Déterminé à récupérer quelque chose de son dernier hourra, Adam Reynolds affirme que les Broncos de Brisbane ont de quoi jouer et il a juré de ne pas prendre sa retraite.
Reynolds tirera officiellement le rideau sur son illustre carrière à la fin de la saison, laissant un vide béant dans le sauteur n°7 qui sera comblé soit par Tom Duffy, soit par le nouveau Jonah Pezet.
Mais même si le joueur de 36 ans apprécie la forme et la condition physique dictera s’il reste sur la sellette – ses cinq passes décisives en 13 matchs au cours d’une saison interrompue par une blessure sont loin de ses exploits de 2025 – il pensait qu’il avait encore des affaires inachevées.
« C’est aux entraîneurs de décider. J’ai l’impression que j’ai encore un rôle à jouer ici et un travail à faire », a déclaré Reynolds.
« On ne se contente pas de recevoir des maillots chez les Broncos, il faut les gagner. J’ai certainement eu pas mal de blessures, et c’est facile quand on n’obtient pas les résultats de mettre tout le monde sous le microscope – et à juste titre.
« Que je puisse être un peu meilleur ou pas, je travaille certainement dur sur mon métier ici. »
L’instinct de tueur
La poussière était à peine retombée sur le défilé du trophée 2025 avant que les Broncos repoussent les critiques. En février, le pilier de renom Payne Haas a annoncé sa défection imminente vers South Sydney et les discussions ont été centrées sur la mainmise de l’entraîneur Michael Maguire sur le vestiaire.
Des performances défensives médiocres contre Hull KR, Penrith et Parramatta pour lancer leur défense de titre n’ont pas fait taire les bavardages, pas plus que le départ soudain de l’entraîneur adjoint Ben Te’o après une apparente brouille avec Maguire.
Alors qu’ils allaient gagner cinq de leurs six prochains matchs face à un nombre débordant de blessés – à un moment donné, 15 joueurs de haut niveau étaient écartés – une séquence de huit défaites consécutives a pratiquement mis fin à leurs espoirs en finale, concédant 270 points (33,75 par match) au cours de cette période.
Cela a amené la légende des Broncos, Darren Lockyer, à dire sur Nine’s 100% Foot l’équipe « n’a pas eu la même envie que l’année dernière de gagner les moments qui comptent quand ça compte ».
Au neuvième tour, Brisbane est revenu de 30-0 contre les Roosters pour traîner de six points, et était de nouveau à l’attaque avant la tentative de déchargement lâche de Pat Carrigan. À partir de ce set, Kotoni Staggs a été envoyé à la poubelle pour avoir posé un avant-bras sur Hugo Savala au sol, et les Broncos ont perdu 38-24.
Au tour 14 contre la Gold Coast, l’arrière des Titans Keano Kini a produit un chip et une poursuite pour prendre la tête, Reece Walsh étant critiqué pour ne pas avoir attaqué le ballon libre avec le même venin.
Depuis le dernier lancer de dés de Brisbane après une pause tardive de Josiah Karapani, la décision d’Ezra Mam de placer à la place un coup de pied de grubber – qui a été battu à mort par Kini – a été critiquée par les experts.
Même lors de la défaite 18-10 de la semaine dernière contre le North Queensland, un coup de pied de Deine Mariner a pris le rebond le plus dur que Mam n’a pas pu contrôler avec la ligne en vue.
Cependant, Reynolds a nié que le manque de faim soit à l’origine de ces erreurs.
« Je dirais que la faim est là, nous travaillons extrêmement dur à l’entraînement pour réussir ces moments. Malheureusement, vous n’obtenez pas toujours le rebond du ballon dans votre sens », a déclaré Reynolds.
« C’est également tout à l’honneur du reste de la compétition. Je pense que le niveau dans la LNR s’est amélioré cette année, et il faut créditer les autres équipes.
« Il y aura un moment où nous retrouverons notre chance et où nous aurons le rebond du ballon, et quand nous y parviendrons, il sera difficile de nous arrêter. »
Venger la chute
Le départ de Haas a été aggravé par l’abandon de son partenaire de première ligne Corey Jensen, qui a été contraint d’abandonner le match après avoir souffert d’une embolie pulmonaire.
Cela laisse les Broncos à la recherche d’un nouveau syndicat de première ligne.
Le pilier des Blues Mitch Barnett arrivera, tandis que Xavier Willison apparaît comme une priorité de rétention avant de pouvoir entrer sur le marché libre à partir du 1er novembre.
Ce qui leur a manqué, c’est un acte de soutien pour Haas dans la façon dont Willison et Kobe Hetherington ont quitté le banc l’année dernière, et le club doit confier une plus grande responsabilité à ses recrues en développement.
Va’a Semu, boulet de démolition de huit matchs et pesant 110 kilogrammes, fera sa deuxième apparition comme titulaire contre Newcastle samedi, alors qu’il y a beaucoup de battage médiatique autour de l’adolescent Tupou Francis – qui a atterri sur les radars des experts après les exploits de deux essais du verrou pour les moins de 19 ans du Queensland.
« L’expérience que ces gars ont acquise au cours des périodes difficiles de cette année va être précieuse pour l’avenir », a déclaré Reynolds.
« Cela renforce le club à l’avenir, leur donne un peu d’expérience jusqu’à l’année prochaine. Lorsque vous avez des joueurs plus expérimentés dans l’équipe, vous obtenez de meilleurs résultats sur le parc d’entraînement, ce qui conduit à de meilleurs résultats de match.
« Nous avons le grand Payno ici jusqu’à la fin de l’année, et il ne fait aucun doute que ces garçons veulent apprendre le plus possible de lui avant son départ. »
Pour nourrir ces jeunes joueurs, Brisbane a encore besoin de dirigeants, et même si Dane Gagai rejoindra la ligne arrière, Reynolds a insisté sur le fait que son compatriote vétéran Ben Hunt ne devrait pas être contraint de revenir sur sa prolongation de contrat de 2027.
La forme de Hunt a fait l’objet de nombreuses critiques, et il a été nommé sous le maillot n°17 pour l’affrontement avec les Knights alors que Billy Walters se profile en tant que talonneur d’échange.
« C’est le professionnel ultime, j’ai côtoyé beaucoup de joueurs et la façon dont il se lève chaque semaine en dit long sur la carrière qu’il a eue », a déclaré Reynolds à propos de Hunt.
« Je le soutiens pour y retourner l’année prochaine, et si le club connaît une meilleure année… je suis sûr que nous verrons le meilleur de lui. »