Il a 18 mois de moins que son compatriote Rafael Nadal lorsqu’il a établi le précédent record avec sa victoire à l’US Open 2010. Alcaraz rejoint un groupe exclusif d’hommes ayant remporté les quatre tournois majeurs : Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi, Roger Federer, Nadal et Djokovic.
Nadal a assisté à juste titre au couronnement d’Alcaraz depuis la première ligne de la Rod Laver Arena, après que Federer ait été la tête d’affiche de la nouvelle cérémonie d’ouverture de l’Open d’Australie la veille du tournoi.
Le sport n’a jamais connu quelque chose comme l’ère des « Trois Grands », au cours de laquelle Federer, Nadal et Djokovic ont chacun remporté au moins 20 titres du Grand Chelem pour éclipser confortablement les 14 trophées majeurs de l’ancien détenteur du record Pete Sampras.
Cependant, alors que Djokovic, 38 ans, est toujours en quête de devenir le premier homme ou femme à remporter 25 titres de grand chelem, Alcaraz est devenu un autre talent de tous les temps – et certains osent prédire qu’il pourrait devenir le plus grand de tous.
Djokovic, dans un gracieux discours d’après-match, a fait l’éloge du jeune champion avec effusion.
« Ce que vous avez fait ; le meilleur mot pour le décrire est historique, légendaire », a-t-il déclaré à Alcaraz.
« Je vous souhaite bonne chance pour le reste de votre carrière – vous êtes si jeune, donc vous avez beaucoup de temps, comme moi, donc je suis sûr que nous nous reverrons encore plus de fois au cours des 10 prochaines années. »
Il s’agit d’une déclaration importante pour Alcaraz après sa décision très scrutée de se séparer de son entraîneur de longue date Juan Carlos Ferrero en décembre, une décision qui, selon les critiques, pourrait se retourner contre lui.
Au lieu de cela, il a réalisé quelque chose qu’il n’avait jamais fait sous Ferrero : conquérir Melbourne.
Novak Djokovic a été gracieux lors de la défaite.Crédit: PA
Alcaraz a largement dominé ses quatre premiers matches de l’événement et n’était qu’à deux points d’un passage en deux sets jusqu’à la finale lorsqu’il a été assiégé par des crampes contre la star allemande Alexander Zverev.
Il a d’une manière ou d’une autre poussé Zverev aux bris d’égalité dans les troisième et quatrième sets, mais semblait se diriger vers la sortie lorsque le n°3 mondial est sorti pour servir à 5-3 dans le décideur.
Mais le refus d’Alcaraz d’abandonner et sa capacité à épuiser Zverev ont permis à l’Espagnol de remporter l’une des victoires les plus remarquables de sa jeune carrière au cours de près de cinq heures et demie de physique brutal.
L’hypothèse était qu’il affronterait son grand rival, l’Italien Jannik Sinner, pour une quatrième finale majeure consécutive, mais un Djokovic courageux a fait appel à sa conviction et à son combat sans précédent pour remporter sa propre épopée de quatre heures et réserver une bataille contre un adversaire de 16 ans son cadet.
Il y a eu d’autres problèmes pour Alcaraz lors de la finale de dimanche soir lorsqu’un Djokovic inspiré a commencé le match sous une forme brûlante et a fait paraître son plus jeune adversaire de second ordre.
Djokovic a déclaré après le match que sa performance dans le premier set était l’une des meilleures qu’il ait jouées au cours des deux dernières années.
Peut-être qu’Alcaraz a mis un certain temps à remettre son corps en mouvement après sa torture physique, mais le fort contingent serbe à l’intérieur de l’arène était ravi alors que leur idole Djokovic remontait le temps pour dominer la ligne de fond avec de glorieux tirs et défense.
Les rivaux amicaux montrent leur respect les uns envers les autres après le match.Crédit: PA
Même deux élégants vainqueurs de drop-shot n’ont pas pu empêcher Alcaraz de concéder le premier break lors du quatrième match, renforçant ainsi le rêve du super-vétéran d’un autre titre de chelem – trois ans après son dernier sur le même terrain.
Le coup droit du lance-roquettes de Djokovic sur l’avant-dernier point du premier set a percé les défenses d’Alcaraz tendues avant d’enchaîner avec un angle extrême sur le suivant pour sécuriser le set. Incroyablement, l’ancien numéro 1 mondial a remporté 17 des 23 points à ce moment-là lors des échanges d’argent entre zéro et quatre tirs.
Rien à ce stade ne laissait présager ce qui allait se passer, mais il y avait des premiers signes prometteurs pour Alcaraz dans le deuxième set, même s’il ne s’agissait que de petits pas au départ.
Il est passé de la difficulté à s’accrocher à Djokovic depuis la ligne de fond dans le premier set à trouver un pied dans les échanges occasionnels. Le jeu d’Alcaraz semblait meilleur, mais il avait besoin de preuves sur le tableau d’affichage – et ce n’était pas loin.
Le vainqueur du net-tape susmentionné a fait chuter Djokovic à 15-30, puis un point plus tard, il faisait face à son premier point de break. Après avoir réalisé près de 80 % de ses premiers services lors de cette éblouissante première ouverture de 33 minutes, il a trébuché au moment où il en avait le plus besoin, puis a raté une tentative surprise de service-volée.
C’était l’infusion de confiance dont Alcaraz avait besoin. Alors que son niveau montait en flèche, Djokovic a pris le chemin inverse, concédant notamment un autre break et le set en lançant un retour de revers inhabituel dans le filet.
Alcaraz détient le butin de la victoire tandis que Djokovic se familiarise avec l’argenterie des finalistes pour la première fois à l’AO.Crédit: PA
Le Serbe a quitté le terrain pour tenter de se réinitialiser, mais n’a pas pu arrêter l’élan d’Alcaraz – ni remettre son propre jeu sur les rails.
L’égarement sur des points consécutifs a coûté le break à Djokovic lors du cinquième jeu du troisième set, poursuivant ainsi sa spirale descendante. Alcaraz ne l’a jamais laissé revenir, ne perdant que six points au service sur l’ensemble du set alors qu’il devançait dans un set d’un premier championnat en Australie.
Djokovic s’est repris de 0 à 40 et a évité six breaks au total pour conserver son service lors de son premier jeu de service du quatrième set, mais il s’agissait d’un sursis temporaire à l’exécution.
Cela dit, il a effectué un dernier mouvement à quatre dans le quatrième set. Djokovic savait que cela aurait pu être son dernier tir aussi, passant le match à enflammer ses partisans en route pour gagner un rare point de break. Mais Djokovic a grimacé après avoir raté son coup droit.
Alcaraz s’est sorti des ennuis, puis a porté un coup décisif lors du 12e jeu du set lorsqu’il s’est imposé dans un échange meurtrier de 24 tirs qui a laissé Djokovic sur ses hanches.
Nadal a hoché la tête avec l’approbation des tribunes. Le match n’était pas terminé à ce moment-là, mais il aurait tout aussi bien pu l’être.
Quelques minutes plus tard, un coup droit de Djokovic a traversé la ligne de fond pour déclencher de folles célébrations alors qu’Alcaraz tombait sur le terrain, puis peu après, il embrassait son équipe tout en poursuivant son ascension rapide vers la grandeur.