Si les nuits d’hiver vous réveillent avec de la condensation qui coule sur vos fenêtres, vous n’êtes pas seul : les maisons australiennes sont tristement connues pour être humides et mal ventilées.
Arianna Brambilla, professeure agrégée au laboratoire de qualité de l’environnement intérieur de l’Université de Sydney, affirme que les maisons australiennes ont été conçues pour la gestion de la chaleur et non de l’humidité.
« Une maison qui ne peut pas rester chaude en hiver est une maison où les surfaces froides créent de la condensation, et la condensation est la façon dont l’humidité s’accumule dans les murs et les cavités des bâtiments au fil du temps », explique Brambilla.
Au-delà d’être difficile à gérer – et à vivre – une maison humide peut nuire à notre santé.
Quelles sont les implications sur la santé ?
Brambilla affirme que les conséquences sur la santé de vivre dans une maison constamment humide peuvent être graves et s’aggraver avec le temps, et affecter souvent ceux qui ont le moins de moyens d’y faire face.
L’humidité est associée à une série de problèmes respiratoires. « Les preuves sont sans ambiguïté. L’humidité et l’exposition aux moisissures sont associées à l’asthme, à la respiration sifflante, à la toux, à la bronchite et à d’autres affections respiratoires chez les adultes et les enfants. »
Selon Brambilla, lorsque l’humidité relative dépasse 70 pour cent, les acariens se développent et constituent une menace pour les personnes immunodéprimées, car la moisissure peut présenter un risque d’infection fongique.
Environ un Australien sur cinq souffre d’allergies, y compris la plupart des personnes asthmatiques, et l’un des déclencheurs les plus courants est la moisissure en tant qu’allergène ou irritant. Sheryl Van Nunen, porte-parole et allergologue du National Asthma Council Australia, affirme que les conditions humides favorisent la croissance de moisissures.
« La moisissure peut agir comme un irritant au niveau du nez, des sinus et des poumons. La moisissure prépare la nourriture aux acariens, l’allergène le plus courant au monde affectant le nez, les sinus et les poumons », dit-elle.
Van Nunen convient que les effets sur la santé d’une maison humide peuvent sembler bénins, mais doivent être pris au sérieux.
« L’effet cumulatif de la respiration sifflante et du blocage nasal entraîne un mauvais sommeil, ce qui peut augmenter le risque d’attraper un virus respiratoire, ce qui, à son tour, peut aggraver toute rhinite ou asthme. Cela réduit également la capacité d’effectuer des tâches en toute sécurité, y compris la conduite automobile », dit-elle.
Brambilla affirme qu’au-delà des problèmes respiratoires, il est prouvé qu’habiter une maison humide ou moisie peut nuire à la santé mentale d’une personne.
« Une étude a révélé des associations cohérentes entre l’exposition aux moisissures et la dépression, l’anxiété et le stress chez les adultes et les enfants. La moisissure visible dans la maison était associée à des journées mentalement malsaines.
« Vivre dans une maison qui sent mauvais, qui semble endommagée et qui vous rend malade, vous ou vos enfants, est véritablement pénible, et les preuves montrent désormais que cela se traduit par des dommages mesurables à la santé mentale », déclare Brambilla.
Comment comprendre les niveaux d’humidité
La plage cible pour l’humidité relative intérieure est de 40 à 60 pour cent. Cette gamme s’appuie sur les directives de l’Organisation mondiale de la santé et constitue la base des normes de qualité de l’environnement intérieur largement utilisées, explique Brambilla.
Lorsque l’humidité dépasse 60 à 70 pour cent de manière continue, les moisissures, les acariens et certaines bactéries peuvent se développer rapidement.
« Pour une lecture définitive, un hygromètre est peu coûteux et largement disponible en ligne et dans les quincailleries. De nombreux capteurs de maison intelligente mesurent désormais la température, l’humidité relative, le dioxyde de carbone et les particules dans un seul appareil », dit-elle.
Cependant, une seule lecture n’est pas aussi précise qu’une lecture effectuée sur une période plus longue.
Comment déshumidifier votre maison
Si vous vous réveillez régulièrement avec de la condensation sur vos fenêtres, c’est votre bâtiment qui essaie de vous dire quelque chose, explique Brambilla.
« D’autres signes (d’humidité élevée) incluent : une odeur de moisi persistante même après le nettoyage, une croissance visible de moisissures… de la peinture écaillée ou bouillonnante, du papier peint qui se décolle au niveau des coutures et du bois déformé ou gonflé », dit-elle.
Le plus souvent, l’occupant de la maison est responsable de la gestion de l’humidité, qui fonctionne bien par temps doux, selon Brambilla, mais s’effondre lorsque cela compte le plus : en hiver, lorsque les gens ferment leur maison pour rester au chaud, emprisonnant l’humidité à l’intérieur.
« La cuisine, la douche et le séchage des vêtements à l’intérieur libèrent tous des quantités importantes de vapeur d’eau. Une seule charge de linge séché à l’intérieur peut rejeter près de deux litres de vapeur d’eau dans l’air. Sans ventilation adéquate, cette humidité n’a nulle part où aller, sauf dans les surfaces des bâtiments », explique Brambilla.
Comment déshumidifier votre maison, selon les experts :
- Enlevez la moisissure visible avec du vinaigre blanc fermenté dilué à 1:10.
- Retirez les tapis mouillés.
- Traiter les remontées d’humidité dès leur découverte.
- Utilisez des ventilateurs d’extraction dans les salles de bains, les cuisines et les buanderies pour favoriser la ventilation naturelle et réduire le risque de croissance de moisissures.
- Utilisez un déshumidificateur pour éliminer l’humidité et/ou un purificateur d’air avec un filtre HEPA pour réduire les spores de moisissures en suspension dans l’air.
- Retirez les plantes en pot d’intérieur, car elles peuvent favoriser la croissance de moisissures.
- Scellez toutes les fuites dans les salles de bains et les toits.
- Essuyez la condensation sur les fenêtres et les rebords.
«La clé d’une meilleure qualité de l’air dans la maison en hiver est de gérer l’humidité et de garantir que toute ventilation contribue à améliorer la qualité de l’air que vous respirez, sans la gêner», explique Brambilla.
Le problème est sous-estimé et normalisé par de nombreux Australiens, dit-elle.
« Ils le voient apparaître chaque hiver, le nettoient et le regardent revenir, sans forcément comprendre qu’il s’agit d’un risque sanitaire ou que cela reflète une défaillance du bâtiment plutôt qu’un échec du nettoyage. »
Abby Seaman est productrice numérique et rédactrice lifestyle au Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.