Mark Nawaqanitawase a ajouté une victoire dans la série State of Origin à l’un des CV les plus éclectiques et impressionnants du sport australien.
Le joueur de 25 ans a représenté l’Australie aux Jeux olympiques, à la Coupe du monde de rugby, à la tournée des kangourous et aux Jeux du Commonwealth en quatre ans.
Mais la vision de Nawaqanitawase s’accrochant à Nathan Cleary dans les hangars des Blues, serrant dans ses bras le demi-arrière vedette – ainsi que Liam Martin – et rebondissant de haut en bas avec une joie débridée après la victoire 30-12 de NSW au Suncorp Stadium, a révélé à quel point sa dernière réalisation signifiait.
« C’est là-haut avec eux tous », a déclaré Nawaqanitawase, arborant un t-shirt des Blues ‘2026 Champions’ dans le vestiaire joyeux de NSW mercredi soir.
« J’ai participé à beaucoup de bonnes choses et je suis simplement reconnaissant d’être ici et d’essayer d’en profiter.
« Champions d’origine ? Loin, mec. »
Les scènes de Brisbane étaient bien loin de celles de Lyon fin 2023, lorsque les Wallabies se sont écrasés lors des phases de poules de la Coupe du monde de rugby en France. Nawaqanitawase et ses coéquipiers ont dû chercher des réponses après une humiliante défaite 40-6 contre le Pays de Galles, l’une des nuits les plus sombres de l’histoire du rugby australien.
Cette déception a été l’un des facteurs qui ont poussé Nawaqanitawase, désillusionné, à changer de code. Désireux de satisfaire une démangeaison de la ligue de rugby qui persistait depuis des années, il a quitté le jeu dans lequel il était devenu l’un des talents les plus brillants d’Australie, établissant des comparaisons avec Israel Folau.
Il termine la saison 2024 avec les Waratahs, représente l’Australie en rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris, puis rejoint les Roosters, où il s’impose rapidement comme l’un des arrières extérieurs les plus dangereux de la LNR, en tête du classement des buteurs d’essais de la compétition lors de sa première saison en 2025.
Nawaqanitawase reviendra au rugby l’année prochaine avec un passage en club au Japon avant ce qui s’annonce comme une probable inclinaison à la Coupe du monde de rugby 2027 avec les Wallabies.
Qu’il s’agisse de manquer l’équipe initiale d’Origin ou de recevoir une convocation tardive pour le deuxième match tout en regardant un film sur le canapé, Nawaqanitawase a profité d’une introduction éclair à State of Origin. Il a marqué deux essais lors de ses débuts à Melbourne avant de confirmer avec une autre performance influente lors de la victoire décisive de la série mercredi soir.
Alors que Joseph-Aukuso Suaalii continue de lutter contre le poids des attentes liées à son retour lucratif au rugby, Nawaqanitawase s’est épanoui.
Le Queensland l’a testé à plusieurs reprises avec des coups de pied élevés mercredi soir, mais il a de nouveau montré pourquoi l’entraîneur de NSW, Laurie Daley, lui avait fait confiance.
« Cela a été l’une des meilleures décisions de ma vie, venir ici, essayer quelque chose de différent et faire partie d’une grande équipe des Roosters avec des gens formidables. Ce soir, ce n’est qu’un bonus », a déclaré Nawaqanitawase.
« Le plus satisfaisant, c’est que nous tous ici – joueurs, entraîneurs et staff – ne pouvons pas nous enlever cela. Cela va être là pour toujours maintenant. Beaucoup de gens étaient contre nous et nous pouvons nous y accrocher pour toujours. »
Un poste de Premier ministre avec les Roosters serait l’adieu parfait avant que Nawaqanitawase ne retourne au rugby, même si la façon dont Cleary et Penrith fredonnent pourraient s’avérer son plus grand obstacle.
Nawaqanitawase a lancé la dernière passe pour le deuxième essai de Cleary, un autre rappel de son sang-froid avec le ballon en main. L’ailier peut parfois se rendre coupable d’avoir tenté de forcer le jeu miracle, mais peu de joueurs possèdent sa capacité à créer ou à terminer un essai.
« Il continue simplement de montrer à quel point il est chic », a déclaré Nawaqanitawase de Cleary. « Je sais qu’il a eu beaucoup de monde contre lui, mais il est allé là-bas et il a réalisé un certain nombre de gros jeux pour nous. C’est un honneur de jouer à ses côtés. »
Cleary a relevé presque tous les défis que la ligue de rugby peut offrir. Peut-être qu’un jour il sera tenté de gratter une démangeaison du rugby.
Plus de couverture Origin III
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.