Alessandra DiCorato
Après le dos, les genoux constituent le deuxième site de douleur chronique le plus fréquent dans le corps. De nombreuses personnes ressentiront des douleurs au genou à un moment donné de leur vie, que ce soit à cause de blessures au cartilage et aux tissus mous en tant que jeunes adultes actifs, ou à cause de l’usure due à l’âge.
En tant que plus grande articulation, vos genoux absorbent la force lorsque vous faites du sport, montez les escaliers et vous couchez. Ce stress peut user vos articulations et, si vous souffrez déjà d’une blessure, entraîner des douleurs pouvant aller d’inconfortables à débilitantes.
La douleur chronique peut être particulièrement épuisante – physiquement, financièrement et émotionnellement, explique le Dr Matthew Abdel, chirurgien orthopédiste à la clinique Mayo. Quelqu’un ne peut pas dire : « Hé, mon genou me fait vraiment mal », dit-il. « Mais comme ils vous parlent de quelque chose qui n’a absolument aucun rapport, ils y réfléchissent. »
Heureusement, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour gérer l’inconfort, maintenir votre mobilité et prévenir de futures blessures. « On ne passe pas nécessairement de ‘j’ai mal au genou’ à une intervention chirurgicale », explique Robert Turner, physiothérapeute à l’Hospital for Special Surgery de New York. Voici comment faire la distinction entre les types courants de douleurs au genou et ce que les experts recommandent pour les traiter.
Causes courantes de douleur au genou
L’arthrose est la cause la plus fréquente de douleur chronique au genou, en particulier chez les adultes de 55 ans et plus. Dans cette condition, le cartilage de vos articulations s’use et perd sa capacité à absorber les chocs. Cela entraîne une inflammation, un gonflement occasionnel et une douleur qui s’aggravent généralement avec le temps, même si vous pouvez avoir de bons et de mauvais jours, explique le Dr Nicholas Scarcella, chirurgien orthopédiste à la Cleveland Clinic. Cette douleur peut être vive ou lancinante et survenir dans différentes parties du genou, sur les côtés ou sous la rotule. Les personnes souffrant d’arthrose ressentent souvent des raideurs le matin et il devient généralement plus facile de bouger plus tard dans la journée.
Chez les personnes physiquement actives, les blessures dues au surmenage sont également des causes fréquentes de douleurs au genou. Ces blessures sont généralement causées par une augmentation soudaine de l’intensité, de la durée ou du volume de votre exercice. Les coureurs de fond peuvent être sujets au syndrome de la bande IT, qui résulte de mouvements répétitifs et provoque des douleurs à l’extérieur du genou. La surutilisation, la faiblesse des muscles quadriceps, un mauvais alignement du genou et des blessures antérieures peuvent entraîner un syndrome douloureux fémoro-patellaire, également appelé genou du coureur, qui provoque une douleur sous la rotule.
Les douleurs au genou peuvent également survenir soudainement, après une chute ou un accident, en faisant du sport ou même simplement en se penchant dans le jardin. Avec ces blessures, la douleur peut être vive et intense.
L’une des blessures au genou les plus courantes est une déchirure du ménisque, un morceau de cartilage en forme de croissant qui absorbe les chocs et aide à maintenir la stabilité de votre genou. Les déchirures sont souvent causées par un mouvement de torsion et peuvent entraîner une douleur aiguë, un gonflement et des difficultés à plier l’articulation par la suite. «C’est généralement un événement dont quelqu’un se souvient», explique Scarcella.
Les entorses ligamentaires sont une autre blessure courante qui survient lorsque l’un des quatre ligaments principaux de votre genou – des bandes de tissu conjonctif en forme de corde qui assurent la stabilité – s’étire trop ou se déchire. Deux ligaments fréquemment blessés sont la collatérale médiale (MCL) et le croisé antérieur (ACL). Avec une déchirure du LCA en particulier, vous pouvez ressentir un pop.
Traiter la douleur due à la surutilisation et à l’arthrite
Même si vos douleurs sont apparues progressivement, vous devriez envisager de consulter un kinésithérapeute. Ils peuvent vous aider à identifier les façons dont vous bougez qui peuvent contribuer à votre douleur au genou, comme une faiblesse de vos hanches ou une tendance de vos pieds à s’effondrer vers l’intérieur, explique Turner. Ils sauront si vous devez consulter un médecin.
Si votre douleur est chronique plutôt que le résultat d’une nouvelle blessure, le renforcement des muscles autour du genou, à la fois au-dessus (vos fessiers, fléchisseurs de la hanche, quadriceps et ischio-jambiers) et en dessous (vos mollets et muscles de la cheville), peut être efficace pour réduire la douleur provenant de différentes causes et prévenir les douleurs futures. Pour les douleurs fémoro-patellaires, le renforcement des quadriceps, des abducteurs de la hanche et des muscles centraux ainsi que l’étirement des quadriceps peuvent aider.
L’exercice peut également réduire la douleur causée par l’arthrose et peut être aussi efficace que les analgésiques en vente libre. Les formes d’exercices aérobiques à faible impact, comme le vélo, la natation ou l’utilisation d’un vélo elliptique, peuvent être de bonnes options si votre routine habituelle est douloureuse. Certaines études ont montré que le fait de coller du ruban adhésif et de porter des chaussures stables et offrant un bon soutien peut également contribuer à réduire la douleur au genou.
Si les changements de mode de vie et les médicaments oraux ne vous aident pas, votre médecin pourrait vous recommander des injections de stéroïdes. Ceux-ci peuvent réduire votre douleur pendant quelques semaines à la fois, mais ne sont pas recommandés pour une utilisation fréquente, explique Scarcella.
Il existe des preuves mitigées en faveur des injections d’acide hyaluronique pour réduire la douleur, mais certains médecins affirment qu’elles peuvent aider les patients souffrant d’arthrose moins avancée pour lesquels d’autres traitements ont échoué. Certains médecins peuvent recommander des injections de plasma riche en plaquettes pour réduire la douleur chez certains patients, mais ces traitements peuvent être coûteux et il n’a pas été démontré qu’ils régénèrent le cartilage, explique le Dr Joanne Borg Stein, directrice de la médecine régénérative du Mass General Brigham dans le Massachusetts. Si vous avez essayé plusieurs traitements et que votre douleur affecte toujours votre qualité de vie, votre médecin peut vous recommander une arthroplastie du genou.
Traiter les blessures
En cas de blessures soudaines, Turner recommande d’arrêter l’activité à l’origine de la douleur et d’appliquer de la glace sur la circonférence de l’articulation plutôt que uniquement sur l’avant. Les analgésiques en vente libre tels que l’ibuprofène ou des alternatives topiques peuvent aider. Certaines blessures, comme une déchirure du LCA ou du ménisque, peuvent nécessiter une intervention chirurgicale chez certains patients.
Vous devriez consulter un médecin si votre genou est instable ou si vous ressentez une douleur soudaine et aiguë, si vous ne parvenez pas à monter les escaliers ou si vous ne pouvez pas marcher plus de quatre pas sans douleur, explique Turner. Il ne faut pas non plus ignorer une fièvre – qui peut être le signe d’une infection – ou une douleur qui s’aggrave, directement au-dessus de l’os ou qui vous empêche de dormir la nuit, explique Borg Stein.
Comment garder vos genoux en bonne santé
De nombreux facteurs de risque de douleur au genou échappent à notre contrôle, dit Abdel – vous ne pouvez pas changer votre âge ou votre génétique, par exemple. Mais maintenir un poids santé peut aider à réduire la charge sur vos genoux. Chaque pas exerce une charge de deux à trois fois votre poids corporel sur votre genou.
Rester actif est également important. Bien que l’on pense souvent à tort que certaines formes d’exercice affectent négativement vos genoux, les muscles affaiblis par l’inactivité peuvent augmenter votre risque de développer de l’arthrose à long terme.
Même si vous souffrez d’arthrite, tant que vous êtes flexible et fort, que vous mangez bien et que vous vous reposez suffisamment, « vous fonctionnerez bien mieux et vos symptômes seront réduits », explique Borg Stein. « Même si nous ne pouvons pas totalement l’empêcher, nous pouvons certainement le gérer de manière proactive. »
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