L’éternel débat sur la mode opposant Melbourne à Sydney pourrait bientôt devenir obsolète alors que le Melbourne Fashion Festival annonce aujourd’hui son changement de nom en Australian Fashion Festival.
Ce changement fait partie d’une série de mises à jour visant à approfondir l’engagement de l’organisation à être un programme dirigé par les consommateurs, à renforcer les relations avec les créateurs et à renforcer leur célébration nationale de la mode australienne.
« Nous devons avoir un nom national parce que les créateurs ne sont pas exclusifs à Victoria », déclare Launa Inman, présidente du conseil d’administration du Australian Fashion Festival, qui explique que le programme habituel de deux semaines du festival sera élargi pour inclure des événements tout au long de l’année.
« L’industrie de la mode évolue : les consommateurs s’intéressent désormais à la mode à travers des événements en direct ou des expériences de vente au détail, les médias sociaux, des moments culturels et même des voyages à destination », dit-elle. « Le changement de nom a vraiment soutenu une stratégie plus large visant à accroître l’engagement des créateurs, à accroître notre audience, puis à renforcer nos partenariats commerciaux. »
Mais avant de débarrasser votre garde-robe du noir, Inman s’empresse de noter que le festival restera ancré dans la cité-jardin. « L’entreprise sera toujours basée à Melbourne », dit-elle. « Nous ne perdons pas de vue nos créateurs victoriens. »
Il s’agit d’une initiative soutenue par l’Australian Fashion Council, qui supervise l’Australian Fashion Week, l’événement distinct et plus axé sur l’industrie qui a lieu à Sydney chaque mois de mai.
« C’est un bon changement car les créateurs australiens n’exercent pas leurs activités à l’intérieur des frontières des États », déclare Marianne Perkovic, présidente de l’Australian Fashion Council. « Si nous voulons vraiment être compétitifs et donner à nos créateurs les meilleures chances de montrer leurs grands talents, nous devons commencer à parler de la mode australienne à l’échelle nationale et internationale. »
La nouvelle intervient trois mois après la démission de Caroline Ralphsmith de son poste de directrice générale de l’organisation, dans un contexte financier difficile.
Selon le dernier rapport financier, l’événement a enregistré une perte de 711 390 dollars en 2025, avec des revenus tombés à 4,57 millions de dollars contre 5,75 millions de dollars pour l’exercice 2024. Les résultats financiers du festival 2026 seront publiés plus tard cette année, même si la fréquentation du festival a augmenté de 47 % sur un an.
« Notre bien-être financier est très important car sans notre stabilité financière, il est très difficile d’être créatif », déclare Inman, ce qui explique également pourquoi ils n’ont pas remplacé Ralph par un nouveau directeur général.
Plutôt que d’installer un nouveau directeur général, ils ont divisé le rôle, embauchant Prue Mahar du REA Group et du Victorian Racing Group comme directeur exécutif et Damien Woolnough-Reid (ancien rédacteur de mode de ce masthead) comme directeur créatif.
« Il s’agit d’un investissement stratégique dans la direction, garantissant que nous avons absolument la bonne équipe autour de nous pour renforcer l’élan pour l’avenir du festival », déclare Inman.
Cette approche est saluée par la créatrice Bianca Spender, qui est enthousiasmée par le fait que le festival s’appuie sur son offre permettant aux consommateurs d’interagir avec les créateurs et leurs vêtements.
« Le festival dégage une atmosphère vraiment merveilleuse et tout à fait unique », déclare Spender. « Il y a beaucoup de bruit et nous vivons dans un monde virtuel dans la façon dont nous absorbons les vêtements. Le ressentir, voir comment le tissu bouge, vraiment s’y impliquer est plus important que jamais. »
Inman est d’accord : « Il s’agit avant tout d’offrir ces expériences mémorables qui aideront les créateurs australiens à créer un lien émotionnel avec tous ceux qui aiment le style. »