Mitchell Ferman et Ruth David
Mis à jour ,publié pour la première fois
BP a licencié de manière inattendue le président Albert Manifold quelques mois seulement après son entrée en fonction en raison de graves préoccupations concernant « les normes de gouvernance, la surveillance et la conduite », prolongeant ainsi une période de troubles au sein de la major pétrolière britannique.
BP a eu trois PDG en autant d’années, tandis que le prédécesseur de Manifold a quitté le groupe en 2025 sous la pression de l’investisseur activiste Elliott Investment Management. Ce dernier départ soudain soulève de nouvelles questions sur les processus de l’entreprise, à un moment où elle cherche à mettre fin à des années de mauvaises performances, à reconstruire son bilan et à se concentrer sur son activité principale, le pétrole et le gaz.
La destitution du président consolide l’autorité de Meg O’Neill – première femme PDG de Big Oil et première recrue externe de BP pour le poste le plus élevé – qui a rejoint le 1er avril en provenance de l’australien Woodside Energy et a déjà décidé de remodeler l’entreprise. Manifold, un ancien responsable des matériaux de construction, est très populaire auprès de plusieurs investisseurs clés pour ses mesures décisives visant à regagner la confiance des investisseurs depuis sa nomination à la fin de l’année dernière.
« Manifold a été crédité des efforts visant à simplifier l’entreprise et à accélérer le redressement », a déclaré Henry Tarr, analyste chez Berenberg, dans une note.
« Son renvoi soudain soulèvera des questions sur la stratégie de l’entreprise et sur les raisons du roulement actuel des dirigeants et des membres du conseil d’administration. »
Les actions de BP ont chuté de 4 pour cent à 5,29 £ à Londres.
« Le conseil d’administration a été surpris et déçu d’apprendre l’existence de problèmes de gouvernance et de conduite qu’il juge inacceptables et a pris des mesures décisives », a déclaré Amanda Blanc, directrice indépendante principale, dans un communiqué.
Haute pression
Manifold a pris ses fonctions de président le 1er octobre à un moment de pression intense sur BP, alors qu’Elliott faisait pression pour un changement urgent. Les efforts de l’entreprise pour réinitialiser sa stratégie après l’échec d’un virage vers les énergies renouvelables n’ont pas convaincu les investisseurs. Son prédécesseur, Helge Lund, avait assisté cette année-là à un important vote de protestation contre sa réélection au conseil d’administration, avec seulement 76 pour cent de soutien.
Même si le nouveau président manquait d’expérience dans le secteur du pétrole et du gaz, il a supervisé une multiplication par quatre des actions de l’entreprise irlandaise de matériaux de construction CRH Plc au cours de ses 11 années en tant que PDG. Après avoir rejoint BP, il a exhorté les employés à aller plus vite pour dénouer les paris verts ratés et stimuler les investissements dans les combustibles fossiles. Il a pris en charge un examen approfondi du portefeuille de l’entreprise afin d’éliminer les actifs sous-performants.
Son premier grand geste a été le limogeage soudain l’année dernière du PDG Murray Auchincloss et la nomination d’O’Neill, auparavant directrice de la société australienne Woodside Energy, où elle avait passé quatre ans à ce poste le plus élevé.
Les premières démarches de Manifold ont été bien accueillies par Elliott, qu’il a rencontré à plusieurs reprises, selon des personnes proches du dossier. Elliott a refusé de commenter.
Nouveau PDG
O’Neill a annoncé à peine deux semaines après son entrée en fonction que l’entreprise reviendrait à un modèle amont-aval plus traditionnel, dans une démarche qui poursuit l’inversion des changements apportés sous le prédécesseur d’Auchincloss, Bernard Looney. Looney lui-même a été contraint par le conseil d’administration de BP de démissionner en septembre 2023 après avoir omis de divulguer ses relations passées avec ses collègues.
Le conseil d’administration a nommé Ian Tyler président par intérim ; il a déclaré dans le communiqué que les dirigeants de BP ont toujours « une profonde conviction dans l’orientation stratégique que nous avons définie » et ont été « très impressionnés par Meg O’Neill depuis qu’elle a rejoint le groupe en tant que PDG ».
L’incertitude renouvelée en matière de leadership pourrait relancer la question de savoir si BP pourrait devenir une cible de rachat. Une période de spéculation prolongée l’année dernière a finalement incité son rival Shell à annoncer qu’il n’avait pas l’intention de faire une offre. Shell a depuis accepté d’acheter le producteur canadien de pétrole et de gaz ARC Resources Ltd. pour 13,6 milliards de dollars.
Le bref mandat de Manifold en tant que président a été marqué par une certaine controverse : la société a subi une réaction négative des actionnaires le mois dernier après avoir refusé de soumettre une résolution d’un groupe d’activistes au vote lors de son assemblée générale annuelle.
Deux résolutions proposées par la direction, qui auraient permis des réunions annuelles entièrement virtuelles et révoqué les obligations d’information liées au climat précédemment approuvées, ont été rejetées. Manifold a reçu une part des voix inférieure à la normale approuvant sa réélection au conseil d’administration.
Cependant, avant l’annonce du départ de Manifold, les investisseurs avaient salué bon nombre des changements qu’il avait introduits. Les actions de BP avaient surperformé celles de certains de ses concurrents alors que la société s’efforçait de consolider son bilan, même si la décision de suspendre les rachats d’actions en février a laissé la société comme la seule des cinq plus grandes majors pétrolières à ne pas avoir de programme de rachat d’actions.
« Avec la résurgence du cours de l’action jusqu’à présent cette année, BP devrait s’attribuer le mérite des récompenses de sa réinitialisation stratégique », a déclaré Lindsey Stewart, directrice du contenu pour les investisseurs institutionnels chez Morningstar.
« Au lieu de cela, l’entreprise en est à son troisième PDG et maintenant son troisième président en moins de trois ans. Il est clair que maîtriser la gouvernance d’entreprise et la stratégie de l’entreprise doit être une priorité du président par intérim et de son éventuel successeur. »
Bloomberg