Vivre avec le TDAH peut être déjà assez difficile, mais que se passe-t-il si vous souffrez également d’anxiété ? On estime que 20 à 30 pour cent des personnes atteintes de TDAH vivent également avec de l’anxiété, tandis que d’autres études suggèrent jusqu’à 50 pour cent.
« Je constate une augmentation du nombre d’enfants et d’adultes souffrant des deux problèmes, probablement parce qu’ils sont davantage conscients du fait que les deux conditions peuvent exister ensemble », explique Daniela McCann, directrice de l’Association australienne des psychologues.
« Mais certains symptômes du TDAH et de l’anxiété peuvent être similaires, et le TDAH peut être confondu avec de l’anxiété. C’est pourquoi un diagnostic expert d’un psychologue ou d’un psychiatre est si important. Les symptômes d’anxiété peuvent également exacerber le TDAH. Lorsque le cerveau est en mode anxieux, vous pouvez être plus distrait et désorganisé. »
L’augmentation du nombre de femmes recevant un diagnostic de TDAH dans la quarantaine peut être due au fait que leurs symptômes, comme l’inattention ou le manque de motivation, seraient causés par l’anxiété, ajoute-t-elle.
« Certaines femmes se sentent fâchées que leurs symptômes de TDAH aient été ainsi ignorés. »
La différence entre le TDAH et l’anxiété
Une différence claire entre les deux conditions est que le TDAH est un trouble neurodéveloppemental présent dès la naissance, tandis que l’anxiété se développe plus tard, explique le professeur agrégé John Kasinathan du Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists.
« Le TDAH n’est pas évident au début. Ce n’est que lorsque les exigences de l’école commencent que les signes commencent à apparaître. L’anxiété peut se développer dans l’enfance et peut parfois être le résultat du TDAH. Si vous êtes au lycée et que vous avez du mal à rester concentré sur votre tâche, cela peut générer de l’anxiété.
« Le TDAH peut également coexister avec un trouble d’anxiété généralisée dans lequel une personne s’inquiète excessivement de plusieurs choses et peut devenir inattentive si elle y consacre une énergie considérable. »
Mais c’est compliqué.
« L’anxiété n’est pas la seule condition qui peut survenir avec le TDAH : la dépression et le trouble bipolaire peuvent également se développer, mais généralement pas avant la puberté. Dans le trouble dépressif, un symptôme majeur est l’incapacité à se concentrer, l’évaluation doit donc être prudente et ne pas se contenter de cocher des cases », explique Kasinathan.
Il est possible que l’anxiété soit négligée ou confondue avec le TDAH, mais avec une évaluation psychiatrique complète incluant la prise en compte d’autres diagnostics – idéalement via une consultation en face-à-face avec un psychiatre – c’est peu probable, dit Kasinathan.
« Les rendez-vous audiovisuels sont parfaits pour le suivi, en particulier pour les patients régionaux et ruraux. Mais la pratique par téléphone uniquement n’est pas prise en charge par le RANZCP en raison du risque de manquer des signes cliniques avec l’audio seul. »
Quels sont les signes d’anxiété ?
Il existe plusieurs symptômes courants d’anxiété. « Une inquiétude et une peur excessives, et éventuellement des symptômes physiques comme des palpitations cardiaques et des sueurs. Éviter de faire des choses en est une autre, mais pas seulement parce que vous ressentez le besoin de regarder d’abord une vidéo cool sur YouTube, ce qui est typique du TDAH », explique McCann, qui a elle-même reçu un diagnostic de TDAH dans la quarantaine.
« Avec les enfants, il peut s’agir de maux d’estomac, d’évitement des situations sociales ou d’une peur excessive face à des choses dont ils ne s’inquiétaient pas auparavant. »
Parallèlement à la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie d’acceptation et d’engagement peut également aider à lutter contre le TDAH et l’anxiété, ajoute-t-elle.
« Une thérapie d’acceptation et d’engagement peut aider en enseignant des compétences de pleine conscience, qui peuvent aider à l’attention et à l’autorégulation dans le TDAH.
« L’apprentissage de stratégies pour gérer le TDAH est également important, tout comme l’exercice : il est prouvé que lorsque les enfants font de l’exercice, surtout avant l’école, ils sont plus régulés et concentrés, et marcher pour se rendre au travail est également excellent pour un esprit anxieux. »
Lorsque Melissa Webster, directrice générale d’ADHD Australia, a ressenti pour la première fois de l’anxiété, il n’y avait aucun doute que ses symptômes étaient ceux de son TDAH.
« La façon dont je vis le TDAH est constante. Lorsque j’ai des difficultés, j’ai peut-être du mal à me concentrer, à réguler mes pensées ou à me lancer dans des tâches. Mon esprit peut s’emballer. Mais lorsque j’ai développé de l’anxiété à la suite d’une rupture relationnelle, c’était différent. J’ai immédiatement su que ce n’était pas mon TDAH », dit-elle. «Je me sentais constamment agité, j’avais des crises de panique, ma poitrine se serrait et j’avais parfois du mal à respirer.»
Mais vivre avec le TDAH peut parfois contribuer à l’anxiété, ajoute-t-elle. « Cela peut créer de la pression. Il m’arrive d’interrompre les gens ou de perdre ma concentration, et on peut s’inquiéter de la façon dont les autres perçoivent cela. »
Une stratégie qui aide Webster à gérer à la fois le TDAH et l’anxiété consiste à courir à l’extérieur.
« Je cours le matin avant le travail. Cela m’aide à réguler ma réflexion et apporte un sentiment de calme. Être dehors me donne l’espace pour penser différemment. La salle de sport n’a pas le même effet : j’ai besoin de l’ouverture et du calme d’être dehors. »
De quoi se méfier
L’obsession actuelle des médias sociaux pour le TDAH peut comporter des pièges, si les gens lisent des articles à ce sujet et supposent que le TDAH est la raison pour laquelle ils ne peuvent pas se concentrer, alors qu’il peut y avoir d’autres problèmes psychiatriques qui conduisent à l’inattention, dit Kasinathan.
Il existe également un problème potentiel avec la prescription de médicaments contre le TDAH à une personne dont les symptômes sont causés par autre chose, ajoute-t-il.
« Les médicaments stimulants peuvent augmenter la transmission d’adrénaline et de dopamine dans les circuits cérébraux et aggraver les troubles anxieux et dépressifs. Si une personne souffre de trouble bipolaire, cela peut déclencher un épisode maniaque.
« Mais si quelqu’un souffre d’anxiété ou de dépression en même temps que le TDAH, il est important de traiter d’abord le trouble anxieux ou dépressif, car une fois l’anxiété ou la dépression traitées, l’inattention apparente peut s’améliorer sans qu’il soit nécessaire de recourir à un traitement spécifique du TDAH. L’anxiété et la dépression peuvent toutes deux être traitées par une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou des médicaments si les approches psychologiques sont inefficaces. «