Les principaux acteurs de l’intelligence artificielle ont déclaré à l’Australie qu’ils construiraient de grands centres de données loin des domiciles pour éviter le type de réaction publique qui mettrait en péril le déploiement aux États-Unis.
Ébranlées par les moratoires imposés dans plusieurs États américains, dont le Texas, les sociétés d’IA ont donné très tôt l’assurance de construire dans des zones reculées au vice-premier ministre Richard Marles et au ministre adjoint de la technologie Andrew Charlton lors des discussions sur le boom australien de l’IA de 150 milliards de dollars à San Francisco.
Des sources informées des discussions de cette semaine ont déclaré que les dirigeants milliardaires étaient également à l’aise avec l’exigence du Premier ministre Anthony Albanese d’ajouter des énergies renouvelables au réseau pour compenser les vastes besoins énergétiques des centres de données. Le Queensland, qui possède des centrales au charbon, pourrait utiliser des combustibles fossiles s’ils sont moins chers que les énergies renouvelables après que les travaillistes ont assoupli leur position.
« Il s’agit probablement du développement économique le plus transformateur de notre vie », a déclaré mercredi le trésorier Jim Chalmers, deux jours après avoir publié une analyse montrant que les centres de données IA pourraient contribuer à l’inflation.
« Je suis convaincu que nous pouvons maximiser le potentiel économique et minimiser les risques, mais cela demandera du travail. »
L’accord de principe sur les nouvelles normes travaillistes en matière d’IA a ouvert la voie à un accord de 21 milliards de dollars qui ferait de l’Australie la deuxième patrie d’Anthropic pour former des modèles. D’autres entreprises impliquées dans les réunions avec Marles et Charlton cette semaine, notamment Amazon, Google, Microsoft et OpenAI, sont également désireuses de réaliser de gros investissements.
Le résultat démontre également le nouvel effet de levier que les responsables australiens estiment posséder sur les grandes technologies. Les entreprises se disputent la suprématie en matière d’intelligence artificielle générale et se démènent pour construire suffisamment de centres de données pour répondre à la demande pour leurs modèles. Les entreprises tentent également de justifier leurs valorisations époustouflantes, qui ont suscité des inquiétudes quant à une bulle financière.
La guerre en cours en Iran a mis à rude épreuve les investissements au Moyen-Orient. Aux États-Unis, le président Donald Trump a affirmé cette semaine que s’opposer aux centres de données rendrait l’Amérique « arriérée et pauvre », arguant que la Chine, son rival technologique et stratégique, « ne pourrait pas être plus heureuse de ce mouvement anti-centres de données ».
L’ancienne acolyte de Trump, Marjorie Taylor Greene, et le leader populiste de gauche Bernie Sanders ont tous deux fait campagne contre la construction de centres de données. Avant les élections de mi-mandat au cours desquelles l’IA sera un sujet brûlant, Sanders a riposté à Trump, affirmant que 75 % des Américains s’opposent aux centres de données et souhaitent « un avenir décent pour eux-mêmes, leurs enfants et leurs communautés ».
Les évolutions au Moyen-Orient et aux États-Unis ont fait de l’Australie une destination plus attractive. Les centres de données australiens ont suscité la controverse, notamment en raison de la pollution sonore. Mais les sociétés d’IA ont indiqué à Marles et Charlton qu’elles savaient que les centres de données plus grands du futur devront être construits dans des zones reculées.
Marles a déclaré avant le voyage aux États-Unis que le boom de l’IA représentait le plus grand point charnière dans l’autonomie de l’Australie depuis la Seconde Guerre mondiale, les modèles d’IA étant devenus essentiels dans la gestion de services tels que les télécommunications, les banques et même la sécurité nationale.
L’Australie doit encore trouver comment permettre aux entreprises d’IA d’accéder au matériel australien protégé par le droit d’auteur pour former des modèles. Le modèle de rémunération des créatifs est un point de friction dans l’accord avec Anthropic. Le blitz de Charlton se poursuivra mercredi aux États-Unis lorsqu’il rencontrera le secrétaire au Commerce Howard Lutnick après avoir rencontré le conseiller principal de Trump pour la science et la technologie, Michael Kratsios.
Marles, le ministre de la Défense, a déclaré qu’il était essentiel que l’Australie travaille plus étroitement avec les États-Unis alors qu’ils luttent contre la Chine pour la suprématie technologique et que la puissance asiatique cherche à diffuser des modèles d’IA moins chers pour attirer les petits pays sur son orbite.
Un rapport du département du Trésor sur l’IA, publié lundi par Chalmers, indique que 150 milliards de dollars pourraient être dépensés dans les centres de données en Australie d’ici 2030. Il existe déjà 162 centres de données en Australie, et 130 autres, dont certains valant des dizaines de milliards de dollars, sont en cours de planification.
L’un des inconvénients est que la construction pourrait priver de ressources la construction de logements et faire monter les taux d’intérêt. Des questions se posent également quant à la mesure dans laquelle le PIB australien sera stimulé par les investissements dans les centres de données, étant donné que ces investissements dépendent des importations.
Mais l’avantage est que l’IA pourrait être une solution au déclin du taux de productivité de l’Australie. Le Trésor a déclaré que sa propre prévision d’une productivité en Australie de 1,2 % au cours de la prochaine décennie au moins repose sur l’émergence de l’IA.
Les travaillistes réfléchissent aux différentes manières de traduire l’avantage comparatif de l’Australie en matière d’hébergement de centres de données, fondé sur des terres abondantes, en propositions d’IA à plus forte valeur ajoutée. Une idée serait d’obliger les grandes entreprises à réserver la puissance de calcul des centres de données australiens aux chercheurs australiens, ce que l’on appelle le « calcul pour l’accès ».
« Construire des centres de données d’IA ici ne suffit pas. Nous devons imposer des conditions à cet investissement qui garantissent notre accès à la meilleure technologie américaine tout en nous permettant de lancer notre propre industrie locale de l’IA dans des domaines à plus forte valeur ajoutée, comme le développement de modèles et d’applications », a déclaré David Wroe, responsable de l’IA à l’Australian Strategic Policy Institute.
« Nous ne savons pas exactement où va la technologie, si ce n’est qu’elle s’améliore très, très rapidement et qu’elle sera totalement transformatrice. Mais où qu’elle aille, l’expertise locale sera décisive. »
Mercredi, la Chambre australienne de commerce et d’industrie a mis en garde les politiciens contre toute restriction de la construction de centres de données, affirmant que le pays « a besoin d’un plan de centres de données, pas d’une panique dans les centres de données ».
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a auparavant couvert la politique victorienne et a remporté un prix Walkley et le titre de journaliste de l’année 2025 à la Galerie de la presse. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14.Connectez-vous via X ou e-mail.