Lorsqu’on a demandé mardi à Anthony Albanese si le monde partageait la responsabilité collective de la tragédie qui a frappé le Népal la semaine dernière en raison de son incapacité à lutter contre le changement climatique, il a rapidement esquivé.
« Écoutez, je pense qu’au Népal, nous aurons le temps d’examiner la science et ce qui s’est passé ici », a-t-il commencé. « Mes pensées se concentrent en ce moment uniquement sur les familles et sur la période extraordinairement difficile que nous traversons », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Palau, où il participe à une réunion du Forum des îles du Pacifique axée sur la sécurité régionale et le changement climatique.
Le Premier ministre népalais n’a pas fait preuve d’une telle hésitation. « La crue de la rivière Bhote Koshi à Rasuwa n’était pas une inondation ordinaire », a déclaré Balendra Shah dans un message sur les réseaux sociaux lundi soir. « Il s’agit de l’une des catastrophes majeures de la région, déclenchée par une avalanche de neige et de glace dans la région himalayenne.
« Cet incident indique que les risques auxquels nous sommes confrontés dans la région himalayenne augmentent parallèlement au changement climatique », a-t-il déclaré.
Son ministre des Affaires étrangères, Shisir Khanal, a fait la même remarque lors d’une précédente conférence de presse. « La population du Népal est l’une des principales victimes du changement climatique et de ses impacts », a-t-il déclaré, même si sa contribution à la pollution carbonée à l’origine du réchauffement est inférieure à 0,01 %.
Quoi qu’en dise Albanese, les preuves scientifiques sont établies depuis longtemps. C’est même prédit depuis longtemps. Les glaciers du Népal ont perdu près d’un tiers de leur volume au cours des 30 dernières années à cause du réchauffement climatique, rapportait l’ONU en 2023. « Les toits du monde s’effondrent », avait alors déclaré le chef de l’ONU, Antonio Guterres.
En mars, le Centre international pour le développement intégré des montagnes a rapporté que les glaciers de l’Hindu Kush dans l’Himalaya perdaient de la glace deux fois plus vite que jamais depuis 2000.
Les impacts ne se limitent pas non plus aux villageois qui vivent dans les vallées en contrebas. Les glaciers de la région sont connus comme le troisième pôle du monde en raison de la masse de glace et de neige gelée qu’ils retiennent sur leurs sommets. Près de 2 milliards de personnes en Asie dépendent de la fonte estivale annuelle de ces glaciers pour soutenir l’agriculture et produire de l’électricité.
Le Dr Neera Shrestha Pradhan, qui dirige le programme d’eau de l’ICIMD, a déclaré dans les heures qui ont suivi la catastrophe qu’au cours des 25 années à venir, la déstabilisation due aux inondations et aux glissements de terrain augmenterait jusqu’à ce que vers 2050, la région atteigne une période de « pic des eaux ». Les pénuries surviendront à partir de 2050 et devraient entraîner non seulement des souffrances humaines et économiques immédiates, mais aussi des bouleversements politiques provoqués par une migration massive.
Ce qui est également clair, non seulement pour l’Asie du Sud, mais pour le reste du monde, c’est que les impacts du changement climatique se font déjà sentir durement. A l’aube de l’automne, l’Europe occidentale vient d’être frappée par sa cinquième vague de chaleur de la saison. Plus de 300 000 personnes ont été déplacées par les incendies, le commerce fluvial crucial a été réduit et la production d’énergie nucléaire réduite en raison du manque d’eau de refroidissement pendant l’été. Les incendies brûlent davantage de terres chaque année dans les Amériques, la glace de mer polaire est à son plus bas niveau historique et l’intensification d’El Niño devrait faire monter les températures mondiales à de nouveaux records au cours des 18 prochains mois.
La hausse des températures ne se stabilisera pas tant que les émissions n’atteindront pas zéro, et rien n’indique que le monde soit sur la bonne voie pour atteindre cet objectif. Mercredi, le Programme des Nations Unies pour l’environnement publiera un rapport actualisé sur les progrès réalisés dans le monde pour maintenir le réchauffement à 1,5 degré, l’objectif que nous avons convenu dans le Traité de Paris en 2016. Les nouvelles ne devraient pas être bonnes.
Face à ces catastrophes croissantes, l’action climatique mondiale recule plutôt que de s’accélérer. Cinq ans après l’Accord de Paris, les dirigeants du monde se sont à nouveau réunis à Glasgow et ont réaffirmé l’accord, cette fois sous les encouragements du secteur financier. À Glasgow, 450 entreprises contrôlant plus de 130 000 milliards de dollars d’actifs se sont engagées à aligner leurs activités sur les objectifs de zéro émission nette.
Cinq années plus tard, à mesure que le chaos climatique s’accélère, les gouvernements reculent et le secteur privé reste silencieux. Larry Fink, directeur général de BlackRock, le géant mondial avec 15 000 milliards de dollars d’actifs sous gestion, qui a déclaré devant Glasgow que « chaque gouvernement, entreprise et actionnaire doit faire face au changement climatique », parle désormais de ce qu’il appelle « le pragmatisme énergétique ».
Dans un monde déstabilisé, les dirigeants des gouvernements et des entreprises sont aux prises avec des crises énergétiques provoquées par l’attaque de Vladimir Poutine contre l’Ukraine et, plus récemment, par l’attaque des États-Unis et d’Israël contre l’Iran. La flambée des coûts de l’énergie alimente à son tour le populisme politique, qui incite les politiciens conservateurs à abandonner l’action climatique.
Le rejet du net zéro par le mouvement MAGA de Trump, qui semblait extrême il y a à peine deux ans, se retrouve désormais dans le monde entier, notamment par la Coalition et One Nation en Australie, avec des impacts pratiques. Comme l’explique Richie Merzian, directeur général du Clean Energy Investor Group, l’Australie est en compétition pour obtenir des capitaux pour construire le matériel nécessaire à une transition vers une énergie propre, mais ce capital mondial cherche un refuge sûr.
« L’absence de bipartisme augmente le risque et donc les coûts », dit-il, tout comme les retards causés par la protestation politique croissante contre les projets d’énergie propre.
Aux Palaos, les crises combinées du changement climatique et de l’instabilité mondiale n’auraient pas pu être plus graves. Albanese et le ministre de l’Énergie et du Changement climatique, Chris Bowen, ont fait du vœu de l’Australie de défendre les préoccupations des nations insulaires du Pacifique sur la scène mondiale au cœur des efforts de politique étrangère du gouvernement visant à maintenir à distance l’influence régionale de la Chine.
La Chine, à son tour, aurait utilisé son influence pour semer la discorde parmi les membres du forum.
Quoi qu’il en soit, aucun des présents, ni ceux qui ont refusé d’y assister, ne peuvent négocier l’impact du réchauffement climatique.
C’est peut-être le ministre népalais des Affaires étrangères, Khanal, qui l’a dit lors de sa conférence de presse lundi à Katmandou.
« Tout ce qui fond dans l’Himalaya remonte dans la mer », a-t-il déclaré.
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également un écrivain principal et un ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.