Le Tableau de bord du droit de la chaîne d'approvisionnement 2022, compilé par la Clinique de justice internationale et des droits de l'homme de l'Université de la Colombie-Britannique, compare les lois sur la chaîne d'approvisionnement des juridictions d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Océanie. Dans ce domaine, les lois australiennes sur l'esclavage moderne arrivent en dernière position. On a jugé que nos lois étaient plus faibles que celles de pays comme le Canada, le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'État de Californie aux États-Unis.
Ces failles juridiques exposent les gens à l'exploitation et aux préjudices : des femmes piégées dans des mariages forcés sans soutien adéquat pour les aider à s'échapper en toute sécurité ; les travailleurs domestiques vulnérables à l'exploitation parce qu'ils travaillent à huis clos ; les étudiants internationaux essayant de subvenir à leurs besoins dans un pays inconnu ; les routards et les travailleurs migrants temporaires – souvent à la recherche d’opportunités dans les zones régionales et rurales – travaillant dans les secteurs de l’agriculture, de l’horticulture et de la transformation de la viande et risquant le travail forcé, le recrutement trompeur et, dans les cas extrêmes, la servitude sexuelle et la traite des êtres humains.
Cela reflète les conclusions de l'examen McMillan de 2023 sur les lois australiennes sur l'esclavage moderne, qui a conclu qu'il n'y avait « aucune preuve tangible » que le Loi sur l'esclavage moderne 2018 « a encore provoqué des changements significatifs pour les personnes vivant dans des conditions d'esclavage moderne » en Australie, et a clairement montré qu'il fallait faire davantage.
L'examen McMillan était un examen législatif exhaustif des trois premières années d'application de la Loi. Il a identifié les principales faiblesses des lois existantes et formulé 30 recommandations de changement. Celles-ci comprenaient l'abaissement du seuil de revenus pour la déclaration de l'esclavage moderne (de 100 millions de dollars à 50 millions de dollars), l'introduction de sanctions en cas de non-conformité, l'obligation pour les entités déclarantes de disposer d'un système de diligence raisonnable pour répondre aux risques d'esclavage moderne et l'introduction d'une procédure de déclaration à haut risque. .
Bien que certaines mesures positives aient été prises depuis l'examen McMillan, cela fait plus de 500 jours depuis son dépôt au Parlement, et nous n'avons toujours pas reçu de réponse officielle du gouvernement fédéral à ses recommandations. Si elles étaient appliquées, ces recommandations feraient une réelle différence dans la vie des 41 000 personnes victimes d’esclavage moderne en Australie et réduiraient les risques à long terme.
Même si la nomination d’un commissaire national anti-esclavagiste constitue un pas bienvenu dans la bonne direction, le gouvernement doit donner suite à toutes ces recommandations avec un sentiment d’urgence bien plus grand que celui que nous avons connu jusqu’à présent.
Tout le monde en Australie mérite de pouvoir vivre dignement. Personne en Australie ne devrait être contraint de vivre dans l’esclavage moderne.
Lorraine Finlay est la commissaire australienne aux droits de l'homme.