Blanche d’Alpuget, qui vient de mourir des suites d’une brève maladie, était bien plus que la seconde épouse de Bob Hawke, même si elle fut la première à souligner que notre ancien Premier ministre était toujours et toujours la chose la plus importante dans sa propre vie. Son dernier message publié par sa famille était « notre plus grande vocation et notre plus grande réussite est l’amour, la règle de la vie », et elle avait sûrement Hawke à l’esprit lorsqu’elle l’énonçait.
Ils se sont rencontrés brièvement en Indonésie au milieu des années 70, alors qu’il dirigeait l’ACTU et qu’elle vivait à Jakarta, mariée à un homme d’affaires australien. Lors de leur troisième rencontre, en Australie, peu de temps après, elle a expliqué plus tard comment elle ressentait une telle attirance pour son charisme qu’il y avait juste une « compréhension muette que nous allions coucher ensemble ».
« Maintenant, ce ne sont plus mes affaires », lui ai-je demandé lors d’un entretien l’année dernière, « et je mérite qu’on me dise de retourner dans ma boîte et d’arrêter d’être aussi impertinent, mais est-ce que cela a recommencé avant qu’il quitte The Lodge, ou après qu’il ait quitté The Lodge ? »
« Oh, avant! » elle a exulté.
Déjà journaliste accomplie, elle a continué, peu après le début de sa liaison avec Hawke, à écrire l’une des biographies australiennes les plus acclamées de tous les temps, Robert J. Hawke : une biographiesorti en 1982. Elle y a ajouté en 2010, couvrant ses années en tant que Premier ministre, puis en 2019, après sa mort, a publié Bob Hawke : la biographie complète. Le premier livre, en particulier, était un chef-d’œuvre, souvent salué comme la première psycho-bio du pays, où elle était véritablement « dans la tête » de son sujet, puisqu’elle le connaissait si bien.
Après que Hawke ait quitté The Lodge en 1991, il a quitté peu de temps après sa première femme, Hazel, pour vivre avec Blanche, et ils se sont mariés en 1995, pendant un autre quart de siècle heureux avant de commencer à souffrir gravement en 2019.
Quand je lui ai demandé quels étaient les derniers mots de Bob Hawke, elle a répondu : « Ses derniers mots ont été : ‘Cela me tue. Je suis en train de mourir’. C’était le cas, et il l’était. J’ai une grande croyance dans le monde spirituel et je crois que le spirituel gouverne le matériel. L’ange de la mort – faute d’un meilleur terme – était venu et lui avait arraché une grande bouchée, lui arrachant la rate quand il avait 17 ans. Et maintenant, l’ange de la mort était revenu, exactement au même endroit où il a été saisi d’une douleur atroce. Le médecin que j’ai appelé et qui l’avait déjà soigné n’a eu aucune explication.
C’était Blanche. Elle a toujours senti que son amour avec Hawke était complètement « surnaturel ».
J’ai fait sa connaissance au cours de l’écriture de la biographie de Kim Beazley à la fin des années 90, et elle a été merveilleusement généreuse avec moi dans ses conseils avant la publication sur la façon d’essayer de le capturer, et toujours très amusante à revoir après. Elle avait un sens de l’humour espiègle, mêlé d’acier velouté dans son personnage qui disait : « J’ai peut-être 80 ans, mais je ne dois PAS être dérangé. »
Blanche était confiante et sûre d’elle. Dix jours après qu’Anthony Albanese ait été élu Premier ministre, j’étais présent lorsqu’elle a pris Jodie Haydon à part pour lui donner toute sa boîte et lui expliquer à quoi s’attendre et comment s’adapter pour devenir la partenaire du Premier ministre. Jodie écoutait attentivement, ravie.
Ces dernières années, une maladie persistante l’a tourmentée. Chaque fois que je la voyais déjeuner ou dîner au cours des deux dernières années en particulier, elle me paraissait un peu plus frêle, un peu plus semblable à un oiseau.
« Je vais… OK… Oui, OK est le mot juste », m’a-t-elle dit dans la même interview l’année dernière. « Je ne suis pas encore « bien », n’est-ce pas ? Je ne recommande pas d’avoir deux fois le COVID et la pneumonie. En ce qui me concerne, je vais maintenant… bien. Mais je dirais que pendant les quatre premières années après avoir perdu Bob, c’était très difficile. «
Elle était néanmoins toujours entourée d’amis, dont beaucoup étaient des habitants du parti travailliste. Lorsque j’ai informé Beazley de sa mort juste après l’annonce de la nouvelle, il a répondu : « Elle était une lumière brillante. Très intelligente. Pleine de vie. Elle a été une source de joie dans les dernières années de Bob. Je pensais qu’elle continuerait beaucoup plus longtemps, elle était pleine de vie. Difficile de penser qu’elle est partie. »
Je me souviendrai d’elle exactement comme ça. Une femme pleine de vie, qui en a vécu une extraordinaire et en a documenté une grande.
Vale, chère Blanche. Nous avons tous eu la chance de savoir que vous étiez fier de le faire.
Peter FitzSimons est auteur et chroniqueur.
Peter FitzSimons est journaliste et chroniqueur au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X.