cartes de vins et de cocktails sont également différentes pour chaque lieu, bien que tous aient des sommeliers compétents qui veilleront à ce que votre verre ne soit jamais vide longtemps. Après le dîner, je me dirige vers le théâtre pour un spectacle hommage à Elton John et Billy Joel qui fait rapidement danser la foule.
Lorsque nous arrivons à Ho Chi Minh Ville le lendemain, je décide de sauter les excursions proposées et de prendre une navette directement en ville. Flâner dans les rues me donne l’impression d’être un touriste régulier, libre d’un emploi du temps.
Même sur un navire très fréquenté, je découvre que voyager en solo peut parfois devenir solitaire. Ce soir-là, dans l’un des bars du navire, je réalise que je monopolise la carte des cocktails. Ainsi, lorsque quelqu’un s’approche, je l’utilise comme brise-glace, en proposant le menu tout en engageant une conversation. Ça marche. Je me fais rapidement des amis qui m’ajoutent à leur discussion de groupe WhatsApp. Parmi eux se trouve Carol, une autre voyageuse seule qui embarque pour sa première croisière depuis le décès de son mari.
Au cours des prochains jours, le chat de groupe envoie régulièrement des pings. Un après-midi, je suis convoqué à la terrasse d’observation pour un quiz. J’offre une aide limitée, mais c’est passionnant d’affronter un groupe rival. Nous gagnons et notre dîner de célébration ce soir-là aura lieu au Pacific Rim, le restaurant fusion asiatique du navire. La nourriture, y compris la morue noire au miso et le laksa aux fruits de mer, est si spectaculaire que j’aimerais pouvoir commander tout le menu.
Lors de mon avant-dernier jour, je rencontre le capitaine Luksa Kristovic et je lui pose des questions sur les chuchotements que j’entends dans les conversations des passagers au sujet d’un nouveau navire. Il confirme les rumeurs : le voyage inaugural du Seven Seas Prestige est prévu pour décembre et certaines suites haut de gamme disposeront d’ascenseurs dans la chambre, de salles de sport privées et de balcons à plusieurs ponts.
Alors que je me prépare à débarquer pour mon dernier jour, mon estomac est plein grâce à un petit-déjeuner spécial composé de crêpes et de mimosas. Mais mon cœur est encore plus plein : rempli de nouvelles aventures et, plus important encore, de merveilleux nouveaux amis.
L’écrivain était un invité de Regent Seven Seas Cruises, naviguant sur Seven Seas Explorer ; www.rssc.com.
Abby Seaman est productrice numérique et rédactrice lifestyle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.