Il nous reste cinq rondes en saison régulière et, à mes yeux, cinq équipes qui peuvent soulever le trophée Provan-Summons.
Penrith est un favori mérité au poste de Premier ministre, mais je vois un monde dans lequel les Panthers ne revendiqueront pas également le titre. Voici pourquoi.
Panthères
Les Panthers ont de la stabilité à des postes clés sur le terrain. Ils ont de la stabilité dans la loge des entraîneurs et de la stabilité dans le front office. Cela fait toute la différence lorsque la pression des finales tombe sur vos épaules.
Penrith compte les meilleurs et les plus titrés joueurs de gros gibier de la LNR – Dylan Edwards, Brian To’o, Isaah Yeo, Moses Leota et Liam Martin ont tous détenu les plus grands moments des grandes finales, des matchs Origins et Test. Et bien sûr, il y a un type nommé Nathan Cleary qui tire les ficelles, en bonne voie pour sa première médaille Dally M.
Blessures. Dylan Edwards et Casey McLean ont rejoint Mitch Kenny en marge. Kenny est absent quelques semaines de plus que les deux stars de l’arrière-plan, mais leur profondeur commence à être un peu mise à l’épreuve. Leur prochain mois est également un autre obstacle – ils affrontent une équipe coriace des Warriors à domicile, suivi d’un court revirement contre les Roosters, puis d’un voyage à Melbourne jusqu’à Canterbury. La façon dont Ivan Cleary gère ses stars et comment elles arrivent en quatre semaines est leur plus grand défi.
Coqs
Ils ont un facteur X partout dans le paddock – Sam Walker et Mark Nawaqanitawase sont les deux joueurs les plus dangereux et imprévisibles de la compétition. Le pack des Roosters est jeune, bien équilibré et peut constituer une plate-forme gagnante.
Le jeu de coups de pied courts de Walker devient également très puissant lors des matchs nocturnes glissants, qu’ils joueront en profondeur lors de la finale ; aucune équipe ne marque plus d’essais que les Chooks.
Vous pouvez également voir la faim chez Trent Robinson et à ses côtés. Ils savent bien qu’ils n’ont pas disputé de grande finale depuis six ans.
Comme pour les Panthers, la forme physique est un facteur important – Daniel Tupou et Angus Crichton devraient revenir juste à temps pour la finale. Leur bilan contre Penrith est inquiétant, tout comme leurs faiblesses défensives de chaque côté de la mêlée. Daly Cherry-Evans et Walker peuvent tous deux être exploités par les meilleurs rameurs arrière du jeu.
Guerriers
Le style de jeu des Warriors – avec un taux de réussite de 82 pour cent et une grande discipline – se reflète parfaitement dans les finales et les matchs décisifs. Leurs performances lors de matchs importants cette année le montrent. Lorsqu’ils ont battu le Storm à Melbourne, ils ont terminé à 88 pour cent, et lors de leur défaite de deux points contre Penrith dans un classique, ils ont terminé à 89 pour cent.
Le contrôle des Warriors sur la position sur le terrain et la pression sur l’opposition repose également sur la discipline : en moyenne, ils se voient infliger 2,1 pénalités de plus par match que ce qu’ils infligent à l’opposition. C’est mieux que n’importe quelle autre équipe, et les pénalités bon marché ne font pas partie de leur composition.
S’ils parviennent à terminer parmi les deux premiers et à disputer deux finales à domicile, ils auront un élan et une nation entière derrière eux.
Il manque aux Warriors une superstar, notamment dans leur colonne vertébrale. Il n’y a pas de Cameron Munster ou de Reece Walsh qui peuvent gagner un match par eux-mêmes.
Leurs jeunes attaquants comme Leka Halasima, Jacob Laban et Tanner Stowers-Smith ajoutent une véritable étincelle, mais parmi leurs 17 meilleurs, il n’y a pas l’expérience du grand match que nous voyons chez les autres prétendants, où les stars d’Origin et les vainqueurs de la grande finale sont partout.
Requins
Cronulla est l’équipe en forme de la LNR et joue avec plus de confiance que toute autre équipe. C’est une équipe stable, surtout dans la colonne vertébrale, où Nicho Hynes, Braydon Trindall, Blayke Brailey et Will Kennedy sont tous dans la meilleure forme de leur carrière. Addin Fonua-Blake mène également superbement son peloton et, surtout, les Sharks ne sont pas blessés.
C’est le même coup qui pèse toujours sur cette équipe : peuvent-ils passer à la vitesse supérieure en finale ? La pression monte chaque année et ne disparaîtra pas tant que Cronulla ne prouvera pas qu’il peut gagner trois ou quatre gros matchs en septembre. Aujourd’hui, ils s’envolent avec neuf victoires lors de leurs 10 derniers matchs, mais il nous reste encore huit semaines avant la grande finale. Je me demande s’ils ont atteint leur maximum tôt ?
Dauphins
Les Dolphins ont la meilleure ligne arrière de la compétition, et Isaiya Katoa – le meilleur jeune demi-arrière de la LNR pour moi – les guide dans le paddock. J’aime leur peloton dur et robuste, en particulier les bêtes de somme qui sortent de leur banc comme Tom Gilbert, Max Plath et Kurt Donoghoe.
Semblable à Cronulla, le plus grand point d’interrogation est : « Cette équipe compte-t-elle quatre victoires difficiles en finale ? De toute évidence, les Dolphins ne font pas non plus partie du top quatre, ils doivent donc progresser pour s’assurer d’obtenir au moins une demi-finale au Suncorp Stadium. Ils seront la seule équipe du Queensland encore debout en septembre, mais ils n’auront pas beaucoup d’amis lorsqu’ils viendront en Nouvelle-Galles du Sud.
Intimidateurs en dernière ligne : faites attention à cette étape
Vendredi soir, nous sommes à l’Allianz Stadium et je donne un pourboire à une foule immense pour ce qui devrait être un combat génial entre les Roosters et Canterbury.
La rivalité Roosters-Bulldogs était vraiment méchante entre 2003 et 2005 – les joueurs se détestaient, les fans se détestaient et les administrateurs se détestaient aussi. La grande finale de 2004 – remportée 16-13 par Canterbury – a été le moment où elle a atteint son apogée, mais je me souviens avoir travaillé à l’ancienne SFS pour ces matchs et l’hostilité était autre chose.
Cette semaine, c’est un véritable choc des styles et en plus passionnant. Les Roosters s’envolent après avoir mis 82 points sur les Cowboys, mais il faut être prudent après une victoire comme celle-là. Peu importe contre qui vous jouez, vous ne pouvez pas cumuler les 20 dernières minutes d’une semaine jusqu’au début du match suivant. Vous gagnez le droit de jouer au foot au cours de ces 15 à 20 premières minutes.
Si les Roosters éliminent Canterbury, je pense qu’ils ont une vraie chance d’accéder au poste de Premier ministre mineur.
Les Tricolors affronteront Penrith jeudi soir prochain, et les Panthers sont leur équipe bogey. Mais les Panthers reviendront également de Nouvelle-Zélande, avec des déplacements ajoutés à leur court délai après un match difficile contre les Warriors, donc la chance est là pour les Roosters.
Mais tout d’abord, Canterbury ciblera particulièrement les moitiés Sam Walker et Daly Cherry-Evans. La prise de décision défensive de DCE a été découverte à certains moments cette année, et lui et Siua Wong ont du pain sur la planche contre Stephen Crichton et Viliame Kikau.
Surveillez particulièrement les deux derniers rameurs. Le grand pas du pied gauche de Kikau est mortel et contre Melbourne la semaine dernière, il a en fait renversé deux défenseurs du Storm à la fois tout en préparant le premier essai de Canterbury.
Les Bulldogs seront également mis à l’épreuve, car Wong aime jouer de la même manière – son grand pas du pied droit le fera revenir à l’intérieur à l’écart entre Crichton et Kikau.
Encore une modification à l’attaque de Canterbury
Alors que l’attaque des Roosters commence à prospérer avec James Tedesco à la fois tirant autour du ruck et sautant à travers la ligne défensive sur les bords, je peux encore voir un ajustement tactique pour Canterbury.
Je donnerais plus de ballon à Jacob Kiraz dans le jeu général et le ferais sortir de son aile de la même manière que NSW cherchait à impliquer Tom Trbojevic lorsqu’il jouait au centre droit.
L’attaque de Canterbury s’est récemment concentrée sur les déchargements et les mouvements rapides du ballon. Amener Kiraz au milieu accentuerait encore plus cela – ses 3,7 déchargements par match sont les plus élevés de la LNR – et à tout le moins, créerait plus d’imprévisibilité et une vitesse de ruck plus rapide.
Je pense que Canterbury se battra avec acharnement dans un combat physique, et cela ne me surprendrait pas si les choses débordent au milieu. Mais avec le retour de Lindsay Collins et Billy Smith qui rendent les Roosters encore plus forts que la semaine dernière, je ne peux tout simplement pas les dépasser à la maison.
Coqs par six
Billy Smith
James Tedesco
Andrew Johns est un immortel, un grand de Newcastle et un commentateur pour Channel Nine