En tenant compte de l’inflation, l’Australian Strategic Policy Institute a estimé que huit sous-marins coûteront à l’Australie entre 116 et 171 milliards de dollars selon le type choisi. Peter Jennings, ancien secrétaire adjoint du ministère de la Défense, a déclaré que le programme de sous-marins pourrait coûter jusqu’à 20 milliards de dollars par an lorsqu’il sera opérationnel.
Le gouvernement a promis de fournir une estimation du coût des sous-marins mardi, mais beaucoup dépendra du calendrier.
Le prix devrait être faible par rapport aux estimations budgétaires prévisionnelles – les quatre prochaines années – puis augmenter considérablement au cours des années 2030 et 2040 à mesure que les sous-marins arriveront.
Quand arriveront-ils ?
L’Australie fait face à un déficit de capacité imminent lorsque ses bateaux actuels de classe Collins à moteur diesel deviennent obsolètes à la fin des années 2030. Cela fait de la question de savoir quand le pays mettra la main sur un sous-marin à propulsion nucléaire une question urgente. Selon des informations divulguées aux États-Unis et au Royaume-Uni, les sous-marins de la classe Virginia commenceront à arriver en Australie au début des années 2030, bien que nous ne sachions pas exactement quand.
Vient ensuite la question de savoir quand le premier navire de «classe AUKUS» fabriqué à Adélaïde entrera en service. Le sous-marin britannique de nouvelle génération de la classe Astute – la base du sous-marin australien à long terme – ne devrait pas entrer en service avant les années 2040, mais ce processus pourrait être accéléré si les trois nations s’y mettent.
Combien sera construit en Australie ?
Cette question est particulièrement aiguë pour l’Australie-Méridionale, étant donné que le gouvernement fédéral a promis que les chantiers navals d’Osborne à Adélaïde seraient le centre de fabrication local du projet de sous-marin à propulsion nucléaire.
L’État mise sur AUKUS pour créer des milliers d’emplois et stimuler l’économie de l’État. L’idée d’acheter jusqu’à cinq sous-marins de classe Virginia aux États-Unis est une perspective inquiétante pour les Australiens du Sud, car cela pourrait retarder l’arrivée de tout bateau construit localement. Le gouvernement pourrait résoudre ce problème en aidant à construire des sous-marins américains de la classe Virginia, une perspective bienvenue pour les États-Unis compte tenu de l’état de ses propres chantiers navals.
À plus long terme, la ville portuaire britannique de Barrow-in-Furness est enthousiasmée par les travaux de fabrication qui se présenteront si l’Australie opte pour une conception de sous-marin britannique adaptée. Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la quantité de travaux de construction qui seront effectués à Adélaïde par rapport aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Comment l’Australie respectera-t-elle ses obligations en matière de non-prolifération nucléaire ?
Ce sera une question particulièrement importante pour les voisins régionaux de l’Australie comme l’Indonésie et la Malaisie, qui sont concernés par l’idée d’une course aux armements nucléaires en Asie-Pacifique.
L’Australie est un État non doté d’armes nucléaires et a signé le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, qui vise à limiter la propagation des armes nucléaires et de la technologie des armes. Le vice-amiral Jonathan Mead, chef du groupe de travail sur les sous-marins à propulsion nucléaire de la marine, a déclaré que chaque réacteur nucléaire viendrait en Australie soudé, blindé et scellé, pour ne jamais être ouvert pendant les décennies de durée de vie du sous-marin. Le gouvernement a promis plus de détails sur la façon dont il s’assurera d’être un bon intendant de la technologie de propulsion nucléaire.
Coupez le bruit de la politique fédérale avec des nouvelles, des opinions et des analyses d’experts de Jacqueline Maley. Les abonnés peuvent s’inscrire à notre newsletter hebdomadaire Inside Politics ici.