Kirsten Krauth
Le dernier livre de Lucianne Tonti, , est une exploration ambitieuse et globale des chasses aux sorcières qui ont traversé l’Europe et l’Amérique du XVe au XVIIIe siècle, et de la manière dont elles ont impacté la vie que nous menons aujourd’hui en Occident, en particulier la place économique et culturelle des femmes.
Divisé en cinq parties – jardinier, potins, vieille fille, guérisseuse, nymphe – Tonti utilise cette segmentation pour réfléchir aux diverses accusations portées contre les femmes lors des procès, qui ont souvent conduit à des exécutions, et à ce qui a été perdu, outre des vies, dans le processus. Situant la chasse aux sorcières aux côtés de la Renaissance (l’élévation de la science) et du début de la révolution industrielle, Tonti met clairement en évidence les liens entre l’Église, la science, la couronne et la loi, tous travaillant ensemble pour dominer et contrôler les femmes qui ne cadraient pas avec leur ordre patriarcal.
Tonti brise une atmosphère de peurs profondes et souvent irrationnelles, liées aux relations avec le diable, qui ont conduit à près de 60 000 exécutions, principalement des femmes. Les chasseurs de sorcières se méfiaient des femmes : qui étaient veuves et contrôlaient les finances et les terres ; qui avaient un lien avec la nature, la production alimentaire et les animaux (accès aux « biens communs » avant que les propriétaires fonciers n’en prennent le contrôle) ; et qui pouvait subvenir à ses besoins grâce au filage et au tissage. Les connaissances communautaires glanées au fil des siècles d’application de médicaments à domicile (potions) et de sages-femmes étaient considérées comme magiques et maléfiques, à éradiquer. Les rassemblements où les femmes dansaient, buvaient et s’amusaient suffisaient à les faire brûler vives.
Son récit du roi Jacques (dont le nom orne la Bible que beaucoup utilisent encore aujourd’hui) est particulièrement poignant, la façon dont il a utilisé des méthodes de torture pour vérifier personnellement si les femmes portaient la marque du diable en les déshabillant, en se rasant les cheveux et en se piquant les parties intimes avec une épingle. En Norvège, les femmes accusées ont été jetées à l’océan ; si elles flottaient, c’étaient des sorcières. Les femmes étaient souvent torturées et agressées pour obtenir des aveux, épuisées par les abus sexuels, le Scold’s Bridle (un instrument de torture avec une muselière en fer et un bâillon en métal placé dans la bouche), et même le support. Comme le souligne Tonti, leurs récits d’aveux prononcés devant le tribunal étaient remarquablement similaires, quel que soit le lieu ; un récit contraint par les hommes en charge.
Tonti soutient qu’il était dans l’intérêt économique des hommes de maintenir les femmes isolées et non rémunérées pour leur travail domestique et les soins aux autres, tout en bloquant l’accès à l’éducation et aux connaissances scientifiques. Elle observe que les structures de pouvoir fondamentales enracinées après la chasse aux sorcières sont toujours aux prises aujourd’hui : l’écart salarial entre les médecins et les infirmières ; le fardeau émotionnel des tâches de soins ; la maltraitance des femmes travaillant dans les industries du vêtement, dont beaucoup ne reçoivent pas encore un salaire suffisant. Sa solution est de parler aux femmes qui tracent un chemin de résistance et de « réenchanter » le monde en travaillant ensemble en harmonie avec la terre pour construire une communauté à partir de la base.
Les sections les plus fortes du livre surviennent lorsque Tonti se rend dans les différents lieux d’exécution, notamment Salem aux États-Unis, North Berwick en Écosse et Tromso en Norvège. Son mélange d’époque et de belles descriptions de lieux donne un aperçu obsédant de la vie des femmes accusées. En particulier, sa visite à Tromso et la sculpture de l’artiste franco-américaine Louise Bourgeois – qui se trouve à l’endroit même où les femmes ont été exécutées – est une manière émouvante de projeter la vie déchirée des femmes dans le monde contemporain.
Une omission surprenante est toute mention des « sorcières » dans la politique ou les médias australiens, et en particulier les Mad F—ing Witches, une organisation créée en 2016 après que le politicien Peter Dutton a qualifié une journaliste de « foutue sorcière ». Ce groupe de défense contre la misogynie pourrait incarner l’esprit défendu par Tonti, ses campagnes jouant un rôle dans le démantèlement des carrières d’Alan Jones, Kyle Sandilands et Karl Stefanovic. Dans un récent article d’opinion paru dans , Neil Mitchell semble avoir peur du pouvoir collectif des femmes qui prennent leur balai et contactent directement les annonceurs, les décrivant comme des « tyrans ». Il semble, comme le suggère Tonti, que la collaboration des femmes pour lutter contre le statu quo soit encore considérée comme une chose dangereuse.
Parfois, Tonti peut s’engager dans des tangentes qui vont à l’encontre des paramètres qu’elle s’est elle-même fixés, comme l’homme qui occupe son espace personnel lors d’une excursion en bateau, ou l’ami avec qui elle va nager et qui ne respecte pas sa petite amie. Ces moments de mémoire semblent ralentir le lecteur, faisant peut-être partie d’une autre histoire à raconter. Mais lorsqu’elle se concentre à nouveau sur l’histoire des procès des sorcières, donne un compte rendu honnête des hauts et des bas de la recherche au fur et à mesure qu’elle le fait et interviewe des femmes contemporaines faisant des choses de sorcellerie de manière extraordinaire, c’est une lecture habilement construite, compatissante et immersive.
Bonne sorcière : à la recherche de notre pouvoir féminin perdu de Lucianne Tonti est publié par Summit Books (37 $).