« Je suis devenu un peu un ami de Greg, je suppose, au cours des huit ou neuf derniers mois », a déclaré Smith.
« Je pense qu’il fait un excellent travail pour notre tournée. Il veille à nos meilleurs intérêts. C’est tout ce que vous pouvez demander à un gars qui dirige le spectacle. Ouais, j’aimerais le voir continuer.
Cameron Smith et le directeur général de R&A, Martin Slumbers, avec le Claret Jug lundi.Crédit: Reuter
Smith s’est acclimaté au Royaume-Uni depuis quelques semaines, remportant le dernier événement LIV – sa deuxième victoire en 13 départs – au club Centurion du Hertfordshire ce mois-ci. Il pense qu’il est en meilleure forme maintenant que lorsqu’il a gagné à St Andrews avec le score le plus bas dans un majeur, 20 sous.
« Je pense que je suis en fait un meilleur golfeur maintenant que ce que j’étais l’an dernier », a-t-il déclaré. « Je pense que les choses que j’ai dû nettoyer progressent. C’est encore un peu un travail en cours. Mes cinq fers et plus ont toujours été un peu difficile pour moi, et c’est un domaine du jeu sur lequel nous avons travaillé probablement plus dur que par le passé. J’ai l’impression que c’est juste là. Il faut juste que tout s’emboîte.
« Le premier tour que j’ai eu à Centurion il y a quelques semaines a été la première fois où j’ai eu l’impression que tout s’était mis en place, et puis le pilote, encore une fois, n’était pas mon meilleur ami le week-end là-bas. Mais j’ai réussi à passer une bonne semaine. »
Smith a également l’opportunité de devenir le premier homme à remporter des Opens consécutifs depuis Padraig Harrington en 2007-08. Il tentera de le faire au même endroit où feu Peter Thomson l’a fait trois fois de suite en 1956. Le tracé de Hoylake a toujours un aspect trompeusement bénin et relativement plat mais, contrairement à certains des autres parcours de liens sur la rotation ouverte, il produit invariablement un nom de champion. Rory McIlroy a gagné en 2014 et Tiger Woods en 2006. Bobby Jones et Walter Hagen, les deux grands noms de l’entre-deux-guerres, ont également fait le travail ici.
Rory McIlroy a remporté le précédent British Open tenu à Hoylake en 2014.Crédit: Getty Images
La disposition a été modifiée cette année, avec un par réduit de 72 à 71. Deux des par cinq mesurent maintenant plus de 600 mètres – y compris le 18e – et l’ancien 15e par trois a été tourné de 180 degrés pour devenir le 136 verges. 17ème. Le green surélevé, avec de profonds bunkers perfides de chaque côté, fait face à la mer d’Irlande. Tout ce qui est trop long sera en difficulté près de la plage, et le coup de départ est invariablement dans un vent dominant.
« C’est un trou difficile », a déclaré Smith. « Nous l’avons joué hier et c’était directement dans le vent, à 30 ou 40 milles à l’heure, et ce n’était pas un coup de départ que vous vouliez avoir. Je pense que j’ai touché un fer sept là-dedans.
« Il n’y a pas beaucoup de place à l’erreur là-haut, et je pense que ce sera une fin vraiment excitante pour un championnat ouvert, c’est certain. Je pense que c’est un grand trou.
Smith espère que c’est toujours son opinion dimanche, lorsque le quatrième test des cendres devrait également se terminer avec l’Australie en tête 2-1. Une double célébration est une possibilité.
« Ce serait irréel », a déclaré Smith. « Les trois premiers tests ont été incroyables. Nous avons pu le mettre à la radio ou le mettre à la télévision dans la plupart des cas.
« Ouais, j’espère que les garçons australiens pourront le faire cette semaine. Je pense entrer dans un cinquième test [with the series still alive] serait – je ne sais pas, pourrait être une mauvaise chose. J’aimerais juste qu’ils le fassent cette semaine.