Elijah Winnington, qui a remporté la médaille d’or aux championnats du monde de l’an dernier, a terminé à une décevante septième place (3:44.26s).
« Un rêve devenu réalité », a déclaré Short. « Je savais que ça allait être une course de deux avec 100 [metres] gauche. J’ai eu la chair de poule en pensant que j’étais dans la course avec lui. J’ai baissé la tête à la fin. Je ne
sais comment j’ai battu ses longs bras contre le mur mais je l’ai fait.
En regardant, Kyle Chalmers était impressionné. « Ce fut un moment émouvant », a-t-il déclaré.
Puis vint la course que le monde entier attendait patiemment : Ariarne Titmus face à Summer McIntosh et Katie Ledecky dans la finale du 400 m nage libre dames.
Les experts avaient McIntosh comme petite favorite, étant donné qu’elle a battu le record du monde de Titmus en mars.
Vendredi, Titmus a décrit la course de huit tours comme son « bébé » et après avoir échoué à arracher son record du monde à McIntosh lors des essais australiens, la championne olympique en titre a fait une remarque édifiante se demandant si McIntosh pouvait gérer la pression lors d’une grande réunion internationale.
Ceux du camp de McIntosh pensaient en privé que c’était un signe que Titmus était nerveux, avant une confrontation entre trois superstars du sport.
Cependant, ce n’était qu’une compétition alors que Titmus a traversé l’eau au moteur pour effacer le record du monde de sept dixièmes de seconde (3: 55,38 s) pour sceller une magnifique et écrasante victoire sur McIntosh (3: 59,94 s), qui a terminé quatrième dans un renversement renversant.
Ledecky (3: 58.73s) a remporté la médaille d’argent, tandis que Kiwi Erika Fairweather (3: 59.59s) a décroché une médaille de bronze surprise.
Ariarne Titmus (au centre) avec sa médaille d’or après la finale féminine du 400 m nage libre. Crédit: Getty
Cela n’aurait pas pu être plus un coup psychologique pour McIntosh à l’approche des Jeux olympiques où le trio se retrouvera. Personne n’aurait pu prédire une victoire de Titmus par un énorme 3,35 secondes.
Titmus n’a pas pu effacer le sourire de son visage, venant de gagner un bonus de record du monde de 30 000 $ US (44 589 $) tandis que son entraîneur Dean Boxall a eu une autre expérience hors du corps alors qu’il frappait l’air, réalisant que des mois de travail acharné avaient porté leurs fruits.
« C’est probablement ma victoire la plus satisfaisante. Je me sens vraiment sur la lune pour obtenir celui-là », a déclaré Titmus. « J’ai un tatouage « intrépide » sur mon pied, donc je peux le voir avant de plonger.
« La seule façon de gagner est de le retirer, pour voir qui s’est le plus battu et qui avait le plus d’essence dans le réservoir. Je suis heureux que cela ait fonctionné. Honnêtement, je n’ai pas pensé à récupérer le record du monde.
McIntosh, 16 ans, était philosophe quant au résultat.
« Évidemment, je ne suis pas trop content de cette course, mais après chaque course, je sais qu’il y a des choses à apprendre », a déclaré McIntosh. « J’espère qu’à Paris, je pourrai retrouver mon rythme. Tout le monde peut avoir des courses hors course.
Juste au moment où la soirée semblait ne pas pouvoir s’améliorer pour l’Australie, les équipes masculine et féminine du relais 4x100m nage libre ont décroché d’autres médailles d’or. Tout ce que l’Australie a touché s’est littéralement transformé en or.
Tout d’abord, ce sont les femmes, qui sont devenues la première équipe australienne à battre un record du monde dans cette épreuve lors d’un championnat du monde.
Le temps de l’Australie de 3:27.96s a anéanti le record du monde précédent de 3:29.67s et ils avaient près de quatre secondes d’avance sur l’équipe américaine classée deuxième.
Mollie O’Callaghan, Shayna Jack, Meg Harris et Emma McKeon après la victoire de leur 4x100m nage libre. Crédit: Getty
La première nageuse Mollie O’Callaghan a réalisé un record personnel de 52,02 s pour établir un rythme effréné avant que Shayna Jack (51,69 s), Meg Harris (52,29 s) et McKeon (51,9) ne ramènent l’Australie à la maison.
« Voir à quoi nous l’avons laissé tomber est tellement impressionnant », a déclaré McKeon.
Harris a ajouté: « Cette nuit a été folle. »
Si les mâchoires n’étaient pas déjà au sol, la performance de l’équipe masculine australienne de 4x100m nage libre les y a maintenus.
Kyle Chalmers saute sur la corde du couloir après la brillante victoire de l’Australie dans le relais 4×100 m nage libre masculin. Crédit: Getty
L’Australie (3:10.16s) a brisé une disette de 12 ans dans l’événement alors que Kyle Chalmers a dominé l’Italie (3:10.49s) et les États-Unis (3:10.81) pour en faire une autre victoire célèbre devant une foule japonaise bruyante.
La course a été mise en place avec brio par Jack Cartwright (47.84s), Flynn Southam (47.85s) et une magnifique troisième étape de la recrue Kai Taylor (47.91s), qui est le fils de Hayley Lewis, avant que Chalmers (46.56) ne fasse ce qu’il fait si souvent dans les dernières étapes.
La course n’a cependant pas mis en vedette la Grande-Bretagne, qui a été disqualifiée dans les manches.
« Pour moi, c’est juste là-haut [with my favourite races], presque n ° 1 je pense », a déclaré Chalmers. « C’est mon événement préféré. Nous avons été les demoiselles d’honneur quelques fois que je l’ai fait. Monter sur la plus haute marche du podium et battre les Américains est très spécial. »
La seule course que l’Australie n’a pas gagnée est le 400 m quatre nages masculin. Le Français Leon Marchand a battu le record du monde de Michael Phelps devant la légende américaine dans la foule.
Le seul point bas pour l’Australie a été la disqualification de Kaylee McKeown après sa demi-finale du 200 m quatre nages individuel.
« Ils ont déterminé qu’elle avait roulé au-delà des 90 degrés sur le ventre dans le virage du dos à la brasse », a déclaré l’entraîneur-chef australien Rohan Taylor. « Ils l’ont soutenu. Je suis en désaccord à 100 %. Je ne pense pas que ce soit définitif. Ils ont dit qu’ils s’y tenaient. Elle va bien. Nous passons à la chose suivante.
McKeon, maintenant avec 18 médailles aux championnats du monde, était encore en train de comprendre à quel point les Dolphins étaient dominants dimanche soir.
Le moral était certainement au rendez-vous alors que l’équipe remontait dans le bus avec sept jours de compétition devant elle.
« C’est juste fou », a déclaré McKeon. « Fukuoka 2001 était très bien [Australia won 13 gold medals at those world championships]. Il y a quelque chose dans l’eau ici. C’est une piscine rapide. Pour l’installer la nuit, on fait monter l’adrénaline. J’étais dans la chambre d’appel quand Sam nageait. Vous obtenez la chair de poule. Cela nous prépare à une excellente semaine.